— Не за что, — ответил Иван, засунув руки в карманы. Он старался не смотреть на неё, но чувствовал её присутствие, будто это было невозможно игнорировать. — Вы много таких праздников организуете?
— Каждый год, — с улыбкой кивнула она. — Это важно. Для детей, для нас. Вы бы видели, как они радуются!
Он кивнул, но ничего не сказал. Было заметно, что он не привык к таким разговорам.
— А вы давно в городе? — спросила Аня, стараясь поддерживать разговор.
— Недавно, — коротко ответил он, а потом добавил: — Так вышло.
Она заметила, как он снова замкнулся, и решила не настаивать. Вместо этого они шли в тишине, пока не дошли до небольшой площади с празднично украшенной елкой в центре.
— Знаете, мне кажется, Новый год — это как новая страница, — задумчиво сказала Аня, остановившись. — Можно всё начать заново, исправить то, что не получилось.
Иван остановился рядом. Её слова задели что-то в глубине его души, но он не знал, как выразить это словами. Вместо этого он просто кивнул и пробормотал:
— Может быть.
Аня улыбнулась. Её карие глаза смотрели на него с теплотой, будто пытались согреть даже через холодный воздух зимнего вечера.
Когда они выходили из школы, Иван вдруг остановился.
— Аня, можно мне сделать одну вещь?
— Конечно, — она удивленно посмотрела на него.
Он достал из кармана маленький красный шарик, тот самый, что снял с елки.
— Это, чтобы вы меня запомнили. А я запомню этот день, — сказал он, протянув ей игрушку.
— Тогда я подарю вам это, — Аня отдала ему снежинку из бумаги, сделанную детьми. — На удачу.
Они стояли, глядя друг на друга, пока снег ложился им на плечи.
— Знаете, я… вряд ли найду что-то лучше этой ночи. Но, может, мы увидимся ещё раз? — неуверенно спросил он.
— Может, — тихо ответила она, улыбнувшись.
Иван понял, что это была не просто фраза.
После этого вечера Иван ушёл домой, сжимая в кармане бумажную снежинку. Она напоминала ему не только о прошедшей ночи, но и о том, как давно он не чувствовал такого тепла и лёгкости. Аня, вернувшись в свою небольшую квартиру, поставила красный шарик на самое видное место на полке.
Прошла неделя. Наступил январь. Аня пару раз думала написать Ивану, но не знала, как начать разговор. Он оставил номер телефона, но не выглядел как человек, который часто звонит сам. Она решила, что если ему нужно, он свяжется.
В субботу, гуляя по заснеженному парку с термосом горячего чая, Аня вдруг увидела знакомую фигуру. Иван стоял у катка и наблюдал за детьми, которые катались на коньках. Его лицо озаряла мягкая улыбка, но она тут же исчезла, как только он заметил её.
— Аня? Это правда вы? — спросил он, подходя ближе.
— А вы кого-то другого ожидали? — подшутила она, скрывая волнение.
— Я... просто гулял. И, кажется, хотел снова вас увидеть.
— Вот и встретились, — ответила она с легкой улыбкой.
Они купили два стаканчика горячего шоколада и продолжили прогулку. Иван рассказывал, что за эту неделю устроился на работу в небольшой ремонтный цех и начал приводить в порядок съёмную квартиру.
— Знаете, кажется, ваша снежинка стала моим талисманом, — признался он. — Как будто что-то начало меняться.
— Я рада, — искренне сказала Аня. — Вы заслуживаете перемен к лучшему.
После этой встречи Аня и Иван стали видеться чаще. Они гуляли, иногда готовили что-то вместе и помогали друг другу. Иван даже пару раз заходил в школу, чтобы починить сломанные стулья и полки в кабинете Ани. Дети полюбили его за доброту и умение мастерить игрушки из дерева.
Однажды, во время очередной встречи, Иван принес старую рамку с фотографией своего детства.
— Это я и моя мама. Она всегда мечтала, чтобы я стал кем-то значимым. Но жизнь как-то пошла по-другому.
— Вы уже значимы, — уверенно сказала Аня. — Для тех детей, которым вы помогаете. И... для меня.
Иван посмотрел на неё так, как будто впервые за долгое время кто-то сказал ему нечто важное.
На пороге весны Иван решил пригласить Аню на обед в небольшое кафе. В тот день он выглядел особенно взволнованным, и Аня это заметила.
— Всё в порядке? — спросила она, когда они уселись за столик.
— Да, просто… много думаю в последнее время, — признался он, поигрывая ложкой. — О том, как много изменилось за эти месяцы. И как много я должен вам.
— Ты ничего мне не должен, Иван, — сказала она мягко.
— Нет, должен. Потому что ты показала, что жизнь может быть другой. Я думал, что потерял себя. Но рядом с тобой я нашёл что-то большее.