Шорх!.. Шорх!.. Тихо шуршал абуг по мраморным плитам. Из столовой долетел взрыв мужского смеха. Полина не слушала, не замечала изредка снующих туда-сюда слуг. Лишь на пару минут отвлеклась, глянув в окно на успокоившуюся стихию, и вновь склонилась над полом. Шорх!.. Шорх!.. Светлый мрамор прорезали синие извилистые линии, образуя на полу своеобразную речную систему. На Нил похоже, если хорошо присмотреться...
... - Лёша, а что это у тебя творится?
- Мамуль, это домашка по географии, - черноволосый мальчишка поднял сосредоточенное лицо. - Мы реки изучаем. Нам дополнительное задание предложили. Вот! Страдаю!
- Страдать буду я, пытаясь это отмыть! - Полина глянула на заляпанный краской письменный стол.
- Ну, мам!.. Я знаю, что свин и место мне в сарае у корыта. Но ты посмотри: это же Нил - священная река, мать всего сущего!..
- Чему ты там улыбаешься? Моей крови?
Полина, выдернутая из своих воспоминаний, подняла на оборотней глаза. Те ожидали чего угодно, но такого счастливого лица у неё не видели никогда. А когда волчица опомнилась, и счастье в глазах сменилось привычной настороженностью и горечью, мужчины почувствовали себя неловко и торопливо вышли на улицу. Владий обернулся на двери, за которыми женщина продолжала мыть пол.
- Хотел бы я знать, о чём она думала до нашего появления.
Ансур криво улыбнулся и спросил Родика:
- Может, отстанешь от неё? Полина уже едва на лапах держится. У меня дочка больше весит, чем она.
- У меня приказ, Ан...
...
- Ян, привет!
- Привет, Полинушка!
- Как вы там? Повеселились на Имболк?
- Да как всегда, - пожал плечами оборотень. - Я жду Остару. И тебя.
Полина выдохнула:
- Ян, прости, но я не приеду.
Минуту было тихо. Потом Грис начал орать:
- Как не приедешь?! Почему?!
- Извини, Ян.
Серый вожак выругался:
- Это Рейн запретил?
Оборотница устало вздохнула:
- Мы завалили "скачки".
Полина слушала ругань волка и уже жалела, что позвонила. Оборотень, выкричавшись, заволновался:
- Ты хоть не пострадала?
- Нет. И, Ян, пожалуйста, ничего не делай! Меня опять накажут.
Мужчина буквально клокотал от гнева:
- Он ещё и наказывает тебя?!
Полина прикусила язык, но было поздно.
Глава 23
Серый и Чёрный альфы сидели в одном из популярных ресторанов Маоты, не обращая внимания на поражённые взгляды со всех сторон. Оборотни не враждовали, но и особой приязни между ними раньше не наблюдалось. А когда Рокас убил единственного брата Стаха, Серая стая всерьёз готовилась к войне.
Стах Карнеро нервно барабанил пальцами по столику:
- Я говорил с Полинкой сегодня. Она боится.
- Конечно, боится! - нахмурился Грис. - Одна, среди оборотней, которые её не любят. А ещё Рейн, от одного вида которого не по себе становится. Как ни спроси - всё она не готова. Ты заметил, кстати, что Полина отключила изет-функцию на гилайоне?
- Заметил, - Карнеро нахмурился.
- Что она скрывает?
- Значит, так! - Стах не любил долгие разговоры, предпочитая действовать. - Вытаскиваем её оттуда и дело с концом. Пускай потом сама выбирает, где жить и с кем. Иначе в один прекрасный день будем дуэтом выть над ней последнюю песню.
- Согласен, поэтому и позвал. Даже кое-что придумал.
Карнеро хитро усмехнувшись, заметил:
- Серый, тебе в Совет надо, там интриги будешь плести.
- Я подумаю, - отмахнулся Ян и начал рассказывать: - Мы поедем в Эллари-Зари.
- Без приглашения? На территорию чужой стаи? - то ли уточнил, то ли напомнил Стах.
- Мы же альфы. Рыжего с собой возьмём за компанию.
- Арлаг не согласится, - уверенно заявил Чёрный, - К тому же там Владий, а Беренгар его видеть не...
Грис даже не дослушал:
- Согласится. Это я беру на себя. Как и правдоподобный повод нашего появления.
- А там под шумок?
- Нет. С Белыми это просто так не пройдёт.
- А что?
- Хочу, чтобы Беренгар увидел, что Полина готова к испытаниям. А потом поднять на Совете этот вопрос.
- А если они его назначат? - Карнеро с тревогой глянул на Гриса.
- Стах, Полина его пройдёт. Родик Гилмор отправил её на "скачки". Тебе это ни о чём не говорит?
- Тогда почему Рейн этого не делает?
Серый пожал плечами.
- Поехали. Может, узнаем.
...
Рейнгольд незаметно разглядывал Чёрную волчицу в отражении стекла. Боится! И эта тоже боится! Раньше его это мало интересовало. Он всегда знал, что сила и своеобразная внешность вызывают если не ужас, то закономерное опасение. Его боялась не только волчья стая, но и остальные жители окрестных земель. Знали, в случае чего расплата будет неминуема. Неважно, сколько времени пройдёт, неважно, кто ты по рождению и сколько у тебя влиятельных знакомых, Виттур был одинаково жесток ко всем, нарушившим закон. Наказывал всегда по максимуму. И даже правитель Эллари-Зари считался с Виттуром, сделав своим наместником в северных районах, которые занимала ледяная пустыня. Король Матиас ╤╤╤ предпочитал не ссориться с оборотнем. Наоборот, от союза с Белым волком эллариец получал сплошную выгоду: контроль за малонаселённым северным краем, куда долгое время приходил в поисках убежища всякий сброд, отлаженная работа по добыче менсаха, с которой казна получала свою долю. И плюс заключённый договор о военной помощи в случае нападения на королевство. Поэтому Рейнгольд Виттур с того самого момента, как стал альфой, привык к уважению, беспрекословному послушанию и благоговейному трепету. С этой оборотницей было по-другому. У него всё чаще возникало чувство, что Чёрная волчица не идёт за ним, как другие члены стаи. Она идёт рядом.
Сейчас женщина занималась тем же: разглядывала его. Неуютно переминалась с ноги на ногу, заложив руки за спину. Короткие волосы (убил бы парикмахера, превратившего миловидную женщину в практически мальчишку!) открывали лицо - настороженное и обречённое. Ну-ну, знала бы ты, какую аферу твои дружки начали!
- Я настолько уродлив? - не выдержал оборотень, заметив её очередную гримасу.
- Что? - Полина вынырнула из собственных тревожных мыслей.
- Твоё отражение, - коротко пояснил вожак, кивнув на оконное стекло.
Волчица недовольно нахмурилась. Злилась на себя: надо быть бдительнее. Но ответила спокойно, даже нехотя:
- С лица воду не пить.
- Это снова какая-то пословица вашего мира? - догадался альфа.
Оборотница кивнула, но не стала развивать тему. Сейчас её больше интересовали насущные вопросы, касающиеся недавнего происшествия. Виттур тоже понял это.
- Ты неплохо держалась вчера... во время тренировки. Ведь эта была тренировка?
- Д-да, - выдохнула женщина, неуверенно кивая.
Рейнгольд повернулся и подошёл, остановившись в шаге от волчицы. Полину парализовывал его пугающий взгляд, казалось, он выворачивает наизнанку.
- В ином случае нападение на бету... - мужчина внимательно следил за выражением на её лице. - Вызов?
Она опустила голову, всем своим видом демонстрируя покорность и признание его силы.
- Нет, альфа.
Мужчина удовлетворённо кивнул:
- Хорошо, пусть будет так. Родик не в обиде, даже доволен. Нашей задачей было обучить тебя самозащите. И ты справилась, - Рейнгольд немного помолчал, потом скривил уголок рта в подобии улыбки: - Я предлагаю тебе сделку.