За столом уже сидели мужчины, приходившие минут за десять до начала трапезы. Увидев лицо Никона, перечёркнутое двумя розовыми полосами, женщина поспешно опустила глаза, чтобы скрыть торжествующий блеск. Рейнгольд вошёл в столовую в своей обычной неспешной манере. Похоже, он уже был в курсе случившегося. Задержал взгляд на бледном лице оборотня, потом на Полине. Обед проходил молча, и лишь в конце альфа заметил бете:
- Думаю, пора переходить ко второму этапу тренировок, Родик.
- Я согласен, альфа.
Нехорошее предчувствие закралось в душу Чёрной волчицы. А Стах Карнеро во время разговора это подтвердил:
- Да-а-а, попала ты, душенька! Насчёт Никона ты права: мстить будет, но по-мелкому. Всё-таки ты под защитой альфы. Поэтому одна старайся не ходить. Удар в кадык помнишь? Я учил тебя: бей быстро. Твоей силы не хватит, чтобы повредить Желеву дыхательное горло, но пара минут форы, чтобы удрать, будет. А с Родиком... Полинка, до этого была так... лёгкая разминка. А вот сейчас начнут учить драться по-настоящему.
...
Стах оказался абсолютно прав. После этой истории Полина приходила с тренировок вымотанная до предела. А ещё нужно было готовиться к другим занятиям. Рейнгольд словно специально задавал большие сочинения, которые не спишешь и не придумаешь, не прочитав перед этим старинный фолиант. За провинности появилось новое наказание - работа на кухне. Последние дни стоило женщине вытянуться на кровати, едва чувствуя натруженные мышцы, как приходила Айне Тиссен с просьбами. Полина понимала, что экономка выполняет приказ альфы, но иногда выплёскивала своё раздражение даже на неё. Почти сразу же извинялась и на негнущихся ногах шла вниз, чтобы чистить овощи, мыть посуду под нудное нытьё манье Клоца, того самого заграничного повара. Готовил Клоц превосходно, но характер имел тяжёлый, поэтому его помощники менялись с завидной регулярностью. Вот когда сбежал очередной поварёнок, и вспомнили про строптивую подопечную. Слушая бесконечные жалобы Клопа (так Полина прозвала повара не за фамилию и не за внешность, а потому что доставал также), оборотница тёрла кастрюли и сковороды, представляя тех, кого ненавидела. А ещё постоянное выматывающее ожидание мести Никона.
Одним словом, когда спустя четыре месяца эмиссар Маггур приехал в замок и встретил Чёрную волчицу, он едва сдержал возмущение, лишь недовольно глянул на племянника. Рейнгольд невозмутимо наблюдал за родственником:
- Я распорядился приготовить тебе комнату.
За обедом Гаруальд несколько раз пытался разговорить женщину, но натыкался на стену. Только "да, эмиссар", "нет, эмиссар". В другой ситуации он бы порадовался, как быстро Рейну удалось приструнить оборотницу, но только не эту. Полина так быстро не покорилась бы, а учитывая потрёпанный внешний вид, речь о перевоспитании даже не шла. Она просто пряталась ото всех за своей длинной чёлкой.
После обеда Маггур позвал Полину с собой.
- А теперь давай поговорим спокойно. Что происходит?
- Ничего особенного, эмиссар. Меня учат.
- Даже боюсь спрашивать как, глядя на тебя.
На губах женщина появилась непривычная жёсткая усмешка:
- Главное - результат.
Белый волк замолчал. Потом начал расспрашивать про занятия. Говорили долго, уже порядком стемнело, когда они вернулись в замок.
- Я привёз тебе подарки.
- Правда? - Полина не сдержала радостной улыбки.
Гаруальд кивнул:
- Твои друзья, узнав, куда я отправляюсь, нагрузили меня словно тягловую лошадь. Пойдём.
Когда эмиссар увидел комнату Полины, на щёках заходили желваки.
- У тебя здесь... очень аскетично.
Полина не выдержала и захихикала:
- Эмиссар, поверьте, комната меня устраивает. А то, что нет телевизора или компьютера... у меня нет на это время.
Оборотень поставил рядом со столом сумку:
- Это тебе.
Оставив женщину, направился к племяннику. Рейнгольд сидел у горящего камина, кивнул на соседнее кресло:
- Присядь и можешь начинать.
- Что начинать?
- Защищать Снегиря.
- Почему отобрал у неё имя?
- Оно мне не нравилось, а потом ситуация немного вышла из-под контроля. Так появился Снегирь, - Рейнгольд откинулся на спинку кресла.
- Рейн, это её имя. Оставь.
Рейнгольд уже и сам притерпелся. Но в тоже время привык к Снегирю. Это уже происходило само собой. Подопечная на самом деле напоминала красногрудую птичку, особенно, когда в красной шапке и шарфе гуляла на улице.
- Давай сыграем в шахматы. Выиграешь - так и быть, пусть остаётся Полиной. Проиграешь - заберёшь её из замка.
Гаруальд долго-долго смотрел на племянника и, улыбнувшись, согласно кивнул.
Назавтра Рейнгольд пригласил эмиссара на занятие. Полина уверенно отвечала на все вопросы. Гаруальд довольно кивнул:
- Я ещё вчера устроил тебе своеобразный экзамен и весьма доволен результатом.
Чёрная волчица инстинктивно тянулась к этому старому волку, поэтому радостно улыбнулась:
- Спасибо, эмиссар. Мне весьма лестно слышать это именно от вас.
Гаруальд Маггур на миг увидел прежнюю Полину, чересчур душевную для этого мира, да и для Изначального тоже, в чём-то доверчивую и беззащитную. Не смог не улыбнуться в ответ:
- А ещё говорил с Ансуром Шереметом и Сварном Каминским. Они в один голос заявили, что более прилежную и старательную ученицу трудно найти.
- Мне повезло с учителями.
Рейнгольд стоял возле эркера, смотрел на метель за окном и, казалось, был безразличен к потоку из медовых фраз, разливающемуся за его спиной. Полина расхваливала терпеливого бету...
- Дядя, если уж ты беседовал с Ансуром и Сварном, почему не спросил меня про успехи... Полины? - вдруг спросил альфа, медленно поворачиваясь.
Женщина застыла не потому, что он назвал её по имени, а от холода в голосе. Гаруальд кивнул ей:
- Ступай, милая.
Когда волчица ушла, оборотень встал:
- Твой труд я тоже вижу. Я говорил с Родиком, Рейн. Умерьте пыл. Девочка ещё не готова.
- Эта "девочка" расцарапала морду моему лучшему бойцу, - парировал альфа. - Она готова.
- Рейн, она другая. По меркам своего мира Полина считается уже довольно взрослым человеком, она научилась сдерживать порывы, анализировать ситуацию и подстраиваться под неё. Это залог выживания в любом мире. Но в ней нет... тяжело подобрать слово, доверия, скажем так, сильному. Это у нас один из главных законов стаи: защищай стариков и женщин. А у них сильный - чаще всего именно тот, кого и надо бояться. Тот, кто не защищает слабых, а пользуется ими. Полина никогда не сможет слепо выполнять твои приказы, только потому, что ты альфа. Она будет выполнять приказы альфы, которому доверяет. А доверие этой волчицы надо заслужить.
- Если тебе не нравится, как я обращаюсь с ней, забирай, - раздражённо выплюнул Белый оборотень.
Маггур внимательно разглядывал племянника:
- Ты уже второй раз просишь меня забрать Полину. Почему? Боишься, что не справишься?
- Я-то справлюсь, если мне не будут мешать, - огрызнулся Рейнгольд.
- Я ни в чём не обвиняю тебя, я подсказываю, - улыбнулся эмиссар и в дверях заметил: - И кстати не так сложно оказалось назвать её имя, правда? Учись играть в шахматы, племянничек!