Женщина тут же подобралась:
- Сделку? Какую?
Виттур с интересом наблюдал за ней: настороженная волчица, засунув руки в карманы, была похожа на ларка на ветке... или на того же снегиря, жаль кофточка не красного, а жуткого зелёного цвета, из-за которого худое лицо приобрело болезненный оттенок.
- Ты отправишься на самую обычную охоту. И если она будет удачной, я лично отвезу тебя на праздник Остары в королевство Ханорум, где ты сможешь повидаться с друзьями.
Волчица насторожилась ещё больше от непривычно мягкого, если не ласкового, голоса мужчины. Она боялась вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу.
- Я согласна!
Рейнгольд вернулся к окну, тем самым намекая, что разговор закончен.
Вечером они сидели со Сварном на кухне и пили кофе. Серому волку пришёлся по душе ароматный напиток, и они редко, из-за постоянной занятости Полины, но иногда встречались на кухне за чашечкой кофе. Говорили на самые разные темы, порой к ним присоединялась и Айне Тиссен.
- ...Странно всё. Охота эта. Рейнгольд никогда не страдал азартностью, чтобы заключать сделки с учениками. Я думаю, цель охоты научить тебя убивать, - поделился Сварн своими предположениями. - Ты же не смогла убить мага, хотя держала его за горло?
Женщина согласно кивнула и призналась:
- В лесу я вспомнила Корна. Напав на колдуна, я сделала как он...
- Это инстинкт, Поля. Волки убивают своих жертв быстро, в идеале с одного раза.
Волчица глотнула горячий напиток:
- Не знаю, смогу ли...
- Родик поможет. Он идёт с нами.
- Почему не Ансур?
- Не знаю, мне не объясняли, - мужчина пожал плечами и предвкушающе улыбнулся. - А я люблю охоту. Выслеживать. Читать следы.
Полина хмыкнула:
- Ты же Серый. Серые - лучшие охотники. Почему ты пошёл учиться к Виттуру?
- Пошёл? - вытаращился Сварн. - Поля, это не школа и не университет. Альфа сам выбирает себе учеников и приглашает в своё логово. Это великая честь - быть воспитанником вожака. Мой отец - пришлый здесь. И сколько себя помню, ему всегда приходилось с боем доказывать, что он может здесь жить, и жить достойно. Как только меня заметил Виттур, всё изменилось. Отцу дали повышение, которого он добивался почти пять лет, мать пригласили в городской совет женщин, сестру приняли в гимназию, хотя до этого не брали, говорили мест нет.
Волчица не сводила глаз с приятеля:
- За что тебя выбрали?
- Не знаю. Может, именно за то, что я Серый. Чем плохо иметь собственную ищейку?
- Не только, - раздалось от двери.
Сварн и Полина подскочили, испуганно глядя на Рейнгольда, стоявшего у входа. Синхронно опустили головы. Альфа вошёл в почти пустую кухню, принюхался:
- Что это за запах? Я чувствовал его даже в холле.
Оборотница растерянно кивнула на чашки:
- Кофе.
Виттур недоверчиво тряхнул головой, быстро подошёл к столу, взял раскрытый пакет и попытался прочитать надпись на незнакомом языке. Поднял на волчицу изумлённый взгляд:
- Контрабанда с Земли?.. Карнеро с Грисом совсем из ума выжили, внаглую посылая тебе подобное?
И Полина в нелепой попытке выручить друзей предложила:
- А вы не хотите попробовать?
Мужчина моргнул. В некой нерешительности помолчал минуту, потом кашлянул:
- Ладно, давай!
Женщина стала варить свежий кофе, суетясь у плиты. Рейнгольд пристально наблюдал за оборотницей. Сварн - за альфой. Все молчали. Волк принюхался к дымящемуся напитку, настороженно глянул на Полину:
- Очень сильный запах.
- Узнаваемый и запоминающийся, - с улыбкой поправила женщина и удивлённо глянула на Серого, который накрыл свою чашку рукой: - Не будешь?
Каминский поднялся:
- Я после него плохо сплю, а завтра ранний подъём. Так что, с вашего позволения, пойду к себе.
Виттур глянул на оборотницу, присевшую напротив:
- Тебе тоже вставать рано!
Полина покачала головой:
- Кофе на мой сон не влияет.
Мужчина проследил, как она берёт чашечку и делает глоток, жмурясь от удовольствия. Повторил за ней. Посмаковал тот самый преславутый кофе и прислушался к собственным ощущениям.
- Ну как? - не вытерпела оборотница.
Рейнгольд помолчал немного.
- Честно говоря, не знаю, - признался он. - Вкус так себе, но запах приятный.
- Тогда выпейте ещё.
Виттур сделал ещё несколько глотков, потом заметил:
- Чем-то на агашевый чай похоже.
- Я знаю, - улыбнулась волчица.
В ответ насмешливо прозвучало:
- А я знаю, что ты пила этот чай по несколько раз на дню.
- ...А он вызывает привыкание. Бета Ансур говорил, - улыбнулась женщина и, чтобы увести оборотня от неприятной для себя темы спросила: - Альфа, а почему возникла такая путаница с растениями и животными? И земные, и местные - геблянские.
- Гебианские, - поправил мужчина и спросил: - А сама не догадываешься? Многие растения уже были здесь. Некоторые принесли с собой переселенцы с Земли. Что-то прижилось так. Что-то подстроилось под местные условия. А что-то, как твой кофе, не смогло адаптироваться.
- Так же и с животными?
- Да.
- Я не припомню незнакомых видов.
Виттур понимающе кивнул:
- Очень хорошо прячутся и плохо поддаются дрессировке. Видела пак-анов?
- Нет.
- Крылатые ящеры. Маги до сих пор используют их.
Полина задумалась:
- Понятно. Но... альфа, я правильно понимаю, что все существующие оборотни: волки, лисы, тигры - пришлые? А не появилось здесь новых видов?
Виттур мрачно хмыкнул:
- Любопытный оборотень хвоста лишился. Слышала? - оборотень вздохнул: - Нет, Полина, не появилось. Первую эпоху, пока эльфы жили с нами, за этим следили они. А потом... пытались некоторые горе-учёные. Но все полученные полукровки оказались бесплодными.
Полина задумалась:
- Может, и к лучшему. Кто знает, что могло выйти из этих гибридов, передайся им разум. Подняли бы восстание против агрессоров, захвативших их мир.
Рейнгольд не сдержал смешка. А любопытство уже понесло женщину дальше.
- Альфа, а здесь были разумные существа?
- Нет, - качнул головой Виттур. - Искали именно пустой мир. Эльфы никогда не открыли бы Врата, если бы это повлекло чью-то гибель или порабощение.
- Что за Врата? - в голову полезли картинки из "Звёздных врат" с огромным кольцом для мгновенного путешествия из одного уголка Вселенной в другой.
Оборотень устало облокотился на стол:
- Древний артефакт. Говорят, через него можно попасть в любой мир и в любое время.
- Даже вернуться в прошлое?
Виттур пристально глянул на оживившуюся оборотницу.
- Возможно, но Врата скрыты ото всех. Знания, как ими управлять, утеряны. В последний раз их открывали именно для переселения на Гебу... Когда-то очень давно я слышал от одного старика, что Врата были повреждены Светлыми стражами и пользоваться ими нельзя, - заметив заинтересованный взгляд женщины, оборотень стал рассказывать. - Последняя магическая эпоха Земли завершилась войной. Часть волшебников ушла сюда, а кто-то остался там. Говорят, оставшиеся волхвы и чародеи создали ужасающее по силе оружие, вложив в него свою мощь и магию. Очень много людей погибло. Многие народы и племена канули в небытие. А те, кто выжил, по своему развитию были отброшены назад. Сломанные Врата погрузились в туманную дымку Граней. Но полностью разорвать связь между нашими мирами, как видишь, так и не удалось и, мне кажется, не удастся...
Они говорили долго. О демонах и Тёмной страже, защищающей жителей Гебы, попавших на Землю. О Службе контроля и чудаковатых волшебниках, пытающихся притащить с Земли непривычные, а порой опасные вещи. О земных сказках и легендах, в которых как оказалось, правды больше, чем вымысла.
Кофе давно был выпит. А Полина уже рассказывала о гадании на кофейной гуще (её подруга Светка увлекалась эзотерикой и часто практиковалась на окружающих):