Айне замолчала, а Полина осмысливала услышанное. В общем, ситуация была понятна. Типичный "аленький цветочек": зазнавшийся красавец, наказание уродством и прояснение мозга. Хотя в случае с Виттуром мозг прояснился местами, потому как спесивость и гордыня никуда не делись. Чёрная волчица помолчала, пока Айне суетилась на кухне, потом спросила:
- Разве не встретилась ни одна девушка, которая полюбила бы его по-настоящему?
- Пока нет. И Рейн особо не стремится. Еще молодой, сто пять лет только.
Полина не сдержала ироничного смешка: ничего себе молодой! На Земле в этом возрасте большинство уже вообще ни к чему не стремятся, обретя вечный покой.
Айне вытащила из духовки блюдо с запечённым мясом и продолжала рассказывать:
- Да и времени у альфы не было. Думаешь легко стаей управлять после другого вожака? Или все были рады его возвращению? Знаешь, сколько вызовов ему поступило в первый год? - экономка в волнении сжала руки. А Полина в который раз убедилась, что для старой волчицы Рейнгольд не просто альфа, а скорее сын. Айне присела напротив: - А город?.. Комбинат?.. Столько ворья развелось! Пока там порядок навёл. Рейн в Меокхе жил пару лет, хотя терпеть не может городской суеты и тесноты. Вернулся в замок, когда всё работало как часы: и комбинат, и мерия, и городские службы. Такую чистку устроил! До сих пор вспоминают! И с тех пор Рейн практически никогда не покидает замок, только в случае крайней необходимости.
Полина удивлённо моргнула:
- Да? А меня обещал отвезти на Остару в Ханорум.
Экономка задумалась:
- Вот как?! Странно.
- Хотя... - Чёрная разочарованно хмыкнула, - он же уже тогда знал, что охота - лишь предлог, чтобы я не виделась с друзьями.
Полина нахмурилась. Айне Тиссен заверила её:
- Если альфа сказал - значит, отвезёт, - и укорила. - А тебе не мешало бы быть помягче с ним.
- Что? - возмутилась оборотница. - Да если я буду делать то, что говорит Виттур, я превращусь в марионетку. Он гилайон отобрал, чтобы я никому не звонила!
- Я не о том. Женщина по сути своей должна напоминать реку: если преграду снести не удалось сразу - обтекай её. Будь мягче, нежнее - больше шансов добиться своего, а не висеть с пережатым горлом.
- Откуда?.. - Полина машинально дотронулась шеи, спрятанной под свитером с высоким воротником.
Айне поджала губы:
- Синяки на шее я ещё вчера заметила. И вряд ли кто-то из обычных волков решился бы на такое. А если бы решился - то сидел бы сейчас у позорного столба.
Полина невесело рассмеялась:
- Ты права, издеваться надо мной - прерогатива сугубо Виттура.
- Хочешь в Галинган? - Белая нахмурилась. - Сходи к Рейнгольду, попроси. Да поласковее будь, улыбайся.
В тёплый Галинган хотелось. От бесконечной зимы, снега и льда Полина уже почти ослепла. На следующий день с бешено бьющимся сердцем оборотница замерла у входа в кабинет Виттура.
- Альфа, можно?
Рейнгольд настороженно глянул на волчицу:
- В прошлый раз ты разрешения не спрашивала... Проходи, коли пришла.
- Я не отниму у вас много времени. Только один вопрос!
Он кивнул:
- Слушаю.
- Вы говорили, что на праздник отвезёте меня в Галинган, если я вернусь с добычей, - волчица внимательно следила за выражением лица мужчины. Но тот был привычно спокоен и сдержан.
- Я помню.
- Вы не передумали?
Оборотень удивлённо глянул на неё:
- А должен?
Женщина смущённо кашлянула и потупилась:
- Ну-у, после нашей последней встречи...
Рейнгольд понимающе кивнул:
- Ты имела причины обижаться на меня. Я действительно не хотел, чтобы ты встречалась с Грисом и Карнеро. Но впредь, пожалуйста, сдерживай свои порывы.
Полина натянуто улыбнулась:
- Я постараюсь. Тогда уж и вы, альфа, впредь говорите прямо, чего хотите, не ищите предлоги. Пожалуйста!
- Я постараюсь, - повторил он за ней. Один краешек губ дёрнулся: улыбается.
Что его так развеселило? Но раз у Виттура хорошее настроение - грех этим не воспользоваться!
- Альфа, а можно мне в ближайшие дни съездить в город за подарками для друзей? Пожалуйста! - выделила Полина последнее слово.
Мужчина с непонятным весельем глянул на оборотницу, немного подумав, согласно кивнул:
- Возьмёшь с собой Сварна.
- Спасибо.
- Ступай, - Рейнгольд вернулся к бумагам.
В Меокхо поехали на следующий день. Сварн присвистнул, проверяя баланс банковский карточки:
- Ого! Нехилую сумму отвалил тебе Рейн на сувениры.
Полина пожала плечами, она и не смотрела, взяла предложенную кредитку и всё. Знала, что Виттур как опекун должен содержать её. Прежние терзания совести померли в неравной битве с желанием порадовать друзей. А Серый оборотень начал язвить:
- Что-то здесь нечисто! Ану, признавайся! Как тебе это удалось? Наш альфа богат, это понятно, но транжирством никогда не страдал. Я бы даже назвал его прижимистым.
- А я не транжирю. Я на дело.
- Ага! - Сварн потряс пакетом. - Купить десяток шарфиков-платочков - это что?
- Это подарки. Они выполнены в национальной гамме...
Мужчина вздохнул, и, не дослушав, пошёл дальше. Но даже ворчание Серого не могло испортить настроение Полины. Она едет в Галинган, увидится с Наби, Яном, Стахом, а ещё Алес, Серхат, Герв!.. И Лилея в курсе её приезда. Ведьма уже пообещала "незабываемую культурную программу". Волчица, воодушевлённая, полная самых радужных ожиданий, не удержалась и прикупила себе пару обновок.
Выходя из очередного магазина, Сварн заметил уставший вид оборотницы:
- Может, перекусим?
Они зашли в кафе. У Полины глаза разбежались от количества предложенных пирожных, кремов, муссов и прочих сладостей. Усталость была забыта.
- Я обожаю всякие вкусняшки!
На столе появилось не меньше десятка пирожных, женщина восхищённо вздохнула и взялась за ложечку. Сварн уже просто ржал в голос:
- Слушай, а ты не лопнешь?
- Не лопну, не тресну, и не склеится в одном месте, - заверила волчица, не сводя глаз с лакомства. - И вообще не мешай моему сладкому-сладкому, вкусному-вкусному грехопадению!
Спустя два часа.
Серый, скрестив руки на груди, прислонился к стене и с ангельским терпением ждал, лишь изредка осведомляясь:
- Тебе лучше?
- Пошёл вон! - в который раз донеслось из-за двери.
- А я кого-то предупреждал... - заметил мужчина.
- Сварн, изыди! - огрызнулась Полина.
А потом оборотень услышал характерные звуки, которые ни с чем не перепутаешь: пирожные вернулись обратно тем же ходом, каким попали в желудок. Еле слышное, короткое, но ёмкое ругательство из лексикона троллей. И где только успела подцепить?.. Рейн услышит такое - язык вырвет. Кстати, о Виттуре: Каминский глянул на часы, отошёл на пару шагов и позвонил: