- Ох, - выдохнула девушка. - А я еще удивляюсь, почему в фильмах ужасов люди идут в лапы чудовищ сами!
Сделав пару шагов внутрь, Белла растворилась в темноте. В конце длинного коридора виднелась полоска света из-под приоткрытой двери, туда она и направилась. Комната освещалась напольной лампой в оранжевом абажуре. Гирлянды паутины свисали с потолка, вплетаясь в ламбрекены, расходясь бахромой по гардинам. Мебель собрана в высокую кучу в углу, как обычно бывает на чердаках с ненужным хламом. Лишь черный рояль красовался в самом центре – единственный, нетронутый своем пыли, предмет. Вдоль левой стены тянулись книжные полки. Опустив коробку с печеньем на крышку рояля, девушка прошла по скрипучему паркету к шкафу и сдула приличный слой пыли с некоторых книг, чтобы прочитать корешки. Все помещение было слишком грязным, темным, неухоженным, именно таким, каким и полагается загадочному дому. Продолжая рассматривать полки, она, наконец, заметила в куче пыли перевернутые фоторамки. Девушка аккуратно взяла грязную рамку и подула на неё. Пылинки мигом взлетели в воздух небольшим облачком, которое тут же рассеялось. Красивая блондинка улыбалась с фото, обнимая светловолосую девочку не старше трех лет. В комнате раздался громкий лай.
Белла вздрогнула от неожиданности, обернулась и сразу встретилась с сердитым взглядом хозяина особняка. Серый пес задорно вилял хвостом у его ног.
- Сторожить, - грозно приказал мужчина, и веселый настрой животного сменили клыкастый оскал и злобный рык.
- Ты что, – взволнованно прошептала Белла, - сумасшедший? Ты же не натравишь на меня собаку?
- Это ты сумасшедшая, раз поздно вечером пробралась в чужой дом.
- Я всего лишь хотела поблагодарить за помощь с племянником, - она всматривалась в знакомые черты лица, все больше убеждаясь, что знает его, читала в глазах недовольство, но не жестокость. В конце концов, человек, спасший ребенка, не может накинуться на неё ни с ножом, ни с собакой. Он блефует.
- Я принесла печенье.
- Я не люблю сладкое. Поставь фото и уходи.
Она аккуратно опустила рамку обратно в пыль.
- Теперь уходи.
Несмотря на то, что страх все же скапливался в районе живота, периодически постреливая в пятки, которым не терпелось сбежать, Белла не собиралась сдаваться. Мужчина из далекого сна привлекал её. Хотелось узнать все тайны, прижать его к себе, забрать все печали, а может, и остаться здесь навсегда, чтобы снова услышать ту самую музыку.
- Я подумала, что у тебя нет друзей и тебе одиноко одному в праздники.
- Да, у меня нет друзей, - он медленно двинулся к ней, прихрамывая и опираясь на трость. – Они мне не нужны. Поэтому ты немедленно покинешь мой дом.
Слова, будто ледяные осколки, летели в её сторону, обжигая и укрепляя страх, но говорить она не перестала.
- Ты хромаешь? – девушка внимательно наблюдала за каждым его движением и за правой ногой, которую он волочил, опираясь на трость.
- Как видишь, - мужчина приближался, оставаясь таким же сердитым и недовольным.
- На фотографии твоя семья? – Белла хотела успеть спросить как можно больше, чтобы потом попытаться восстановить мало-мальски складную картину.
- Да.
Собака продолжала рычать, но оставалась на месте. В голове стучало предчувствие опасности, но она никак не могла сдвинуться с места. Интерес и притяжение возросли до размеров вселенной.
- Почему же ты не проводишь время с ними?
Приблизившись к ней вплотную, он зло смотрел на неё своими серыми глазами. Такой красивый, но такой опасный. Внутри все так и ходило ходуном, но ступни словно прибили к полу.
«Зачем он тебе сдался, беги скорее», - кричал внутренний голос.
Мужчина находился совсем близко и казался еще более красивым и загадочным.
- Я не с ними, потому что убил их, - зло прошептал мужчина.
Громко взвизгнув, Белла сорвалась с места и стремглав бросила прочь. Уже через секунду она влетела в теплую гостиную сестры.
Джаспер с Элис живо среагировали на перепуганное выражение лица.
- Скорее, принеси ей попить, - скомандовала Элис мужу, а сама усадила сестру на диван.
- Белла, что случилась? Ты ведь у соседа была? Я правильно поняла?
- Да, - обретя голос, пропищала девушка.
- Что там случилось? Ему не понравилось твое печенье?
В гостиную вернулся Джаспер, зажимая в одной руке бутылку лимонной водки, а в другой наполненный наполовину стакан.
- Что ты принес? – ошарашенно прокричала жена.
- Ты сказала: принеси ей выпить! – удивленно ответил Джас.
- Попить, а не выпить, дурья твоя голова.
- Водка как раз то, что нужно. - И не дослушав спор супругов, девушка опрокинула в себя стакан.
- Так я и знала, - серьезно проговорила Элис, когда Белла, наконец, поведала им все, что произошло в доме по соседству.
- Что ты знала? – не понял муж.
- То, - протянула девушка. – Если мужик в тридцать лет живет как отшельник, либо он не платит алименты, либо убил свою жену.
- Железная логика, - печально заметила Белла.
- Он так и сказал, - Джаспер не верил в случившееся, - что убил свою семью?
- Так и сказал, - подтвердила гостья, - но я не верю ему.
- Что ж ты тогда мчалась, будто дьявол наступает тебе на пятки, если не поверила? – не отступала Элис.
- Это первая реакция на слово – убил. Я запаниковала, испугалась, поддалась инстинкту самосохранения. Но сейчас я не верю.
- Только не говори, что опять пойдешь к нему? – ужаснулась сестра.
- Придется, - кивнула Белла. – По-другому никак.
- Нет, Белла, - подключился Джаспер, - туда ты больше не пойдешь.
- Обязательно пойду, - не сдавалась девушка.
- Как же ты пойдешь, глупышка, если уже завтра уезжаешь домой? – спросила Элис.
- Я же собиралась провести с вами весь свой отпуск!