В поле ее зрения плавали три ослепительно сияющие бело-желтые звезды, одна из которых была значительно больше двух других. Самая большая из них была настолько яркой, что ее ослепительный желтый свет затмевал ту, размером с карлика, которая, казалось, была почти приклеена к нему, настолько близко они были. Третья звезда находилась дальше, слева от них, такая же яркая, но почему— то более уединенная, словно нежеланная в их поле зрения.
— Это, моя дорогая Дуна, Полярная Звезда, — сказал он, его рука все еще лежала на циферблате.
— Но видны не одна, а три звезды. Тогда которая из них?
Он указал на предвечернее небо, которое медленно приобретало более темный оттенок по мере того, как дневной свет начал переходить в вечерний.
— Когда мы смотрим на наше ночное небо невооруженным глазом, видна только одна сверкающая точка, которую мы, люди, считаем Полярной звездой. Однако настоящая Полярная звезда на самом деле представляет собой тройную звездную систему, как ты можешь ясно видеть в телескоп.
Он повернулся к ней, продолжая:
— Первичный желтый сверхгигант находится на орбите со своим меньшим собратом, что делает их своего рода парой. Пара, в свою очередь, находится на более широкой орбите, а третья, далекая звезда, которую вы можете отчетливо видеть, выделяется сбоку от них.
Дуна кивала, пока королевич объяснял ей запутанное расположение созвездий.
— Считается, что Полярная звезда — самая яркая звезда на нашем ночном небе. Она принадлежит к созвездию Малой Медведицы, иначе известному как Малый Ковш. Она символизирует руководство, надежду, доверие и удачу. Всегда указывает на север, вот почему моряки используют ее, возвращаясь домой из моря.
Король улыбнулся, как будто хранил тайну, в которую больше никто не был посвящен.
— У наших предков Полярная звезда называлась по-другому. Они назвали ее Хранительницей Богов, потому что верили, что сами божества обитают на Полярной Звезде, и что если кто-то последует за Полярной Звездой, она приведет его в Царство Богов.
Он снова повернул ручку, жестом приказав Дуне вернуться на свое место у окуляра.
— Этот желтый сверхгигант, — он сфокусировал объектив, когда Дуна ахнула в сотый раз за вечер, — это небесное королевство Аарон, дом короля Нкоси, Бога Неба и Правителя всех богов.
Совершенно ошеломленная и охваченная благоговейным страхом, Дуна могла только смотреть на представшее перед ее глазами зрелище. Желтая, слегка пульсирующая светящаяся звезда лежала, окутанная густыми темными облаками пыли, образуя феноменальное эхо огней великолепных оттенков пурпурного, розового и голубого.
Казалось, что он был встроен в свое пыльное окружение, на фоне темного неба, заполненного бесчисленными фоновыми галактиками.
— Впечатляюще, не правда ли? — спросил король, и его голос был полон печали. — Если бы каждый человек мог смотреть на это величественное зрелище невооруженным глазом, я верю, что человечество было бы склонно творить больше добра в этом мире, чем зла. Что мы будем стремиться стать достаточно достойными, чтобы достичь высот самих небес, хотя бы для того, чтобы взглянуть на них хотя бы на одно-единственное мгновение в нашей жалкой жизни.
— Что это за третья, далекая звезда? Почему она так далеко от двух других? — спросила Дуна, отчаянно пытаясь, но безуспешно, осознать тот факт, что ей показали мифическое Царство Богов, и ни кто иной, как Правитель Королевства Нисса.
Он еще раз отрегулировал циферблат.
— Она принадлежит Королевству Исфет, где — если доверять источникам — заперт Бог-Змей Апофис. Он — изначальный бог; древний дух зла, тьмы и разрушения, считающийся настолько порочным, что даже сама Пожирательница Душ выплюнула его из-за его грязной души. Таким образом, было создано новое царство — Царство Хаоса и Тьмы, где обитает весь вид демонов.
Дуна осмотрела небо перед собой через линзу телескопа. Сияющая белая звезда размером с карлика была скрыта толстым слоем пыли, плотная серая и серебристая завеса, похожая на экран, мешала звезде быть отчетливо видимой.
— Апофис, — продолжал царь, — это отвратительная сила такого зла, что с ним невозможно спорить. Он не нуждается ни в какой пище, и его никогда нельзя уничтожить. Змеиный Бог ведет дьявольскую армию демонов и презренных созданий из худших кошмаров человека, которая питается как живыми, так и умирающими смертными, не делая различий между ними.
— Тогда давайте помолимся, чтобы мы, люди, никогда не вступали с ним в контакт, — сказала она, содрогаясь от одной только ужасной мысли.