- Составить компанию?
Женщина улыбнулась и покачала головой:
- Я же знаю, что ты терпеть не можешь шопинг. Лучше отдохни, а я скоро вернусь.
...Оборотница гуляла по торговому центру, пока на улице бушевала метель. Ничего покупать она не планировала. Но в кондитерской задержалась, выбирая сладости к чаю, в который раз сожалея, что в волшебном мире нет кофе. Потом заглянула в распахнутые двери рядом, вспомнила, что у неё заканчивается шампунь. В общем, получилось как в известном анекдоте: зашла в магазин за хлебушком, а вышла - еле багажник закрыла.
В одном из бутиков Чёрная волчица заметила странную пару: мужчина по запаху волк-оборотень, а вот его спутница не волчица и даже не человек. Скорее всего, лиса. Но то, что они одна семья, было очевидно. Любопытная от природы, Полина заинтересовалась и вечером после ужина стала расспрашивать Яна.
- А браки бывают только между одним видом оборотней?
- Нет, конечно, - ответил мужчина, неприязненно косясь на коробочку с пирожными. В отличие от волчицы, он сладкое не просто не любил, он его терпеть не мог, и сахарница на столе появилась только после приезда Полины.
- А как? Если волк и авилак... Кто у них родится? - оборотница замолчала, представляя волка с крыльями. Образ получился странный, но симпатичный! А вот когда перед глазами возник клыкастый аист - обескураженно тряхнула головой.
Грис по лицу понял о мыслях волчицы и захохотал. Потом начал объяснять:
- Или волк, или авилак. Полукровок в таких союзах не бывает. Вообще смешанные союзы крайне редкие. Разные оборотни живут на разных территориях, если и выезжают куда-то, то ненадолго. Дети в смешанных парах рождаются со зверем сильнейшего родителя. Тут как повезёт.
- А с другими расами? - тема не на шутку заинтересовала любопытную женщину. - Может оборотень влюбиться в... эльфийку, например?
- Может. И в таких семьях тоже всё зависит от силы, от магии. Слабее всех гоблины. Поэтому у них смешанных браков практически не бывает. А в некоторых кланах и вовсе запрещены.
Полина пока не встречала гоблинов вживую, видела только по телевизору. Здоровенные, под два метра ростом, уродливые нелюди с сероватой кожей часто мелькали в репортажах и новостях. И не всегда это были криминальные новости. Например, о торговом договоре с вождём гоблинов диктор говорил с таким восторгом, словно королевство Ласанга в ВТО вступило.
- А кто-то хотел с ними? - засомневалась оборотница, вспоминая своеобразную, скажем прямо, несексуальную внешность гоблинов. А ещё глаза с вертикальным зрачком, как у кошек. Ужас!
- На вкус и цвет, - философски заметил мужчина. - Некоторым женщинам гоблины очень даже нравятся.
- Они зелёные и с когтями!
- В боевой ипостаси, - напомнил Ян и добавил: - А так... сильные, мускулистые и неутомимые в любви, как говорят. Лично не проверял, уж не обессудь.
- Ясно-ясно. Я поняла. Ходячая мечта нимфоманок, - Полина брезгливо скривилась. - А если женятся вампир и оборотень?
Теперь скривился Грис. Волчица запоздало вспомнила, что отношения с кровососами не самые тёплые. Но мужчина, тем не менее, ответил:
- Родится вампир. Их геном сильнее.
Женщина, в молодости зачитывающаяся Стокером, недоумённо хмыкнула:
- А разве вампиры могут забеременеть? Они появляются после укуса другого вампира.
- Ага, как и оборотни, - посмеивался над ней волк.
- Но ведь вампиры - это ожившие мертвецы.
- Полина, ожившие мертвецы - это умертвия и упыри. А вампиры такая же раса, как и остальные.
- Но на Земле...
- На Земле о нас знают по сказкам и легендам, - перебил женщину оборотень. - Вампиры появились уже здесь, на Гебе. Какая-то реакция местной магии на магию Изначального мира. Вампиры произошли от эльфов. Если вспомнишь, то они внешне очень похожи: уши, клыки, красота и бессмертие.
- А кровь?
- Пьют, - согласился Ян, - но это редко приводит к смерти "кормильца". Многие люди специально едут в Сумеречные территории на заработки, так скажем. Предлагают свою кровь. И если вампиру нравится вкус, он нанимает "кормильца" на какой-то срок. Всё это время человек живёт припеваючи: о нём заботятся, кормят, ещё и платят.
- А гробы, зеркала?..
Грис удивлённо слушал Полину, перечисляющую всё известное о вампирах, а потом начал ржать, по-другому и не скажешь.
- Тьма! Расскажу клыкастым - не поверят!
- Вы же не дружите!
- Ещё бы! Вампиры - хвастливы и заносчивы. С ними тяжело дружить, но в остальном они нормальные. Внешне, конечно, они действительно чем-то на трупы похожи: чересчур бледные, никаких эмоций.
- А кто самый сильный из рас?
- Драконы, - быстро ответил мужчина, - но этот народ очень закрытый. Они ещё помнят, как их уничтожали ради крови, чешуи и сокровищ. Попасть к ним без приглашения невозможно.
- А ещё?
- Пожалуй, эльфы.
- А люди?
- Самые слабые, самые уязвимые, - с ноткой презрения ответил Грис. - Но если возвращаться к теме нашего разговора, то они вне рейтинга. Люди в отношении брака универсальны. Они могут стать парой представителя любой расы. И вот в таких союзах с людьми появляются полукровки.
- А маги?.. - Полина не договорила и, подумав, сама ответила на свой вопрос. - Это тоже люди.
- Правильно, - согласился оборотень, - только со способностями к колдовству.
- Наверное, полукровок больше всего?
- Наоборот, меньше, - возразил волк и в ответ на недоумённый взгляд женщины пояснил: - Пойми, женись волк на той же тигрице или лисе - родится полноценный оборотень. При должной подготовке и силе он сможет занять достойное положение в стае. А полукровки - никто, омеги без шанса на большее. Обычно они уходят из стаи и живут с людьми.
Женщина молчала, осмысливая услышанное. Прошло полгода, а она так мало знала об этом мире. От размышлений отвлёк Ян, попытавшийся обнять женщину. Полина не отпрянула, но и особой радости мужчина не заметил. Он уткнулся носом в слегка растрёпанные волосы женщины, вдыхая лёгкий запах.
- От тебя пахнет травами.
- Это новый шампунь, - выдавила оборотница, сжимая кулаки. Она внезапно поняла, почему запах Яна стал другим, что новое появилось в нём. Сладко-сливочный запах кокоса. Точно так пахло в доме, когда она впервые здесь появилась, так пах Ян первые дни после её появления. И не только он... Теперь волчица знала, кто её заменил в постели Серого альфы.
- Что случилось? - оборотень сразу почувствовал учащённое дыхание Полины и правильно понимал, что это не вспыхнувшая страсть.
- Ничего. Я устала. Хочу отдохнуть.
Он проводил её до комнаты, безрезультатно пытаясь выпытать причину такой резкой смены настроения. А потом позвонил Серхат Рокас.
Ночью, отправляясь на охоту, Серый вожак был раздражён и зол.
- А вы другого места не нашли для душевных разговоров? - раздражённо рявкнул Беренгар. - У нас стая из шести людоедов, а они суку не поделят!
Чёрный и Серый волки замолчали, в склоке совершенно позабыв о невольных зрителях. Раздеваясь для оборота, Стах Карнеро зло зыркнул на Яна:
- Прежде чем кого-то винить, на себя глянь. Да от тебя другой волчицей за километр разит. Думаешь, Полина, не почувствовала? У неё хороший нюх, и я учу запахи различать. Так что, дружок, отвали.
Грис растерянно глядел вслед Карнеро.
- Он правду сказал, альфа, - Алес снимал одежду, тоже готовясь к обороту. - Полина спрашивала меня, с кем ты спишь.
- И?
- Я ничего не сказал, но она знает. И ей больно.
После охоты Ян собирался поговорить с Полиной. В конце концов, не маленькая, должна понимать, что и у него есть определённые желания. А ещё больше оборотня пугала приближающаяся течка волчицы. Если они до той поры не выяснят отношения, и Полина будет злиться на него, то вполне возможно Стаху удастся добиться своего.
Они увиделись за обедом. Женщина приветливо улыбалась, ожидая его у стола: