Тут девочка вспомнила, зачем она вышла на улицу. Она опустила голову и осмотрела долину. От снежной девочки и шарфа и след простыл. Таша нахмурилась и спустилась с крыльца. Её ноги провалились в снег. Он был глубоким и почти доставал до верха её высоких, до середины голени, сапожек.
Таша подошла к месту, где они с дедушкой лепили снежную девочку. Снег был гладким, ровным — но, наклонив голову, Таша увидела еле заметные следы. Размером примерно с её стопу, они начинались от места, где раньше стояла снежная девочка.
Таша охнула. Неужели… это были следы снежной девочки? Таша вновь вздрогнула — не то от мороза, не то от мысли о сбывшемся желании.
Следы уходили куда-то вдаль. Девочка осмотрелась, прислушалась, но тщетно. Она покачала головой. Откуда здесь могли взяться следы? Наверняка это и вовсе не они. Таша вновь поглядела вниз и обнаружила несколько маленьких отпечатков лап.
«Мне просто кажется», — подумала девочка. Наверное, у неё всего лишь разыгралось воображение.
Таша вынула из кармана и надела варежки, присела на корточки и стала разгребать снег руками. Скорее всего, снежная девочка упала и развалилась. Значит, дедушкин шарф где-то здесь.
Вскоре показалась замёрзшая трава. Тогда Таша начала копать снег рядом. Вдруг снежная девочка упала назад или набок? Таша рыла снег, пока не раскопала всё вокруг. Пальцы у неё онемели от холода, несмотря на варежки. Но шарфа она не нашла.
Луна, щербатая и словно восковая, успела подняться высоко в небо. Она сияла, как жемчужина, и озаряла дедушкину ферму бледным светом.
Таша встала на ноги и снова осмотрелась. Она попробовала рассуждать логически. Может, шарф унесло ветром и он зацепился за сухую кладку ограды или колючие кусты? Таша пригляделась: нет ли среди белого снега и оловянных теней чего-нибудь синего? И тут краем глаза заметила рыжий вихрь за курятником.
Дедушка ведь предупреждал, что могут прийти лисы!
Таша со всех ног побежала к курятнику. Если лис решил полакомиться цыплятами, его надо спугнуть!
Тут из-за курятника раздался мягкий звон, словно от крошечных колокольчиков. Он был похож на смех. Таша остановилась. Её сердце громко стучало. Она прислушалась. За курятником и правда смеялась девочка! Сердце Таши забилось ещё быстрее.
Кроме неё самой, в долине было всего две девочки — Клара и Анастасия. Анастасии уже исполнилось семнадцать, и она вместе с дедушкой Василием жила по другую сторону озера. Если бы одна из девочек и пришла ночью на ферму, она бы постучалась в дверь дома, а не стала прятаться за курятником.
Таша попыталась тихонько подкрасться и посмотреть на ночную гостью. Однако снег под ботинками хрустел так громко, что от затеи пришлось отказаться. Таша глубоко вдохнула, набираясь смелости, и направилась прямо на звук смеха.
И что же она увидела? За курятником играли девочка и лис. Зверёк догонял её, а она убегала и смеялась. Таша уставилась на них, разинув рот.
На вид девочка была ровесницей Таши. Длинную голубую юбку украшали изящные затейливые узоры из снежинок. К куцей облегающей шубке были пришиты пять круглых белых пуговиц, белый воротник и манжеты. Серебристые длинные волосы волнами струились за ней на бегу. Девочка невероятно походила на снежную красавицу, которую Таша слепила с дедушкой. Неужели желания, загаданные на снег, всё же сбываются?
Тут Таша увидела на шее девочки что-то синее. Это же дедушкин шарф!
Таша стояла словно между настоящим миром и сном, сказкой, где реальность смешивалась с фантазией. Таша несколько раз моргнула — вдруг наваждение исчезнет и на его месте появится что-то другое? Таша даже ущипнула себя — герои разных книг так проверяли, спят они или нет. Однако девочка, похожая на снежную, никуда не исчезла. А Таша точно не спала.
Она изумлённо уставилась на незнакомку и её спутника. Они бегали так легко, что почти не оставляли следов — только очень лёгкие, такие, какие Таша видела возле дома. Спустя пару минут снежная девочка выдохлась и остановилась. Лис сел рядом и зевнул. Девочка наклонилась вперёд, оперлась руками на колени, повернула голову — и взглянула прямо на Ташу.
Лицо у незнакомки сияло на свету. Глаза её блестели, словно голубые льдинки, а на губах играла радостная улыбка.
Таша затаила дыхание. Пальцы у неё дрожали. Казалось, весь мир покачнулся и она вот-вот упадёт. Но Таша не боялась, не переживала. Наоборот, её до кончиков пальцев наполнял восторг. Оказалось, в мире существует волшебство и сбываются мечты! Ведь незнакомая девочка была самой настоящей ожившей снежной красавицей. Таша чуяла это и душой, и сердцем. Она и сама счастливо заулыбалась.