Когда огненно-рыжее солнце опускается за западные горы, они кажутся чёрными. Тогда я порой вижу на самой вершине дом и чувствую, что мне пора туда. Однако больше никто в долине его не замечает. Говорят, это игра света и моего воображения.
Я волнуюсь о ферме. Я стар и в одиночку уже не справляюсь. Мои соседи по долине заняты собственными хозяйствами — не хочу их беспокоить.
Вас я тревожить тоже не желаю. Если у вас много дел, я пойму. Однако я хочу спросить: может, приедете ненадолго в гости? Ваша помощь и компания чудесно скрасят осень и зиму. А если решите остаться подольше, я буду только счастлив.
Моя ферма — второй ваш дом, где вам всегда рады.
Прочитав письмо, Таша распереживалась за дедушку. Однако потом она поговорила с родителями. Они решили, что вскоре отправятся к дедушке на ферму и останутся там, пока ему нужна помощь. Может быть, даже надолго. Таша чуяла, что с их приездом дедушке полегчает, поэтому быстро успокоилась.
Мама была единственным ребёнком дедушки, а их семья — его единственной роднёй. Они всегда замечательно проводили время на ферме, любили друг друга. Поэтому переезд казался очень хорошим решением.
Пока семья строила планы, Таша радовалась. Она сможет начать новую жизнь подальше от бурных волн Сольвика! Они всё время напоминали Таше об ужасном дне, о котором она и думать не хотела.
Конечно, девочка знала, что будет скучать. По уютному дому и незабудкам, растущим вокруг него. По тайной пещере, которую показала ей мама, — там гул ветра превращался в песни. По поискам окаменелостей с папой в древнем сланцевом карьере — там росло столько гигантских папоротников, что Таша словно ступала в доисторическую эпоху. По солёной от морского воздуха ежевике, в честь которой городок Сольвик и получил своё название. Таша с родителями часто собирали ягоды возле набережной по дороге к галерее «Лазурная раковина» — там мама и папа продавали картины.
Родители девочки были художниками. Они собирались заниматься любимым делом, когда не заняты на ферме, и отправлять работы в галерею. А если они останутся в долине надолго, то летом будут ездить в Сольвик — привозить картины и навещать папину родню. Таше эта идея понравилась. Да, после случая на Краю Клешни она отдалилась от двоюродных сестёр и братьев, тётушек и дядюшек — но знала, что всё равно будет по ним скучать. Особенно по тёте Кате. Она работала в любимом магазине Таши, где продавали подержанные книги, и для племянницы всегда оставляла за прилавком лучшие энциклопедии о живой природе. Таше будет не хватать и дяди Гены. Он готовил невероятно вкусное ежевичное мороженое для девочки и её двоюродных братьев и сестёр, чьи смех и перепалки всегда были частью её жизни.
Однако теперь все счастливые воспоминания Таши о Сольвике затянули чёрные тучи страха. Девочка вернула на берег все ракушки, камушки и коряги, которые собирала много лет. Она даже не взяла на ферму старые альбомы, в которых рисовала небольшие каменистые водоёмы и волны. Оставила она и почти все книги — ведь они были о прибрежной и морской природе.
Однако Таша взяла с собой энциклопедии, которые подарила ей на прощание тётя Катя, — «Зимнюю жизнь зверей» и «Дикую природу Севера». Не забыла она и новые альбомы и карандаши, которые вручили ей двоюродные братья и сёстры. Девочка пообещала присылать им рисунки о жизни на дедушкиной ферме.
— Теперь я жалею, что не написал письмо раньше, — отвлёк Ташу от воспоминаний дед. — Как чудесно видеть вас здесь! А когда придёт время, вы позаботитесь о ферме и животных. От этого мне спокойнее.
Вдруг Таше стало холодно, дурно, словно снежинке, которую крутит ветер. Она знала, что дедушка немолод и здоровье подводит его. Но ведь он такой сильный! Ему ещё рано думать о том, что будет, когда «придёт время»!
— Мы не будем забирать себе ферму! — твёрдо сказала девочка. — Мы приехали помогать тебе. Когда выздоровеешь, будем вести хозяйство все вместе!
Дедушка крепче обнял Ташу.
— Кто знает, что ждёт нас в будущем, близком и далёком. Но я буду счастлив, если ты найдёшь здесь друзей, Ташенька. — Он подмигнул ей. — Да и тебе так будет лучше. С козами и курами хорошо, но никто не сравнится с другом-человеком.
Таша посмотрела на снег под ногами. Ей отчаянно хотелось сменить тему. Она мягко пихнула покров носком сапожка, и снег собрался в маленькую сверкающую горку. И тут Ташу осенило! Глаза её засияли.