— Дедушка, давай слепим снежную девочку, как в сказке! Я всегда об этом мечтала!
Дедушка посмотрел на покрывало свежевыпавшего снега и улыбнулся.
— С радостью, Ташенька. Какое счастье — помочь тебе впервые слепить снеговика!
— Снежную девочку! — поправила его Таша. — Как в сказке. Пусть она стоит рядом с домом. Когда вернёмся в тепло, будем видеть её из окон.
Они пошли дальше, и девочка прильнула ближе к дедушке. Пушистые хлопья кружились возле её лица, опускались на ресницы. Мир вокруг будто сверкал волшебством.
— Дедушка, снег такой красивый! Наша снежная девочка выйдет самой чудесной на свете.
Глава 3. Снежная девочка
Таша и дедушка заперли курятник (птицы уже устроились на жёрдочках), затем отправились лепить снежную девочку.
Они выбрали место прямо рядом с домом. Так снежной девочкой можно будет любоваться и из гостиной, и из спальни Таши.
Таша наклонилась и набрала снег голыми руками. Он был мягким, пушистым. Девочка сжала его, и он с хрустом затвердел в снежок. Однако он был таким холодным, что у Таши аж пальцы закололо. Она выронила снег, надела варежки и снова принялась за работу.
Таша слепила крупный снежок и при помощи дедушки принялась катать его по земле. На шар налипало всё больше снега, и вскоре он стал таким большим, что доставал Таше до пояса.
— Для нижней части хватит, — сказала девочка.
Она взглянула на дедушку: хорошо ли он себя чувствует? Его брови и бороду усыпало снегом, но дедушка выглядел радостным, а игры на свежем воздухе не давали ему замёрзнуть.
Они скатали шарик чуть меньше и поставили его на первый. Потом Таша слепила снежной девочке голову и поместила её на самый верх.
— Теперь сделаем ей руки из веток? А нос — из морковки или редиски? — спросил дедушка.
Таша взглянула на лицо снежной девочки, которое находилось вровень с её собственным. Покачала головой.
— Хочу, чтобы она была как настоящая. Давай сделаем её только из снега?
— Почему бы и нет! — кивнул дедушка.
Таша принялась за работу, а дед ей помогал. Они оформили туловище — где-то добавили снег, где-то убрали. Таша слепила девочке длинную пышную юбку и короткую облегающую шубку, сделала из снега руки вдоль тела, добавила ладони с длинными изящными пальцами.
Дедушка похлопал по карманам куртки — они всегда были полны полезных и не очень предметов. Он вынул пару длинных, плоских прутов с закруглёнными концами.
— Это инструменты для ткачества, — объяснил он. — Однако сейчас они нам тоже пригодятся. Хочешь, я нарисую на юбке нашей девочки узоры?
— Да, пожалуйста! А я сделаю ей лицо.
Таша взяла один из прутов и принялась за работу. Она сняла рукавицы — так было удобнее. И пусть снег обжигал кожу, девочка творила не только палочкой, но и пальцами.
Медленно и аккуратно Таша слепила шею, подбородок, щёки, лоб. Она сделала снежной девочке длинные волнистые волосы, которые струились по плечам и спине. Таша хотела было вернуться к лицу девочки — и тут заметила, как потрудился дедушка. Вся юбка была усыпана затейливыми узорами из снежинок. На шубке красовались пять круглых пуговиц, пушистый воротник и манжеты.
— Дедушка, какая красота! Спасибо.
Таша посмотрела на покрытую снежинками бороду дедушки, на его голые, красные от мороза пальцы.
— Думаю, тебе пора домой погреться, — предложила девочка. — Я закончу рисовать снежной девочке лицо и приду к тебе.
— Хорошая идея! — кивнул дедушка и убрал палочку в карман. — Пальцы совсем онемели. Как отогрею их, надену варежки и обязательно вернусь. Хочу посмотреть, какой получится наша снежная красавица.
Он улыбнулся Таше и ушёл. Когда он скрылся в доме, Таша вернулась к работе. Она с улыбкой сжала палочку, нарисовала нос и рот. Задумалась: а что бы сказала снежная девочка, если бы умела говорить?
Таша мысленно начала беседовать с девочкой. Рассказала ей, что в долине у неё нет друзей. И дедушка, и родители волнуются о ней, но она просто не может себя пересилить. От одной мысли о том, чтобы заговорить с незнакомым человеком, Ташу бросает в дрожь. Какие уж тут друзья!
Таша поведала снежной девочке, что с того случая на Краю Клешни боится почти всего, и начала рисовать ей глаза. И девочка словно посмотрела на неё. С таким пониманием, что у Таши комок в горле встал.
Таша впервые призналась: она больше не хочет пугаться и мечтает завести друзей здесь, в долине. Она наконец поняла: растущая пустота внутри неё — это одиночество. Глубокое, тяжёлое, оно вселяло в Ташу настоящий ужас — ведь у неё не было сил одолеть его. Девочка боялась, что внутри она сломана и никогда не сможет стать прежней.