А слева в лесу мелькнул огонёк. У Риты не было другой цели и она сошла с дороги. В темноте огонёк был как обещание тепла и надежды. Продираясь сквозь невысокие деревья и кусты, спотыкаясь и падая, Рита упрямо шла к свету.
На большой поляне горел костер, вокруг которого стояли снегоходы и люди в чем-то белом, кажется в камуфляже.
И тут под рукой Риты хрустнула ветка. Один из тех, что стоял у костра, повернулся в ее сторону и , пристально рассматривая, произнес.
-Мужики, смотрите кто к нам пришел! Снегурочка прямо, вся в снегу. Девушка, вы потерялись?
Все присутствующие обернулись и Ритка разглядела, что это были исключительно мужчины. Все сильные, гибкие, странно одетые, молодые и уже совсем старики, но с одинаково хищными взорами. И почти у каждого за плечами висело что-то в чехле, вроде как оружие. Опять? Ее недавно ушедший страх насилия возвратился с большей силою.
Русоволосый, лет пятидесяти, крепкий мужчина подошел к девушке и стал нагло разглядывать, словно зверушку какую.Он заговорил насмешливо.
-Она прям к новогоднему костру. Идем к нам, "загадошная снегурка", не обидем. Разве только... чуть-чуть, если будешь нас морозить.
Он потряс предупреждающе пальцем у Риты под носом и, схватив ее под локоток, повел к остальным.
Рита опешила и пролепетала неуверенно.
-А вы кто? И что здесь делаете?
-Меня Сашей звать, веду тебя, красивая, знакомиться, тебя как зовут то? -ответил этот наглый тип, годящийся ей в отцы.
Невысокий чернявый парень, стоящий ближе всех, и игравший с ножичком, то подбрасывая его вверх, то ловя, произнес со знакомым кавказским акцентом.
-О, савсем атмароженная. Иди к нам, красавица, абагреем.
Из темноты вышел мужик, высоченный под два метра с широкими, как у былинного богатыря, плечами.На лице, словно вырубленном в камне, бросались в глаза окладистая черная борода с проседью и густые, тяжелые брови. На голове его была черная пиратская бандана. Богатырский пират спросил сурово, но вежливо.
-Вам нужна помощь? Обморожений нет, руки, ноги чувствуете? Может отвезти в больницу или куда вам нужно?
Ритуля успокоилась немного. Да, да ей нужна помощь! Её нужно отвезти, хоть домой, хоть куда там она ехала? Ах да, на праздник.
-Я ...Маргарита, а в поселок Дружный можете отвезти, пожалуйста?, - Просительно произнесла она., -Я не сильно замерзла, спасибо, обморожений нет.
-Серёг, -обратился наглый Саша к богатырю, -Да она нас боится. Милая девушка, мы снегурушек не едим, мы здесь на красных шапочек охотимся. Ааам!,- пошутил этот гад.
Рита даже дернулась от его возгласа, выдернула локоть из захвата и встала ближе к безопасному на вид старику.
Седой, мрачный, с сетью морщин на лице, он коршуном посмотрел на шутника, вынул фляжку из кармана и сказал Рите.
-На водки выпей. Согреешься и отвезут тебя в Дружный. Не бойся этих, они кобелятся только, но не кусають.
Вроде ни в словах, ни в угощении угрозы для себя Рита не увидела, и взяла фляжку.
Сделала глоток. И не в то горло! Поперхнулась, закашляла. Боль разорвала ей горло, надсадно захрипели легкие.По голове словно опять ударили.
Русоволосый крепыш лет тридцати, стоящий рядом, попытался Рите помочь, стуча по спине.
-Что же ты такая неумёха, пить аккуратнее надо, на выдохе. Все отпустило?
Спросил он и повернул ее к себе лицом.
-Живая? Меня кстати Андрюхой зовут.
Он улыбнулся Рите так, что на щеках сразу обозначились ямочки и в глазах заблестели искры.Взял ее за руки и повел к костру.
"Симпатишный", - подумала уже немного пьяная девушка.
Грея руки рядом с огнем, Рита осматривала, считала мужиков и думала.
"Двенадцать.Как в сказке про братцев месяцев. И странные какие? И что они в лесу делают перед новым годом?" В темноте сумрачного леса лица мужиков, освещенные костром, выглядели теплыми, солнечными, яркими. Саша-Александр стал прилаживать к костру конструкцию из трех палок, на которую повесил старый закопченный чайник, наполненный доверху снегом.
Руки отогревались, их начало покалывать и жечь, легкое обморожение давало о себе знать ознобом по всему телу.
Кто-то уступил ей место на поваленном бревне и Рита протянула к теплу и ножки .
К ней подбежала, ранее не замеченная, лохматая черная собака с умилительно машущим хвостом-колечком и добрыми глазами, и стала обнюхивать шубу.
-Лада, ко мне, -приказал собачке молодой двадцати где-то лет, парень с огромными карими глазами и длинными ресницами. Рите подумалось, что из-за слишком утонченных черт лица, этот парень казался совсем мальчиком, хотя серьезные глаза выдавали свой возраст.Лада вернулась к хозяину, который сел на корточки и стал чесать и поглаживать собаку по холке и спине.