- Да знаю я! - Серхат выпрямился. - Думаешь, я не говорил себе это? Тысячу раз! Что в этом нет вины Аврики, нет вины ребёнка. Если кто и виноват - то Корн, раздери его Мифиор! И я виноват! Я! Что не уберёг!
Волчица некоторое время молча слушала, потом стала возражать.
- О чём они говорят? - Родик через окно наблюдал за Серым волком и Чёрной волчицей.
- Не знаю, - Виттур стал рядом,- но разговор неприятный.
- Наш Снегирёныш вон как перья распушил, - заметил бета.
Рейнгольд промолчал. Волки уже просто орали друг на друга, перебивая и не слушая. Жаль ветер не в ту сторону, ничего не расслышишь.
Полина, уперев руки в бока, тяжело вздохнула:
- Не будь скотиной, Серхат! Считаешь это своим наказанием - хрен с тобой, считай! Но мальчишку не тронь! Или воспитывай наравне со своими детьми, или я его заберу.
Оборотень оторопело уставился на женщину:
- Что?! Совсем оборзела? Кто тебе даст?
- А я у альфы попрошу.
- Ян в жизни не согласится! - уверенно заявил Серый волк.
- А я у своего альфы просить собираюсь!
- Вот только влезь - загрызу. Поняла?
Гилмор аж подпрыгивал на месте:
- Он же почти за горло её схватил! Альфа, можно я?..
- Нет. Полина - неглупая женщина, и если довела Серхата до белого каления - значит, была причина.
- А можно я потом у неё эту причину вытрясу?
- Да мне самому интересно, - признался альфа, поглядывая на бушующую парочку.
Полина отскочила на шаг:
- Кто два года назад убеждал меня, что раз я стала оборотнем - значит, такова воля этого вашего Первородного Силифиуса? Легко быть мудрым и давать советы другим, правда?
Мужчина судорожно выдохнул и тихо согласился:
- Правда, Полина.
Волчица тоже потеряла кураж, вспоминая собственные чувства после укуса Корна Карнеро:
- Серхат, постарайся увидеть в этом мальчике Аврику.
- Полина, я пытался, но... А впрочем, посмотри сама, - Рокас вытащил гилайон и показал фото.
Оборотни, наблюдавшие за происходящим из окна, опешили. Серхат и Полина только что друг друга за горло хватали, а теперь стояли рядышком под деревом. Серый ещё и приобнял Чёрную, прижимая к своему боку. Родик услышал, как что-то хрустнуло, обернулся: Виттур отбросил сломанный карандаш и вернулся к письменному столу.
Полина выругалась: отцовство Корна было на лицо так сказать. Серхат подхватил горсть снега, протёр лицо. Помолчал немного:
- Ух! Ты знаешь, как-то полегчало, пока мы тут орали друг на друга. А то достали все со своими сочувствующими взглядами.
- Так веди себя так, чтобы тебе не сочувствовали, а мозг ломали, с чего это он такой спокойный и довольный, - посоветовала оборотница и добавила: - Вы с Аврикой приняли правильное решение. А правильные решения зачастую самые трудные. Серхат, придёт день - и мы поймём, ради чего это всё.
- Ладно, кончай философствовать. Пошли в дом. Обедать пора.
За столом волчица, наконец, узнала, зачем к ним пожаловал Серхат Рокас - одна из лучших ищеек Серой стаи. Белые собирались отыскать отступника, который подсунул Элин Маршан зелье. Виттур вдруг посмотрел на подопечную:
- Поездку в Ханорум придётся ненадолго отложить.
- Я понимаю, - кивнула женщина.
Оборотни рьяно обсуждали предстоящую охоту. Полина вдруг спросила:
- А может быть так, что отступники работают с Тёмными вместе?
- Ни один оборотень не будет работать с этими. Мы враги! - едко заметил Владий Арлаг.
- Тёмные - наши враги и отступники - наши враги. У нас на Земле говорят: враг моего врага - мой друг, - Полина улыбнулась Серхату: - Кто мешает Тёмным и отступникам договориться и дружить против нас?
- Откуда такие мысли, Снегирь? - Ансур облокотился на стол.
- Как-то всё одно к одному, - женщина передёрнула плечами, чувствуя себя неуверенно под взглядами мужчин. - Ваши совместные охоты выкосили большую часть Тёмных и все знают про роль Белых волков в этом. Примерно месяца три назад Тёмные затаились, и неожиданно появились слухи, что отсупников видели на границе Эллари-Зари, чего тоже отродясь не было. И та ловушка, в которую вы попали... Я, конечно, не специалист, но когда до этого людоеды устраивали ловушки на менталистов? Причём успешные!.. Месяц назад Элин Маршан получила отставку и сильно переживала, сильно и громко. Сварн?
Оборотень понял, о чём его спрашивают:
- Весь город это обсуждал.
- Почему бы не помочь несчастной девушке вернуть... - Полина смущённо кашлянула, глянув на бесстрастное лицо Рейнгольда, - благосклонность альфы? Элин была в отчаяние, могла согласиться.
Волки молчали. Полина кашлянула:
- Эй, это я так... как вариант предложила.
- Твой вариант как раз объясняет, почему в вине был яд, - тихо заметил вожак.
- Что? А говорили же, что там приворотное зелье! - оживилась волчица.
- Мы тоже так думали, пока не проверили, - Ансур вздохнул.
Рейнгольд выпрямился:
- Есть яд "Ведьмин поцелуй" по составу почти один в один как приворотное, но стоит немного изменить пропорции - и безобидное зелье превращается в отраву, против которой есть только одно противоядие - Гиникхвана, приготовленное из крови высшего демона на огне, рождённом драконом.
- Проще добить отравленного, чтобы не мучился? - поняла волчица.
Родик хохотнул, а вожак согласно кивнул:
- Что ж, если принять в расчёт версию Полины, стоит обратить внимание и на следы людоедов... Неужели они настолько обнаглели, что подобрались к самому сердцу Эллари-Зари?
- Или их положение настолько безнадёжное, что уже неважно, где тебя прикончат, - вновь поделилась предположением волчица.
В столовую вошла девушка. Тоненькая, красивая, с невинными голубыми глазами на пол-лица, с ожидаемо светлыми волосами, заплетеными в пышную косу. Полина по запаху поняла - оборотница. Незнакомка расторопно подала новые блюда и, скромно улыбнувшись, вышла.
- Кто это? - шёпотом спросила Чёрная у Нарсия, сидящего сбоку.
- Замена Элин, - шепнул тот в ответ. - Тересия. Хорошенькая! Правда?
Полина промолчала, чувствуя возмущение. Не успел ещё запах Элин Маршан выветриться, а альфа себе новую грелку подобрал?! Вот же ж бабник облезлый! А она-то думала, что Виттур другой!
Вторую половину дня Чёрная волчица просидела с Айне и наблюдала за новенькой служанкой. Какая-то она была неуклюжая, делать толком ничего не умела... Айне почему-то хихикала, слушая претензии Полины. Но когда оборотнице сообщили, что обязанности по уборке большой гостиной с неё сняты, Полина сменила гнев на милость и тоже заулыбалась, милостиво глянув на Тересию.
Оборотни ушли сразу после обеда. В городе ещё не знали о случившемся в замке, и волки надеялись найти следы отступников или Тёмных.
Полина терпеливо ждала их возвращения. Мужчины вернулись поздно, нервные, злые.
- Что? - женщина смотрела на Сварна.
- Нашли убежище магов. Мы опоздали на час, не больше. Серхат и альфа с Родиком пошли по следу, а мы возьмём необходимое - и за ними.
Полина осталась одна в опустевшем зале. Обхватила себя руками. Несмотря на позднее время, спать не хотелось. Переживала за волков, ведь отступники - весьма сильные маги, несдерживаемые магическим кодексом. Волчица бесцельно бродила по пустынным залам, пока не дошла до большой гостиной. Присела за рояль. Играть не хотелось: не было настроения, женщина бездумно нажимала клавиши. Режущие слух, негармоничные звуки дребезжали в тёмном зале. И больше ничего. Даже ветер стих. Всё словно притаилось, выжидало.