Насколько поняла девушка, Антон жил здесь с матерью и маленьким сыном. Где была его жена — Наташа могла только предполагать. Но случайно оброненная фраза маленького Димки: «А можно, Снегурочка будет моей мамой?», и то, как смутился при этих словах отец ребенка, позволяло думать, что в этой семье что-то случилось… Но пока Наталья не хотела думать об этом.
Хозяева ждали ее за столом, и было бы невежливым тянуть время. Девушка бросила последний взгляд на свое отражение в зеркале, задержалась на губах и вдруг отчетливо вспомнила прикосновение других губ, и свои ощущения при этом. И тихо засмеялась, прижав ладони к вспыхнувшим щекам. Покачала головой: «Ох, Натка! Что это ты себе напридумывала! Подумаешь, мужик поцеловал! Ты давно уже не девочка в пубертате! И нечего растекаться сиропной лужицей! Это вовсе ничего не значит! Просто — Новый год… И атмосфера… Праздник… Так, всё! — встрепенулась она и вздернула вверх аккуратный маленький подбородок. — Морду кирпичом, и — вперед!»
Так она и сделала. И оказалась права: хозяева сидели за столом, но к еде никто так и не приступил — ждали ее. И девушке стало совестно:
— Простите! Заставила вас ждать!
— Нет-нет, что вы, Наташенька! — воскликнула Елена Сергеевна. — Все в порядке! Садитесь скорее! Теперь и шампанского можно выпить, и покушать, как следует!
— Да, да, ты не стесняйся, Наташа! Ешь, как следует! Весь день сегодня, аки пчелка, трудилась!
С этими словами он взял стоящую на столе и уже открытую бутылку толстого темного стекла (характерная пластмассовая пробка лишь прикрывала горлышко, дабы игристый напиток не выдохся раньше времени) и разлил пенящуюся светло-золотистую жидкость, тут же взорвавшуюся сотнями крошечных пузырьков, по хрустальным фужерам на тонких шестигранных ножках.
Поставил бутылку сбоку и поднял свой бокал. Его примеру последовали обе женщины.
— Ну, что ж, дорогие мои! — начала Елена Сергеевна. — Вот и наступил Новый год! Пусть он станет для всех нас счастливым и плодотворным! Давайте выпьем за это! С Новым годом!
— С Новым годом! — откликнулись одновременно молодые люди и тут же переглянулись, а потом поднесли фужеры к губам.
— У меня еще не было такого невероятного вечера! — сказал Антон с улыбкой, ставя ополовиненный бокал на стол и бросая предвкушающий взгляд на наполненные разнообразными салатами и закусками блюда.
— Да уж, сын! Дедом Морозом тебе еще точно быть не приходилось, — засмеялась его мать.
— А чем ты занимаешься, Антон? — спросила Наталья.
— Работаю в одной IT-компании, — ответил он коротко.
— Да, и не забудь прибавить, что ты там — один из ведущих инженеров, разрабатывающих новые программы, — хитро посмотрела на сына Елена Сергеевна.
— О!.. — воскликнула девушка, и хозяйка тут же переключилась опять на нее.
— Наташенька, вы не стесняйтесь — накладывайте себе салатики! И курицу, курицу непременно возьмите! Сегодня я готовила ее по новому рецепту и хочу услышать ваше мнение относительно вкуса!
— Спасибо, Елена Сергеевна! — кивнула девушка. — Уверена, что все очень вкусно — я ведь уже немного попробовала вашего угощения.
— Ну, что вы там тогда попробовали? Поклевали, как птичка колибри! Кушайте хорошо! Возьмите вот этого заливного! — пододвинула она овальное глубокое блюдо.
— Не рыба?! — шутливо подняла светлые брови Наталья, и все трое весело и с пониманием расхохотались — отсылка к бессмертной новогодней комедии была понятна всем.
— Нет, — отсмеявшись, ответила женщина. — Свинина!.. Антон, что ты медлишь! Наливай еще шампанского!
— Конечно, мамочка! — ответил сын и потянулся к бутылке.
Они снова выпили и под тихое бормотание висевшего на стене телевизора продолжили этот затянувшийся поздний ужин — или, скорее уже очень ранний завтрак.
Мужчина подливал шампанское в бокалы еще несколько раз, и, в конце концов, Наташа почувствовала, что в голове появилась приятная легкость, и ей хотелось смеяться на каждую, даже самую незначительную фразу. Елена Сергеевна, несомненно, заметила состояние своей нечаянной гостьи, но ничего не сказала, только чутко отслеживала и ставшие более расслабленными улыбки девушки, и взгляды своего сына в ее сторону, и эти взгляды многое сказали мудрой женщине.
*
9
Наконец, когда все насытились, а бутылка практически опустела, Елена Сергеевна встала и сказала:
— Ну, что? Будем ложиться спать? Наташенька, я постелю вам здесь, на диване. И пижаму свою дам. Только сначала нужно освободить стол от посуды и унести его на кухню! Сидите, сидите! — поспешила промолвить она, заметив, как девушка тоже вскочила со своего стула, явно намереваясь помочь хозяйке, но тут же покачнулась в сторону — выпитый алкоголь сделал свое предательское дело.