...
Утром, чтобы хоть немного отвлечься, Полина решила навестить Айне, поддержать подругу, а заодно вернуть гилайон, забытый взволнованной экономкой на кухне.
Улица посёлка была пуста. Взрослые ушли на работу, детвора на учёбу. Под ногами поскрипывал снег. Оборотница уже видела красную крышу домика экономки, довольно шевельнула рукой, прицениваясь к весу пакета с гостинцем. На перекрёстке не удержалась, обернулась на дом родителей Элин Маршан. Ничего. Никого. Пусто и припорошенная снегом дорожка. Никто не заходил и не выходил из дома. Дом словно уже готовился к запустению и одиночеству. Полина собиралась отвернуться, как вдруг заметила в окне соседнего дома девочку. Улыбнулась и помахала руками. Агата - десятилетняя сестрёнка Сварна - не ответила. Чёрная недовольно хмыкнула, а потом увидела, как девочка показала пальцами знак ловушки. Что такое?
Женщина медленно вошла в соседний двор, обошла дом и, пригибаясь, подкралась к смежному с Каминскими забору. Заглянула в щель и прислушалась. В доме Сварна было подозрительно тихо. Недолго. Полина едва успела спрятаться, когда из задней двери вышел незнакомый мужчина и принюхался. Хорошо, что она не по ветру! Волчица осторожно выглянула в щёлку и обмерла. Тёмный оборотень! Слишком много звериного было в чертах лица. Приплюснутый нос, заострённые уши, короткая шея и чересчур длинные руки. Даже человеческая ипостась начала меняться. Оборотень, ещё немного постоял, жадно принюхиваясь, и успокоившись, скрылся за дверями. Полина отползла немного и достала гилайон. Ответили не сразу. Сварн был раздражён:
- Кто это?
- Сварн, это я, - прошептала Чёрная.
- Полина? В чём дело?
- Они здесь!
- Кто? - не понял приятель.
- Тёмные, в твоём доме.
- Что?! - заорал Сварн.
Тотчас трубку выхватил Ансур:
- Полина?
- Я видела Агату в окне, она показала "мышеловку", а потом вышел один людоед проверить, но я в соседнем...
Ансур ждал, но женщина молчала.
- Полина?.. - потом понял: - Поля, беги!
- Поздно... - женщина сглотнула, глядя на незнакомого мужчину в шаге от неё.
Гилайон жалобно хрустнул в огромной руке. Тёмный даже не дёрнулся, когда волчица побежала к калитке. И когда Полина влетела в объятья второго людоеда, стало понятно почему. Сколько же их? Перед глазами вспыхнула недавняя "охота", злые глаза Крива и ощеренная пасть в паре сантиметров от её горла. Полина вспомнила Корна Карнеро, как он бежал за автомобилем, как тащил её через лес... Она тоже сможет. Она должна. Одним слитным движением оборотница перекинулась, впиваясь в горло опешевшего от неожиданности мужчины. Чуть слышно хрустнула шкура под острыми клыками - тепло, мягко, пресная жидкость толчками льющаяся в горло...
- Айсгер! - заорал первый людоед, бросаясь на помощь товарищу, захлёбывающемуся собственной кровью.
Полине казалось, прошла жизнь, на самом деле - секунд пять. Убить людоеда волчице помог эффект неожиданности и быстрота реакции, которую заметили Серые волки ещё на Земле. Айсгер подыхал. Тот, который первый нашёл её, уже перекинулся и повернулся к оборотнице:
"Я вырву твоё сердце и сожру его"!
"Не подавись!" - пожелала волчица, принимая боевую стойку.
...Его клыки были больше, лапы - сильнее.
В глазах мелькали разноцветные пятна от тупой боли, разливающейся по телу после очередного удара. Каждый вдох для Полины становился пыткой из сломанных рёбер. Неужели ей всё-таки уготовано сдохнуть в волчьей пасти?! Не на Земле, так здесь?!
Биться до конца! До победного или своего! В ушах смешались крики, звон, грохот, визг. Полина открыла глаза. Тёмный оборотень в конвульсиях дёргался в шаге от неё. Волчица не знала, что случилось, но это был её шанс выжить... И она не колебалась: рывком перекусила горло скулящего волка, оглохнув от хруста костей и хрящей...
Через высокий забор перелетели светлые тени.
"Стой!"
Волчица в боевом запале зарычала, не выпуская рваное горло Тёмного. С оскаленной пасти капала кровь, чужая. Красная пелена застилала разум, отключая все чувства, кроме страха за свою жизнь и готовности отбиваться любой ценой.
"Назад!" - приказ альфы.
С каждым коротким вдохом - рёбра болели нещадно - сознание прояснялось. Волчица моргнула пару раз, тряхнула головой, словно отгоняя ночной кошмар, и попыталась сосредоточиться. Рейнгольд Виттур стоял напротив, смотрел серьёзно и ... непонятно как-то. Родик Гилмор оглядел дворик с двумя убитыми людоедами и поражённо воскликнул:
"Рейн, ты глянь, что она натворила?.. Кого мы вырастили?!"
Виттур подождал, когда волчица отпустит уже мёртвого оборотня, коротко рыкнул. Полина поняла: злится!
"Что болит?" - волк заметил, как она дёрнулась с первым же шагом.
"Дышать..."
Она хотела сказать про сломанные рёбра, но в этот момент выбежал Сварн в человеческой ипостаси и прежде, чем кто-либо успел вмешаться, схватил волчицу в охапку:
- Поля, спасибо!
Волчица жалобно завизжала.
- Что? - не понял Сварн, глядя на обмякшее тело.
Рейнгольд уже в человеческой ипостаси выхватил женщину из его рук и метнулся к дому:
- Ансур!!!
Оборотница пришла в себя через полчаса. Сварн Каминский со взглядом побитой собаки сидел рядом.
- Полина, прости! Я же не знал!
- Я понимаю.
- Хотел поблагодарить, а чуть не прикончил, - покаялся мужчина.
- Регенерация уже идёт.
- Да, Ансур сказал, к вечеру вернёмся в замок.
Женщина только сейчас обратила внимание на подозрительную тишину в доме.
- А где все?
- Прочёсывают город. Двое Тёмных сбежали.
- Расскажи.
- Когда мы вчера обыскивали город, они уже здесь были. Мы и подумать не могли, что они ко мне сунутся. Это же полное безумие! - Каминский хмуро отвернулся. - Отца избили и бросили в подвал. Думали, что он мёртвый. А мать с сестрёнкой... Их собирались забрать с собой, чтобы... съесть по дороге.
- С ними всё в порядке?
Мужчина кивнул:
- Они в лечебнице, но им ничего не грозит. Благодаря тебе. Не знаю, что ты тут делала, но...
- Я к Айне хотела сходить, а потом Агату заметила. Ты молодец, что научил её условным знакам.
Сварн застонал, всё ещё переживая случившееся со своими близкими. Полина прикрыла глаза:
- Я немного посплю.
Её разбудили через пару часов. Каминский протянул одежду:
- Пора в замок. Нас ждут.
Пока ехали, Полина попросила:
- Расскажи, как прошла ваша охота!
Сварн вздохнул:
- Да нормально. Нагнали этих магов в Шешеке, это старая крепость на границе с Аврерой. Оказывается, там у них было что-то типа местного филиала отступников. Представляешь? Двоих сразу загрызли, а троих живыми взяли. За ними должны из Ведомства охраны Эллари-Зари прибыть и ещё Директорат внешней безопасности Авреры-Десетры своих представителей грозился отправить, всё-таки мы их на соседней территории схватили. Да ещё из Империи Санос пожаловали, ведь схваченные маги - их подданные.
В замке уже были "гости". Четверо магов в тёмно-синих одеждах с нашивками, волчица узнала герб Эллари. Ещё двое мужчин застыли чуть в стороне, скорее всего, они были из империи Санос. Только там волшебники носили длинные тёмные балахоны. Полина во все глаза разглядывала магов. Те в свою очередь таращились на неё. Наконец, один не выдержал и обескуражено посмотрел на Рейнгольда:
- Вы серьёзно? Вот этот заморыш положил двух людоедов?!
Оборотница обиделась. Виттур кивнул на кресло:
- Присаживайся, - потом повернулся к незнакомцу: - Да, кене (генерал - Прим. авт.) Вайлин.
- Но как?
Ансур присел рядом:
- Давайте послушаем!
Полина вздохнула и стала рассказывать. Слушали её очень внимательно, не перебивали. Лишь в конце Владий не выдержал:
- Я всё понимаю с первым людоедом: у Полины действительно скорость такая, что только держись. Мы, зная об этом, с трудом перехватываем её удары. А Тёмный не знал. Но второй?.. Почему грохот? Конвульсии? С чего вдруг?