Горд неопределённо пожал плечами:
- Скорее всего, они у Светлой стражи.
- Разве стражи не уничтожают всё магическое?
- Нелюдей уничтожают, а артефакты хранят в Светлом чертоге - своём хранилище, - оборотень вздохнул. - Рассказывают, что там есть удивительные вещи, сохранившиеся с начала времён... Но я мало знаю об этом и не у кого спросить: стражи особенно не любят нас.
Полина понимающе кивнула, она помнила земные ужастики про оборотней, и везде зверолюди позиционировались исключительно как порождения зла, жаждущие крови и плоти. Горд глянул на притихшую женщину:
- В любом случае, я благодарен за подарок. Хочу заверить тебя, что в этом доме всем вам рады. Через неделю я организую приём. Возможно, тебе хотелось бы видеть кого-то среди гостей?
Волчица пожала плечами и призналась:
- У меня почти нет друзей здесь.
Мейер с улыбкой глянул на женщину:
- Альфы стай будут приглашены.
- Спасибо, - Полина улыбнулась в ответ.
- И всё-таки...
- Если можно, то я бы хотела видеть Наби Санията, он лечил меня.
Горд согласно кивнул:
- Я позабочусь об этом. Ещё?
- Всё.
О том, что она ошиблась, Полина узнала на следующий день. Они ужинали, когда слуга позвал её к гилайону. Женщина удивлённо переглянулась со Сварном, потом с Рейнгольдом, тот кивком позволил выйти из-за стола. Оборотни с любопытством следили за женщиной, позабыв про еду.
Полина отошла к окну:
- Слушаю?
- Привет, хвостатая!
- Лилея?
- Значит, у вас намечается гулянка, ты пригласила какого-то вшивого мага, а меня нет?..
Полина узнала много нового о себе и своём воспитании. Из-за стола послышалось сдавленное похрюкивание: звериный слух позволял расслышать всё, а ведьма к тому же говорила отнюдь не шёпотом. Полина растерянно моргнула:
- А ничего, что соберутся оборотни, а ты вроде как ведьма?
- А ничего! - Лилея была настроена решительно.
Когда Горд осторожно забрал трубку из её рук, женщина была ему даже благодарна.
- Лилея Дамаскинская?! - оборотень говорил вежливо.
- Горд Мейер?! - интонации верховной ведьмы сменились с истеричных на почти ласкающие.
- Какое невероятное счастье слышать тебя! - продолжал Горд.
- После того, как твои щенки пытались покусать моих девочек и остались живы?.. Охотно верю!
- Это были ваши ведьмочки? А мы подумали, что в борделе случился массовый побег, - Горд поцокал языком. - Какое досадное недоразумение!
Верховная ведьма грозно засопела в гилайон:
- Значит так, Горд, за здоровье твоих цепных псов не ручаюсь: мои девочки мстительны и изобретательны. Но у тебя есть уникальная возможность сохранить им жизнь. Интересует?
Теперь засопел оборотень. Полина, которая стояла рядом и прекрасно слышала всё, как и остальные, поняла, что Горд и Лилея давно знают друг друга и с не очень хорошей стороны. Оборотница сглотнула: если из-за её знакомой у друга Рейнгольда будут проблемы, получит на орехи и она. Переживала женщина зря, Рыжий волк как раз был рад такому повороту, всерьёз опасаясь мести ведьм.
- Предлагай!
- Через час на моём столе должно лежать приглашение на твой приём.
- Договорились.
Лилея поспешно исправилась:
- Пять.
- Ведьма, у тебя нет совести или страха? - возмутился Мейер.
- Ни того, ни другого. Всё, хвост, время пошло. А я жду и думаю-думаю... Понял?
Горд не сводил глаз с поникшей волчицы, а говорил Белому альфе:
- Знаешь, Рейн, а ваш приезд принёс мне удачу. Четыре дня назад на наши земли забрело пару ведьм, адепток Академии. Как их сюда занесло - ума не приложу! Так мои парни приняли их за обычных поклонниц из городских, ну и погоняли по ночному лесочку. Сам понимаешь, верховная ведьма просто так это не оставила бы. А Лилея большая выдумщица: помнишь, как она начальника коммунальной службы Галингана в общественный туалет превратила?
- А парочку докучавших репортёров в манекены в магазине для гомиков? - Рейнгольд улыбнулся в своей привычной манере.
Мейер согласно кивнул и посмотрел на приятеля:
- Представляешь, что грозило моим волкам? А так придётся лишь пару часов потерпеть Лилею и её прислужниц в своём логове.
Полина кашлянула:
- А вы уверены, что тут ведьмы ничего им не сделают?
Горд насторожился:
- Умная девочка! Лилея, может быть, и будет занята тобой, а вот её метёлки... Надо подстраховаться.
Рейнгольд всё ещё улыбался:
- Ты приглашения не забудь отправить, а то кто-то там уже минут десять планы мести вынашивает.
...
На приём Полина надела чёрное коктейльное платье чуть ниже колена. Такая несексуальная длина компенсировалась кроем: платье сидело словно влитое, подчёркивая точёную талию женщины и красивый изгиб бёдер. Не слишком глубокий вырез прятал выпирающие ключицы. Маленькие рукава прикрывали худые плечи. Волосы были слишком короткие для каких-то невероятных укладок, местный стилист лишь подкорректировал форму, но потрудился над состоянием волос и сделал профессиональный мейк-ап. Из украшений - одно кольцо, но такое, которое не заметить было нельзя. Огромный сапфир размером с вишню, вправленный в белое золото. И светло-серые, под кожу питона туфли на высоком каблуке.
Владий Арлаг протянул тюбик красной, с малиновым оттенком помады:
- Давай! Для полноты образа!
- Роковая женщина? - улыбнулась Полина.
Мужчина подождал, пока она накрасит губы, и долго разглядывал.
- Мрачновато немного, но платье сидит настолько потрясно! Особенно сзади!.. Что в брюках становится неудобно!
Полина как раз наклонилась к зеркалу, поправляя помаду, услышала слова оборотня, торопливо обернулась:
- Ой!
Владий вздохнул:
- Вот что ты за нелюдь, Снегирь?! Я уже заранее чувствую, что приставят меня да Сварна тебя пасти весь вечер, а я разоделся, думал, хоть оторвусь в гостях! Тем более ведьмы будут...
- Да не ной ты! Не маленькая, разберусь!
- Уже разобралась раз! Напомнить почему ты в Эллари-Зари попала?
Дальнейшую перепалку прервал стук в дверь.
- Полина, ты готова? - Родик и Рейнгольд вошли в комнату.
Глядя на их обескураженный вид и заметив взгляд Гилмора, неотрывно скользящий сверху вниз, Полина поняла, что Владий, скорее всего, окажется прав. Не то чтобы это не нравилось (какая женщина не мечтает произвести впечатление на мужчин?), но интерес к ней итак был повышенный. А хотелось всего лишь встретиться с друзьями. Сварн уже сообщил, что Стах со своими Чёрными волками прибыл, вот-вот должен был прилететь Ян. Полина дождалась, пока Рейнгольд оторвёт взгляд от её ног и посмотрит в глаза.
- Я готова.
Мужчина моргнул, словно прогоняя наваждение.
- Полина, ты просто красавица!
Она улыбнулась: услышать комплимент от Виттура было приятно.
- Спасибо!
- Боишься? - он заметил дрожащую руку и предложил свой локоть. - Я буду рядом. Я помогу.
Женщина благодарно улыбнулась, ибо волновалась она сильно.
- Владий, не отходи от неё ни на шаг! - хрипло велел бета ученику, распахивая дверь.
- Твою мать! - Рыжий волк воздел глаза вверх, понимая, что его опасения оправдались.
Они спустились на первый этаж. Полина не особо смотрела по сторонам, поэтому пропустила реакцию на своё появление. Зато заметил Владий и понял, что бета как всегда оказался прав. Мужчины пристально разглядывали оборотницу, и первый интерес сменялся откровенным желанием и голодом, особенно у вожака Серых волков.
Ян Грис перехватил женщину у лестницы:
- Привет, детка!
Полина радостно повернулась к нему:
- Ян!
Они обнялись, и тут же сбоку послышался приятный баритон:
- А меня обнимешь?
- Стах! - Полина повисла на высоком брюнете. Потом, насколько было возможно, обняла обоих: - Мальчики мои, как же я соскучилась!