- Зачем?
Грохот двери - и в проходе застыл Стах Карнеро. Чёрный волк приветливо улыбался, но глаза вымораживали.
- Приветствую собравшихся!
- Ты опоздал! - укоризненно заметил всё тот же длинноволосый мужчина.
- Прошу прощения, Ганжур, уважаемый Совет! - волк уверенно вошёл в зал и стал рядом Полиной. Взгляд, адресованный Грису, прямо сочился насмешкой. - Слуга, который должен был доставить сообщение о переносе времени совета, перепутал покои. Но... я здесь! Надеюсь, не много пропустил?
- Нет, Стах. Мы как раз собирались узнать, что твой брат делал в Изначальном мире.
- С удовольствием послушаю, - Чёрный изобразил живейшее любопытство.
Ян скривился:
- Что ты хочешь услышать, Стах? Твой братец хотел сожрать человека. Он охотился!
Высокий брюнет театрально всплеснул руками:
-Да что ты?! Откуда такая уверенность, Ян? Был с ним? Почему мы должны верить словам твоего волка? Потому что мой брат уже вообще никогда ничего не скажет?!
Альфы зашушукались. Серый и Чёрный вожаки, не отрываясь, смотрели друг на друга и мысленно рвали на части.
- Полина!
Женщина вздрогнула, когда к ней обратился крысолюд:
- Слушаю вас, Советник.
- Расскажите нам свою историю.
Она метнула растерянный взгляд на Яна, тот ободряюще улыбнулся и кивнул.
- Не бойся.
- Это случилось вечером... - женщина немного сбивалась вначале, запиналась, а потом успокоилась, говорила не спеша, опуская свои переживания и чувства, без лишних подробностей. Про нападение Корна, про больницу и первые изменения в себе, про встречу с Яном, про жизнь в стае Серых.
- Удивительно, - хмыкнул оборотень-лис, переглядываясь с Беренгаром, - но всё - правда. Не солгала ни единым словом.
- И тебе не хотелось посмотреть этот мир? - удивился авилак, когда Полина подтвердила, что, кроме Маоты, нигде не была.
- Меня больше интересовало, что происходит со мной.
- Или кто-то не хотел показывать новую волчицу миру, приручая её, - ехидно заметил Стах.
Крысолюд улыбнулся и посмотрел на Яна:
- Вам удалось убрать следы?
- Абсолютно, Диан. Легенда была создана по всем правилам.
- Претензий от Светлой стражи не поступало, - подтвердил мужчина, сидевший с самого края, на некотором расстоянии от остальных. Полина задумчиво глянула на него: может, секретарь?
Советники переглянулись. Воислав заметил:
- Ситуация не из приятных и не из простых.
- Не то слово. Выбор у Гриса был не велик: или убить укушенную, или забрать с собой, - это уже Беренгар.
Полину передёрнуло после его слов. Мужчина рядом ободряюще сжал её ладонь.
- Думаю, Ян Грис принял правильное решение: забрать новую оборотницу в наш мир и обучить необходимым навыкам, - заметил ещё кто-то из Совета.
Полина, слушая их, подумала, что если и советники начнут рассуждать о "свежей крови", она не вытерпит.
- Интересно, чему это Грис обучает Полину, поселив в СВОЁМ доме, - невинно поинтересовался Стах.
Ян скрипнул зубами, зло уставившись на соседа.
- Что ты хочешь сказать? - похоже, крысолюда ситуация забавляла.
- А разве не очевидно?! Серые присвоили себе новую волчицу.
- Это моё право. Я её нашёл, - голос Серого альфы звучал спокойно... даже чересчур спокойно.
- Стах, Ян - покровитель волчицы, её названный отец, - заметил Воислав, осведомлённый о ритуале.
- А почему Чёрную волчицу опекает Серый альфа? - тут же спросил оборотень. - Полину инициировала кровь моего брата. Я имею на неё не меньше прав, чем Грис. Право крови сильнее ритуала.
Грис, скрестив руки на груди, повернулся к Карнеро. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.
- А Карнеро в своём праве, - заметил один из советников, до этого молчаливо наблюдавший за происходящим. - Кузьмина действительно Чёрная волчица. Но её приняли Серые, и находится она у них по своей воле. Посмотрите, как она льнёт к Грису в поисках защиты.
Взгляды собравшихся метнулись к нему.
- Что ты предлагаешь, Виджей? - поинтересовался Диан.
Черноволосый мужчина с высокомерным выражением на лице лениво откинулся на кресле, разглядывая троицу оборотней перед столом:
- Я предлагаю отменить ритуал удочерения и назначить совместную опеку. Пусть Грис и Карнеро по очереди заботятся о Полине Кузьминой в течение этого года. А после испытаний, в случае их успешного прохождения, волчица сама выберет стаю.
- Я согласен, - с ходу согласился Стах.
Скорее всего, это был максимум, на который рассчитывал альфа Чёрных. Ян понимал, что если начнёт артачиться, вызовет подозрения. Коротко кивнул, сжав зубы.
- Так тому и быть! - подвёл итог Рыжий волк.
Когда они вышли, Арлаг глянул на вожака кошачьих:
- Виджей, какая совместная опека?
- Ситуация куда проще, Беренгар, чем кажется, - мужчина криво усмехнулся с тем же снисходительным выражением на лице, - два волка не могут поделить волчицу. Вот пусть и выясняют это. Всё лучше, чем если бы Стах стал требовать отмщения за брата.
Советники зашумели, обсуждая услышанное.
- По мне, так Рокас всем нам услугу оказал, оторвав Корну голову, - буркнул Воислав.
Тигр согласно кивнул:
- Всё сложилось как нельзя лучше. После того, как Аврика Ранке прилюдно отвергла Корна, я был уверен, что он так просто это не оставит.
- Но насиловать чужую пару, - авилак скривился.
- За что Чёрный и поплатился жизнью, - равнодушно пожал плечами Виджей. В отличие от волков и лис, кошачьи кланы свои личные и семейные проблемы предпочитали решать тихо, без шума.
- Друзья мои, посмотрите, какой получился интересный расклад, - вдруг заговорил король змей: - Корн Карнеро, который своими выходками - давайте признаемся! - достал всех, сдо..., простите, трагически погиб, - в зале Совета послышались приглушённые смешки. - А взамен в нашем мире появилась сильная Чёрная волчица, как мне показалась, разумная, осторожная. Она станет хорошей парой одного из волков.
- Не сглазь, Риши, - Беренгар облокотился на стол. - Кого назначим эмиссаром?
- Кого-то из волков, естественно.
- Но не Серого и не Чёрного, - добавил крысолюд.
- И не Рыжего, - это авилак.
- Чем я тебе не угодил?
- Скорее всего, выбор Кузьминой будет в пользу Гриса. А ты его друг, - оборотень-журавль улыбнулся. - Хочешь встретиться с адвокатом Карнеро и выслушать список претензий на страниц сто, почему наше решение предвзято?
Арлага перекосило от такой перспективы. А Виджей Тандекар предвкушающе улыбнулся:
- Я знаю, кто - Гаруальд Маггур. С его решением смирится даже Карнеро.
В свои покои Ян шёл молча, собственнически держа Полину за руку, и едва сдерживался. Как Стах узнал про перенос Совета? Он же всё предусмотрел! Хотя один плюс в этой совместной опеке был: ритуал становился недействительным, а значит, он мог спокойно ухаживать за Полиной.
С другой стороны от женщины шёл Стах, расписывая, как хорошо в Денте - городе Чёрных волков. А сама оборотница пока не знала, как на всё правильно реагировать. Яна Гриса она знала и доверяла ему и, если бы не матримониальные планы мужчины, с радостью признала бы Серую стаю своей. А вот Стах Карнеро - тёмная лошадка. На первый взгляд шутник и балагур, но дураку понятно, что альфой становятся не за чувство юмора. У дверей они распрощались с высоким брюнетом. Тот бесцеремонно потребовал номер гилайона женщины и удалился. Ян раздражённо глянул на волчицу:
- Могла бы хоть одну цифру перепутать!
Полина промолчала, понимая, что скоро ей придётся лавировать между двумя альфами, стараясь с каждым наладить хотя бы приятельские отношения.
По дороге домой, она узнала истинную причину такого внимания к празднику Самхейна в этом году. Среди волков-оборотней росло количество Тёмных - людоедов. Раньше это были в основном одиночки, а сейчас они начали сбиваться в группы. И если пока это была локальная проблема, от которой страдала пустыня Лехоата, то в скором времени она грозила перерасти в глобальную. Людоеды стали нарушать границы соседних королевств Авреры-Десетры и Сумеречных территорий, а это грозило проблемами с магами и, что ещё хуже, с вампирами. В самой пустыне от Тёмных больше всего страдали простые люди, у которых не было ни силы оборотней, ни неуязвимости вампиров, ни магии волшебников. Озлобленные, напуганные люди, защищаясь, стали нападать на всех оборотней без разбору. Страдали и волки, и тигры, и кошки. Пока гости Беренгара Арлага танцевали и веселились, альфы волчьих стай приняли решение о совместной охоте на Тёмных оборотней.