Есть у нас такая поговорка: бесполезно, как снег пахать. Ну, для Старых земель оно, может, и правильно... А на севере, бывает, и приходится. И лошадей позади плуга запрягают, если уж на то пошло. Ну и, если уж серьёзно, не пашут его, а с дороги сгребают.
Слышал я, что снегопады в Можжевеловых Холмах суровые... Но одно дело - слышать, и совсем другое - однажды проснуться и увидеть, что снега навалио чуть не до середины окон.
- Белый Берег, - улыбнулась Хели. - Ну, тут и лорду за лопату браться пора...
Ну а что? Я, в отличие от некоторых, руками работать умею и зазорным не считаю. И лопату я взял и вылез откапывать дверь... Что было делом непростым, потому как девать-то снег некуда. А с другой стороны - куда ни кидай, не промахнёшься.
Открыв окно, я забрался на подоконник и принялся копать. Кое-что, конечно, падало в комнату, но дело двигалось, а за ним и я потихоньку пробирался вперёд. Можно было, конечно, попросить Хели раскидать снег магией... Но пустить в ход магию рядом с домом я ей точно не дам.
Копать пришлось долго - не меньше двух часов, но за это время мы на пару с Шагратом освободили двери и проделали проход за ворота. Теперь из дома хотя бы выбраться можно стало... Хотя хуторяне иной раз так и сидят до весны. Ну да они себе это могут позволить, благо, здесь всё в пристройках собрано, а у меня дела есть... И как раз по этим делам я и отправился в Замостье.
Хели на этот раз решила остаться дома, так что я на всякий случай прихватил кабаний меч - мало ли что... Ту же рысь на копьё не всякий раз примешь, а шубу она сразу не раздерёт - тут-то меч и пригодится. Собравшись, я поцеловал Хели, проверил, крепко ли держатся лыжи, и побежал.
Лыжи скользили отменно, двигался я быстро, по сторонам смотрел внимательно - но зверьё, несмотря на множество следов, мне не попадалось, хотя пару раз пришлось пересекать здоровенную борозду в снегу, причём совсем свежую. То ли олень тут пробирался, то ли особо здоровый кабан, а то и не один - не разобрать... И оба мне ни к чему.
По дороге пришла мне в голову мысль: а что бы на моём месте какой-нибудь столичный лорд стал делать? Скорее всего - ушёл бы в запой. Столичные лорды по большей части - пьяницы, забывшие, с какого конца за меч браться... Что уж говорить о прочем! До того доходит, что иной лорд своих владений не знает, и дела не ведёт... Пару раз даже было, что император такого дурня земель лишил и пожаловал их управляющему - вот уж где позорище-то!
Хорошо ещё, что не все они такие - хотя пьянствуют почти все, это да.
Вот так, размышляя о всякой чепухе, я и добрался до Замостья. Ну, почти... Потому что местные как раз и пахали снег. Не пахали, конечно, на самом деле, а чистили дорогу, но выглядит эта штука, как самый натуральный лемех в половину человеческого роста, только что не железный, а деревянный. Дышло тоже соответствующее - бревно размером с таран, и тащит всё это дело шестёрка волов, а погоняет их кузнец...
- Доброго дня, лорд! - крикнул он, когда я остановился рядом - двигалась эта штука не быстрее осадной башни.
- И тебе не хворать, - отозвался я. - Твоя придумка?
- Куда там! Я ж с Белого берега родом, а там такой плуг уж лет сорок назад придумали, - кузнец ткнул вола посохом и продолжил:
- Вот, стало быть, как я сюда перебрался, так на следующую же весну его сделал - ровно и не уезжал никуда...
Распрощавшись с кузнецом и предупредив его, что Хели собирается выбить снег с дороги магией, я двинулся дальше. Расчищенная дорога получилась узковатой, но там хотя бы снега было человеку по щиколотку, а не лошади по круп. На лыжах-то всё равно, а вот верхом или на санях не проберёшься. Да и на лыжах, если уж на то пошло, удобнее - можно нормально копьём отталкиваться.
По расчищенной дороге до Замостья я добрался быстро,и сразу же отппавился на поиски старосты. Староста, разумеется, нашёлся в трактире - откуда ещё за делами следить?
- И часто у вас такое? - спросил я, снимая шубу.
- В два-три года раз, - ответил староста. - А до того, как я отсюда уехал тридцать лет назад, так и вовсе почти каждую зиму. Ничего необычного, лорд, и в деревне полный порядок. К вечеру из Сомового Омута гонец прибежит - я его сразу к вам отправлю. Разве что он совсем уж поздно объявится...
- Если до полуночи успеет, пусть приходит, - сказал я. - Ну, раз всё в порядке, то вы и без меня справитесь... И раз уж я здесь, то скажи-ка, как охота на пушного зверя идёт?