- Это на гром было похоже... - уточнила оборотница.
- Позвольте? - в разговор включился мужчина, сидящий на диванчике в стороне ото всех.
Его оборотница даже не заметила сразу. А когда разглядела...
- Ты?! - выдохнула волчица.
- Узнала? - это был тот самый синеглазый маг из леса.
Волки подобрались: Сварн, Владий и Нарсий как по команде поднялись, заслонив женщину.
- Что это значит? - Виттур нахмурился.
- Это он напал на Полину в Шеберском лесу, - выдохнул Владий.
Рейнгольд удивлённо глянул на мага:
- Гораций, а каким боком тебя занесло на учения?
- Так это ж боевые маги практику проходили.
- Что-то хилые у вас боевики пошли.
- Нормальные. А там мы все в магический мешок попали, - мужчина пожал плечами. - Заклинания срабатывали лишь бы как, да и твои с курса сбились, как я понял?
А Полина поняла, что Белый альфа и колдун хорошо знакомы. Вмешались военные Эллари-Зари:
- Магистр Лачев, давайте по делу!
Маг подошёл к настороженным волкам, те, повинуясь альфе, нехотя расступились. Полина смотрела на мужчину, знала, что здесь он зла не причинит, но всё равно напряглась.
- Дай руку, пожалуйста! Левую, - уточнил спустя мгновение.
Закатал рукав и пристально разглядывал татуировку.
- На волчице ведьминская защита.
- Что? Татуировка?
- Тату самое обычное. Но сверху наложено защитное заклинание четвёртого уровня, - уверенно заявил магистр и ядовито ухмыльнулся, глядя на женщину: - Завела себе ухажёра из ведьмаков?
Полина сначала возмущённо фыркнула, но перехватив внимательный взгляд альфы, смутилась. Рейнгольд Виттур посмотрел на Лачева:
- Получается, когда на волчицу напали, сработала защита?
- Тот, кто ставил защиту, знал, на кого накладывает заклинание, и не хотел подставлять волчицу, поэтому оно срабатывает только в момент серьёзной опасности, - согласно кивнул Гораций Лачев. - А твоя оборотница лишь перекусила горло беспомощному в тот момент волку.
Такое объяснение более-менее удовлетворило всех. Но по напряжённым взглядом оборотней и по их ментальным вспышкам Полина знала, что придётся объясняться про знакомство с Лилеей (а кто ещё мог наложить на неё ведьминское заклинание?).
А в гостиной тем временем события разворачивались дальше. Маги империи Санос требовали выдачи отступников, в то время, как кене Вайлин не соглашался, собираясь доставить преступников в тюрьму Эллари-Зари. В итоге решили отправить их в элларийскую столицу Тинг-Тигнав, но расследование проводить совместное. Военные тут же отбыли, отказавшись от любезного предложения хозяина поужинать. Маги отправились с ними.
А вот Лачев задержался. Виттур хмуро поинтересовался:
- Вы знали, что группа отступников собирается в Меокхо?
- Мы знали, что они на нашей границе, - уточнил маг. - А куда отправятся дальше - выяснить не удалось: нашего агента вычислили раньше и растерзали в лучших волчьих традициях.
- Почему вы не задержали их? - поинтересовался Сварн.
- Мальчик мой! - воскликнул Лачев. - Мы говорим про отступников, которые зуб съели на защите и маскировке. И меньше всего мы ожидали, что оборотни будут работать вместе с ними.
- Тёмные оборотни, - поправил Нарсий.
- Да какая к котсу разница?! - Гораций вскочил. - Поверь, на алтаре все одинаковые: что Тёмные, что Белые!
Полина задумалась:
- А какая выгода была у отступников? - она перехватила задумчивый взгляд Ансура. - Ну-у-у, зачем Тёмным смерть нашего альфы - понятно. А отступникам зачем привлекать к себе внимание? Ведь понятно же, что яд в бутылке укажет на магов...
Лачев с одобрительной улыбкой наблюдал за оборотницей:
- Умничка! Не зря ты мне ещё в Шебере понравилась! Соображаешь! - он повернулся к Виттуру. - Конечно, отступники понимали, что ты можешь вычислить яд в приворотном, но их устроил бы любой расклад. Сдохни ты или выживи, под подозрения в первую очередь попали бы мы. А пока выясняли бы что к чему, база отступников перекочевала бы в нашу Виридию.
- Это всё чудесно! - Виттур улыбался, а вот взгляд был серьёзный, цепкий. - Но сегодня ты явился сюда лично! Не думаю, что ради группки отступников. Тем более, что ты с самого начала не планировал забирать их в свои казематы.
Лачев понятливо хмыкнул:
- Не пытайся считать мои мысли, Белый вожак. Это невежливо по отношению к гостям.
- А разве можно считать гостем человека, который улыбается в глаза, а на уме совсем другое? - возразил Виттур.
- Поверь, никакой тайны нет, - развёл руками Гораций. - Да, ты прав: не только ради отступников я совершил это утомительное путешествие и терплю твоё откровенное негостеприимство. Мне было интересно ещё раз глянуть на вашу необычную подопечную. Особенно в свете раздобытой мной информации, что эта волчица из Изначального мира. Она так легко повелась на мой манок там, в Шеберском лесу, и так же легко его сбросила... В чём её сила, волк?
Полина слушала их краем уха, приходя в себя после тяжёлого дня. Последний вопрос мага всколыхнул далёкие, ещё земные воспоминания:
- "В чём сила, брат?.."
Сварн озадаченно глянул на волчицу: ведь обращалась она к нему.
- "...Вот брат говорит, что в деньгах, - женщина склонила голову к плечу: - А я думаю, сила в правде. У кого правда, тот и сильнее".
Серый напряг мозг, пытаясь понять оборотницу:
- Это опять из кино?
- Угу.
- "Терминатора"?
- Круче.
- Расскажешь?
- Да не вопрос! - Полина поднялась с кресла: - "Я узнал, что у меня есть огромная семья! И тропинка, и лесок! В поле каждый колосок!.."
Каминский молча пошёл следом за ней. Малость прибалдевший маг глянул на невозмутимого Виттура:
- И часто так бывает?
- Постоянно.
Лачев проследил взглядом за удаляющейся парочкой.
- Весело живёшь, Белый! Так позволишь мне с ней пообщаться?
- Нет.
Маг тоже поднялся с кресла:
- Не удивлён! Что ж попробуем другим путём! Мне пора! Рад был повидать... - мужчина резко перестал улыбаться. - А впрочем к демонам этикет! Совсем не рад был встрече и искренне надеюсь, не увидимся ещё долго.
...
К ужину в замке появились и Родик с Серхатом. Бета порадовал альфу: сбежавшие Тёмные были найдены и убиты. За столом царило необычное оживление.
- И где это ты, Снегирёныш, сподобилась ведьму встретить? - ласково улыбаясь, выпытывал Родик, а глаза колючие-колючие.
- Да так... - пожала плечами женщина.
- Как? - не унимался бета.
Полина уже настроилась на допрос, поэтому отложила приборы и призналась:
- К ней два придурка привязались, а я помочь решила.
- А сама она не справилась? - спросил Рейнгольд.
- Ведьма не хотела привлекать внимания к себе.
- Вот как?! - прищурился альфа. - А "придурки" случайно не маги были?
Да уж, Рейнгольду в логике не откажешь! Полина вздохнула и согласно кивнула. Родик вскинулся:
- То есть ты влезла в драку между магами и ведьмой?
Полина снова кивнула.
- А не в Хакуре ли это было? По утру в пансионе слуги шептались о... - бета поперхнулся. - Твою мать!.. Полина, а как ведьму звали?
- Лилея.
- Лилея Дамаскинская?! Верховная ведьма Ханорума?! - Родик взъерошил волосы. - Ты хоть понимаешь, что с тобой могли сделать?
- Мне показали, бета, - хмуро волчица глянула на волка. - Но я же не знала, кто есть кто! Просто помогла... морды бить.
Родик переглянулся с Ансуром и альфой. По покрасневшему лицу было видно, что мужчину распирало от ярких и красочных эпитетов в адрес подопечной, но он каким-то чудом ещё сдерживается... или альфа запретил ругаться за столом.
Рейнгольд вдруг спросил:
- Ты зачем поехала в город?
Волчица подобралась: