— И все же вы знаете его более половины тысячелетия. Он что, тебе не доверяет?
Король Лукан внезапно рассмеялся, краска вернулась к его лицу.
— Ему не нужно доверять мне, Ниав. Моя преданность не зависит от этого тривиального факта. Для меня большая честь быть полезным ему в любой форме, независимо от того, что лежит в его разбитом сердце. Я навсегда унижен тем фактом, что принц счел мою жалкую жизнь достаточно достойной для спасения от самой Судьбы.
Настала очередь Дуны быть ошеломленной, поскольку она наблюдала из тени за Петрой, совершенно не обращавшей внимания на смысл разговора, который вели говорившие. Они раскрыли так много за такой короткий промежуток времени, что разум Дуны даже не мог начать осознавать, что именно она слышала.
— Ты все еще не ответил на мой вопрос, — сказала золотоволосая красавица. — Ты нашел ее, ту, кому суждено снять проклятие?
— Что заставляет тебя думать, что Оракул говорил о женщине? — ответил король.
— О, пожалуйста, Лукан, ты что, серьезно? Конечно, это женщина, — Ниав вернулась на свой камень у края бассейна. — У кого еще хватило бы сил укротить почерневшее сердце нашего дорогого Принца? Несомненно, ты, как никто другой, знаешь о силе любви.
— Да, я полагаю, вы правы. Но я истолковал слова Оракула несколько иначе, чем ты, Ниав.
— Конечно, ты это сделал, ты мужчина. Ты не видишь дальше того, что очевидно твоим глазам, — она снова начала гладить свои выгоревшие на солнце локоны. — Читай между строк, мой король. Правда всегда скрыта прямо перед нами.
Король Лукан, казалось, погрузился в раздумья, перебирая слова богини. Покачав головой, он сказал:
— Принц уже отдал свое сердце, проклятие должно было быть снято к настоящему времени. Конечно, не потребовалось бы так много времени, чтобы пророчество осуществилось.
— Тогда, возможно, вопрос не в том, любит ли он, а в том, кого он любит, Ваше Величество, — Ниав склонила голову, очевидно, закончив их разговор. — Прощай, Лукан. До новой встречи.
Скользнув в мерцающую воду, богиня бросила последний взгляд на монарха и исчезла под изумрудной гладью.
Петра и Дуна отступили по потайному туннелю, оказавшись в темных залах Белого Дворца, из которого пришли. Они вернулись в комнату Дуны, храня молчание до тех пор, пока дверь в ее покои не закрылась как следует.
— Что, черт возьми, это было? — Петра зашипела на нее. — Ты поняла что-нибудь из того, о чем они говорили?
— Нет, — солгала она, — но меня больше беспокоит тот факт, что ты не упомянула мне о существовании потайного хода, ведущего в горы Ниссы. Как давно ты знаешь, Петра?
— Какое это вообще имеет значение, мне все равно от этого не было никакой пользы, — она вздохнула. — Я нашла его случайно однажды, когда пыталась найти способ выбраться из этого проклятого места и пойти в таверну.
— Почему бы просто не выйти через парадную дверь, как сделал бы нормальный человек? — спросила Дуна.
— Потому что, маленькая засранка, я не хочу объяснять генералу, что я ни с кем не спала с тех пор, как мы покинули казармы капитана Мойры, и что, если я в ближайшее время не займусь сексом, я кого-нибудь убью.
Дуна рассмеялась, не веря словам, слетевшим с губ ее подруги.
— Невероятно. Просто используй свою руку, что в этом такого? Кроме того, — она подмигнула Петре, — я думала, ты неравнодушна к лейтенанту Руну.
— Да, но он за тысячи миль отсюда, и я хочу, чтобы член был доступен мне всякий раз, когда возникнет необходимость.
— У тебя такой грязный рот, Петра.
Она фыркнула.
— Это тебе надо говорить.
Дуна запустила в нее подушкой.
— Заткнись.
— Да, я так и подумала, — Петра швырнула подушку обратно в нее, когда подошла к двери и открыла ее. — Приятных снов, Дуна. Никому не говори о том, что мы видели сегодня вечером. Помни, ты поклялась мне.
После того, как ее сестра по оружию ушла, Дуна бросилась обратно в постель, ее мысли проносились со скоростью тысячи миль в минуту. Она так много открыла для себя всего за один единственный день. С чего хотя бы начать анализировать множество информации, все еще циркулирующей в ее помутившемся мозгу?
Все еще ломая голову над своими мыслями, Дуна погрузилась в сон.
Когда ей снился высокий, задумчивый мужчина, который исчез из ее жизни тем же способом, каким появился в ней всего несколько месяцев назад, она не подозревала о паре зеленых глаз с серебристыми крапинками, наблюдающих за ней из тени. Она не видела, когда те же самые тени сформировались в мужчину с захватывающими дух чертами лица, нависшего над краем ее кровати, наслаждаясь мирным видом ее в глубоком сне.