- Здорово! – взвизгнула Машка. – Как же я люблю это дело. Слушай, а ёлка как же?
- Дед сказал сходить к Степанычу. Это недалеко от дачного посёлка. Он лесник, с разрешения для посёлковских выращивает ели и продает тем, кто живые ставит. Я схожу, как закончим.
- Одна? – удивилась Машка.
- Конечно, светло ещё, и идти тут минут пятнадцать. Я дорогу и с завязанными глазами найду, мы часто с дедом чай у Степаныча пили. А ты и здесь будешь занята.
- А как ты её допрёшь?
- На санях, у деда в гараже стоят. Мы с ним раньше вместе ходили, - с тоской сказала я. – Я не буду большую брать.
- Может всё-таки меня возьмёшь? – с надеждой на отказ спросила подруга.
Я расхохоталась:
- Ну да, у тебя же на лице написано, что ты не хочешь. По сугробам лазать не твоё. Не волнуйся, и спасибо за предложение, это правда было очень благородно. Просто я справлюсь сама. Это дело нехитрое.
Да, я несколько лет уже не была здесь, но не думаю, что посёлок сильно изменился. Тем более про Степаныча я у деда спрашивала. Он сказал, что всё как прежде.
Мы с Машкой переоделись в более загородную одежду: свитера, тёплые носки и штаны с начёсом. В доме было тепло, но ещё не настолько. Пока мы с подругой пили чай, а потом развешивали украшения, меня не покидала мысль о том, кто же так подготовился к нашему приезду? Может Игорь Викторович, сосед и друг деда? Надо будет спросить. Когда приехала, даже не обратила внимания здесь ли он. Немного успокоившись, я снова надела пуховик, шапку и варежки.
- Всё, Маш, давай, я пошла за ёлкой. А ты пока залезь в кладовку на втором этаже и разбери новогодние игрушки и распутай гирлянды.
- Есть! – отчеканила подруга, вытягиваясь по струнке.
- Вот и молодец. Приду и будут тебе макарошки, пока ёлка будет оттаивать.
- Отличный план! – обрадовалась Маша.
Я выскочила за дверь и зашагала к гаражу, чтобы добыть сани. Они у деда были большие, добротные. Очень удобно их катить по снегу, я и в детстве могла с лёгкостью довезти ёлку до дачи, а сейчас и вовсе не составит труда.
Дорогу, как и говорила Маше, я хорошо помнила, однако меня ждал сюрприз. Посёлок за последние несколько лет разросся немного, и я чуть не запуталась в поворотах. А нужно было попасть на нужную тропинку, чтобы она привела меня к домику Степаныча. Я сначала немного разволновалась, но обнаружив искомое, выдохнула и с удовольствием нырнула в лес. Эта часть леса принадлежала посёлку, её я совсем не боялась. Да и смеркаться только начало, я вернусь в дом ещё до наступления темноты.
Тропинка была широкой, расчищенной и очень знакомой. Я даже некоторые деревья узнавала. Всё такое родное. Степаныч был довольно компанейским человеком, очень общительным и заботливым. Это он расчищал дорожку к себе, но не вручную само собой, как лесник, он имел соответствующую технику. Кстати, в посёлке дороги тоже чистил он.
Я шла по лесу и с удовольствием вспоминала, как бегала здесь ребёнком с друзьями. У меня их было двое: Витя Мохов и Лена Климова. Витя внук Степаныча, а Лена внучка соседки. Она давно уехала заграницу с матерью и её вторым мужем. Даже не знаю приезжает ли она сейчас сюда. Витя наверняка у деда уже.
Дошла довольно быстро, Степаныч и Витя встретили радостно. Я долго выбирала не очень высокую, но пушистую сосенку, а потом Витя свернул её и уложил на сани.
- Давай чаю попьём, - предложил Степаныч.
Его лицо было таким милым и доброжелательным, что я не смогла отказать. Я бросила жалобный взгляд на темнеющее небо, но всё равно прошла в дом.
- Как вы поживаете, Максим Степанович?
- Спасибо, Дина, хорошо поживаю. Вот Виктора обучаю, как тут и что. Скоро он моё место здесь займёт.
Я удивлённо уставилась на тощего друга детства.
- Ну, а что? Дело хорошо оплачиваемое. Я посёлок знаю, люблю. Справлюсь.
- Справишься, конечно, Вить, - улыбнулась я. – Но не будет скучно вдали от города?
- Нет, - отмахнулся он, - я никогда особо не любил город. Да, и он меня.
Он вроде усмехнулся, но в глазах стояла грусть, и я не стала развивать эту тему. Прошло несколько лет с тех пор как мы виделись в последний раз, и всё безвозвратно изменилось. Нам не о чем было говорить. Совсем. Однако, я всё равно была рада видеть старого друга. Посидев ещё некоторое время, я откланялась, жалуясь на то, что скоро совсем стемнеет.
- Давай Витя тебя проводит, - предложил Степаныч.
- Нет, спасибо, - отказалась я. – Я прекрасно знаю дорогу и ещё не темно.
- Через несколько минут наступит тьма, хоть глаза коли, - возразил Максим Степанович.