- Я-то поняла. Зачем так орать? - Полина отодвинулась от разгневанного мужчины.
- Как ты можешь так спокойно говорить о подобном?
- Алес, я не сторонница абортов, - женщина пожала плечами, - хотя у нас это самое обычное дело. Моя подруга два раза делала. И я не берусь её осуждать. Когда у тебя на руках двое детей, а муж - тихий алкаш без постоянного места работы, волей-неволей задумаешься: рожать третьего или нет.
- А предохраняться слабО?
- Не слабО. Она со спиралью залетала. Бывает и так.
Мужчина отвернулся:
- Волки очень трепетно относятся к потомству. Для нас недопустима сама мысль о причинении вреда щенкам.
Полина не стала больше ничего объяснять или оправдываться, лишь спросила:
- Что будет, если отец ребёнка - Корн Карнеро?
Бета неопределённо качнул головой:
- Рокасы могут вырастить его как своего сына или дочь, могут отдать в отцовскую семью. Но может случиться и так, что волчонка потребуют сами Чёрные волки.
Оборотница уселась поудобнее, внимательно глянув на бету.
- Алес, почему вы называете себя серыми или чёрными? Ты, например, жёлто-песочного цвета - я видела - но называешься серым.
- Я не жёлтый, а Рыжий, - поправил Преславский и пояснил: - Большинство волков оправдывают своё название, а я пришлый. Иногда волки меняют стаи. Я признал Яна Гриса своим альфой и считаюсь Серым, как он.
Так Полина узнала про разные стаи. Оказалось, их шесть. Самая большая - Чёрные волки, которые жили в соседнем королевстве Кхитл-э-ленге. За ними по численности следовали Серые волки, обосновавшиеся в королевстве Ласанга. Немногим уступала стая Рыжих - волки пустыни Лехоата. В горах Байани обитала Красная стая. В бескрайних степях империи Санос кочевали Бурые волки. Самой малочисленной считалась стая Белых волков. Они жили далеко на севере, где была вечная зима и царство льда. Эта стая была самая закрытая, упорно отказывающаяся от тесных контактов с людьми. Но что-то было в голосе Алеса, когда он говорил про Белых оборотней. Полина внимательно глянула на бету, так и есть: настороженность и неприязнь.
- Алес, что не так с этими Белыми?
- Считают себя лучшими. Высокомерные, зажравшиеся своей силой псы, - Преславский поджал губы, явно что-то не договаривая. - Они менталисты. Понимаешь? Белые не только могут общаться мысленно как мы, но и управлять другими. Они могут внушить тебе мысль пойти и удавиться - и ты это сделаешь. Они могут стереть тебе память - и ты не вспомнишь ни о доме, ни о женихе! - мужчина опустил голову, что-то вычерчивая на твёрдой земле. - Ты уже знаешь про чистильщиков? Все они из Белой стаи.
- Опасные, - хмыкнула оборотница.
- Угу! - согласился мужчина. - Закон запрещает Белым воздействовать на окружающих. Но что им закон?! Если они кого и боятся, то только своего альфу.
- То есть стоит вожаку Белых сказать "фас!" - и здравствуй, зомби-апокаллипсис?!
Алес прищурился:
- В теории - да.
- Но вы говорили, что оборотни не владеют магией, - напомнила Полина.
- А это не магия, девочка. Это наши способности. Серые, например, идеальные ищейки. Наши соплеменники сидят в каждой сыскной конторе, в разведках и военных министерствах. Чёрные славятся своей силой и выносливостью. А Рыжие... могут ходить в Гранях.
- Где?
- В мире теней...
Оборотница настороженно глянула на мужчину:
- И ты можешь?
- Могу, но это сложно и затратно для здоровья. Как-нибудь расскажу.
- Мистика! - женщина не сводила с Алеса завороженного взгляда. Потом одолело любопытство: - А Красные волки что могут?.. А Бурые?
Преславский хохотнул, глядя на её забавное личико.
- Бурые - имитаторы. Могут принимать любой облик: человека, животного. Так бежишь себе по степи и не знаешь: ты сейчас на дерево помочился или ноги кому-то из них обоссал. А Красные волки - магниты.
- Не поняла?
- Притягивают к себе всё, что захотят.
- Деньги? Золото?
- Какая ты меркантильная, оказывается! - Алес не сдержал смешка. - Могут и золото притянуть, если захотят. Или девушку красивую. И ведь не оторваться от такого живого магнита, пока сам не отпустит. Ты бы видела, как Красные по горам своим передвигаются: вертикальный откос - а они бегут, как по дороге.
Полина попыталась себе это представить: картинка получилась забавная. Потом осторожно поинтересовалась:
- А что я могу?
- Ты - Чёрная волчица. Твоё тело идеально для бойца, только учиться надо. Хотя уже сейчас могу сказать, что ты очень быстрая. Мы ТАМ тебя еле догнали... - Преславский с невольным восхищением глянул на женщину. - Оборотни не могли догнать человека! Слышишь, как абсурдно звучит?
- Я уже начала меняться, - возразила оборотница.
- Это понятно, но всё равно.
Помолчали каждый о своём. Потом женщина спросила:
- Вы будете делать из меня воина?
Странный взгляд Алеса вместо ответа. Полина поняла, что ошиблась, и неуверенно предположила другое:
- ... Бегуна?
Бета смущённо кашлянул и постарался сменить тему.
Жизнь Полины в качестве оборотня протекала насыщенно. Она хорошо помнила пословицу про чужой монастырь, поэтому никому не навязывала своих современных идей и взглядов, принимая магический мир таким, каким он благополучно существовал не одно столетие до её появления. Из-за магии местные сильно отставали в техническом развитии, но телефоны, или в их случае гилайоны, были, автолёты, похожие на автомобили, - тоже. Даже идею с телевизорами и компьютерами переняли. Да, жители Гебы подглядывали за соседним миром и копировали их находки. Если подумать, то правильно делали. Как Ян Грис говорил: зачем изобретать велосипед дважды?
Серые видели старания новой волчицы, оценили её покладистый характер и перестали подозрительно коситься. Не все, конечно! Всем нравиться невозможно. Но большинство оборотней к ней хорошо относилось. Женщина старалась не вмешиваться в дела стаи и не нарушать основные законы. Ян Грис был доволен. В знак благодарности возил оборотницу в город на выставки или на концерты, в театр. Иногда они ходили в рестораны знакомиться с местной кухней.
А ночью... во снах Полина возвращалась в родную двушку к Андрею и Лёшке. Тогда по утрам она выходила к завтраку подавленная и бледная. И альфа хмурился, догадываясь о причинах плохого настроения Чёрной волчицы.
Не только Полина до сих пор переживала случившееся. Однажды, спасаясь от немыслимой духоты густаря (август - Прим. авт.), она укрылась в развалинах старого дома, заросшего кустами. Некоторое время наслаждалась покоем и одиночеством, а потом почувствовала чей-то взгляд. Рядом стояла невысокая молодая оборотница. Тёмно-русые волосы, скрученные в узел, серо-голубые глаза, оттенённые длинными чёрными ресницами. Женщина притягивала какой-то особенной красотой и, хоть до этого они точно ни разу не встречались, кого-то Полине напоминала. Чёрная волчица села поудобнее, поглядывая на незнакомку:
- Здравствуйте!
Та кивнула в ответ и представилась:
- Я Аврика Рокас.
Полина удивлённо глянула на оборотницу. Значит, эта та самая волчица, которая отказала Корну, выбрав Серхата? Сестра Дайниса? Вот кого она напоминала! Женщина неуютно переступила с ноги на ногу:
- Можно присесть?
- Конечно.
Оборотница осторожно присела на нагретый солнцем камень, украдкой глянула на женщину:
- Давно хотела посмотреть на тебя.
- Поверь, во мне нет ничего особенного, - усмехнулась Полина.
- Нет, ты не поняла. Меня не интересует, что ты не наша. Но... Серхат говорит, ты хорошо справляешься со случившимся.
Женщина напряглась. А Аврика торопливо выговорила:
- Я не могу... На меня все смотрят косо, как будто это я виновата.
Чёрная понятливо кивнула:
- Серые боятся мести брата Корна.
Аврика нервно дёрнулась при упоминании имени своего насильника. Потом чему-то улыбнулась и резко сменила тему: