Снежная девочка посмотрела ему вслед, а затем повернулась к пожилой паре. Взглянула на них голубыми, как лёд, глазами и вздохнула. Девочка затянула песню на древнем языке. Старик и старушка не знали его, но душой поняли: девочка прощается с ними. Сердца их отяжелели от горя.
«Не покидай нас!» — взмолилась старушка.
«Не уходи!» — всхлипнул старик.
Однако снежная девочка танцевала всё быстрее. Вокруг порхали снежинки: они вертелись рядом, вырывались из девочки, падали сквозь неё. Она обратилась тысячью, десятью тысячами, сотней тысяч кружащихся в воздухе снежинок. Старик со старушкой всё равно видели девочку — она танцевала и сияла в лунном свете. Но тут поднялся ветер и унёс за собой снежинки. Вместе с ними исчезла и девочка…
Дедушка опустился на спинку кресла и отложил трубку. Таша молча сидела, думая о сказке. Сегодня её сердце желало другой концовки. Той, где снежную девочку не рассеяло ветром.
— А если бы старик со старушкой не прогнали лиса, снежная девочка осталась бы с ними? — вслух задумалась Таша. — Он так смотрел на курочек, потому что проголодался! Может, надо было просто его чем-то накормить?
— Может быть, — пожал плечами дедушка. — Но кто знает! Снежная девочка ведь пришла из другого мира. Её слепили люди, но сердце у неё было вольное и желало свободы.
— Мне кажется, все дети похожи на снежных, — добавила мама с дивана. — Их растят взрослые, но сердца у ребятишек вольные и желают свободы.
Дедушка задумчиво кивнул.
— Всем бы нам хотелось быть свободными от того, что нас изменило в плохом смысле этого слова.
Он посмотрел на Ташу. Она снова нахмурилась — вспомнила о Крае Клешни. О случае, который до сих пор портил ей жизнь.
— У сказки есть и другие концовки, — добавила мама.
— Какие? — спросила Таша. Может, хоть одна окажется хорошей!
— Иногда говорят, что снежная девочка играла в лесу с детьми и прыгнула через костёр. Она превратилась в облачко и уплыла.
Таша помрачнела сильнее.
— А в некоторых сказках снежная девочка кого-то полюбила и растаяла от тёплых чувств.
— И ни одного хорошего конца, — пожаловалась Таша.
Дедушка положил руку ей на плечо.
— Твоя бабушка говорила, что в конце любой из историй ветер уносит снежную девочку на север, в край ледников и вечного снега. Там она круглый год танцует со своим другом лисом, который на морозе меняет рыжую шубку на белую.
Таша вздохнула. Да, для снежной девочки это счастливый конец сказки. Однако Таша помнила и о старике со старушкой. Она невольно задумалась: есть ли сказка, где в конце они рады и их сердца больше не ноют от тоски?
Глава 5. Звездный свет
Мама поднялась на ноги.
— Давай-ка уложу тебя спать, — сказала она дедушке.
Таша подумала возразить. Так не хотелось заканчивать разговор о сказке! Она повернулась к дедушке, но увидела, как он устал.
— Хочешь, снова почитаю тебе на ночь? — предложила она.
— Буду очень рад, — ответил дедушка и с маминой помощью встал с кресла. — Только переоденусь в пижаму. Приходи минут через пять.
Мама с дедушкой ушли. Таша помогла папе помыть посуду и обняла его на ночь. От папы пахло дымом — недавно он добавлял в печь поленья.
— Если хочешь, завтра поезжай на лыжах к Кларе. Я сам позабочусь о козах и курах, — шепнул он Таше на ухо.
— Спасибо, папа, но я пока не умею кататься на лыжах. Я не справлюсь с таким расстоянием, — ответила девочка, радуясь, что успела придумать отговорку.
— Когда будешь готова, — кивнул папа. — Уверен, Клара обрадуется новой подруге. Как здорово, если вы будете веселиться вместе! Я беспокоюсь о тебе, Таша. Ты целые дни проводишь одна.
— С животными мне не одиноко, — улыбнулась Таша.
Папа снова обнял её.
— Хорошо, Таша. Но если что, я готов заняться уходом за ними.
Таша кивнула. Глаза у неё защипало, и она моргнула.
— Спасибо, папа. До завтра.
Папа улыбнулся и поцеловал её в макушку.
Таша вышла в коридор и отправилась в комнату, где спал дедушка. Раньше здесь была обеденная, и в комнате по-прежнему стоял огромный деревянный стол. Однако недавно Таша с родителями перенесли сюда дедушкину кровать — иногда ему было тяжело забираться по лестнице в спальню.
Дедушка уже лежал в кровати на небольшой горке подушек — от сна на плоском матрасе ему становилось хуже. Рядом сидела мама. Когда Таша зашла в комнату, она уже целовала его в щёку на ночь.