Таша представила, как снежная девочка отвечает ей добрым, мягким голосом. Говорит, что Таше лишь нужно время — тогда она снова научится доверять другим. Снежная девочка предложила ей помощь. Они могли бы вместе исследовать ферму, а когда Таша будет готова — отправиться в лес и горы, веселиться и смотреть на диких животных.
Слова снежной девочки были ненастоящими, придуманными, но Таша всё равно ощутила тепло дружбы. Она не боялась, не нервничала, как из-за мыслей о прогулках с Кларой или Микой. Таша чувствовала себя в безопасности.
Она закончила рисовать глаза, добавила ресницы и брови. Таша и снежная девочка словно смотрели друг другу в душу. Таше показалось, что её слышат, понимают, — и ей почему-то стало не так одиноко.
Дверь дома вдруг открылась. Таша аж подскочила. Она так задумалась о снежной девочке, что совсем забыла о дедушке, да и вообще обо всём! Тучи успели рассеяться, небо потемнело, над вершинами гор виднелись звёзды.
Дедушка подошёл к Таше. Снежинки в его бороде и волосах успели растаять, а руки согревались в толстых варежках.
Он взглянул на снежную девочку и ахнул.
— Она прекрасна, — прошептал дедушка.
Таша немного отошла, чтобы полюбоваться их работой.
— Да, — кивнула она.
Глаза у снежной девочки сияли. Казалось, она вот-вот оживёт и подмигнёт Таше!
— Спасибо, дедушка!
— Ты и сама отлично справилась, Ташенька. Но я рад, что немного помог.
Дедушка приобнял Ташу. Она заметила, как хрипло он дышит.
— Так, тебе пора домой, — сказала она и кивнула на дверь.
Снег уже не валил, как раньше. Однако близилась ночь, и воздух становился колючим, морозным.
— Сначала загадай желание, — ответил дедушка. — Как старик со старушкой из сказки.
Таша улыбнулась.
— Расскажешь мне её снова перед сном?
Дедушка кивнул.
— Только если загадаешь желание. Просить можно что угодно! Первый снег всегда волшебный.
Таша подошла к снежной девочке, взглянула ей в глаза и подумала: чего бы пожелать?
Лицо снежной девочки поблёскивало на свету. Она казалась настоящей и в то же время неземной, словно магическое создание — фея или дух. И тут Таша поняла, что загадает и чего желает всем сердцем.
«Хочу, чтобы снежная девочка ожила. Тогда у меня появится настоящая подруга, которой я смогу доверять. С ней мне не будет так одиноко».
Дедушка повязал вокруг шеи снежной девочки свой синий шерстяной шарф.
— Дедушка, не надо! Без шарфа тебе будет холодно! — возразила Таша.
А ещё она знала, что шарф ему связала бабушка, поэтому он много значил для деда.
— Не хочу, чтобы ночью девочка мёрзла, — посмеялся он.
Смех сменился кашлем. Таша вдруг пожалела о своём желании. Лучше бы она загадала, чтобы дедушка выздоровел! Таша вручила ему ещё один целебный леденец и мягко потянула к дому.
«Желания, которые загадываешь на снег, всё равно не сбываются», — попыталась успокоить себя она.
Когда они добрались до дома, Таша бросила на снежную девочку прощальный взгляд. Она светилась, будто внутри у неё был фонарик. Глаза её сияли, а рот, казалось, вот-вот растянется в улыбке. И Таша невольно подумала: как чудесно, если её желание и правда сбудется!
Глава 4. Огонь
Таша и дедушка счистили снег с сапог и вошли в дом. Их встретил тёплый воздух — и папа, который помог дедушке снять пальто. Тёмные папины кудри блестели от тающего снега. Значит, и он недавно вернулся с улицы.
— Вы видели нашу снежную девочку? — радостно спросила Таша.
— Да! — просиял папа. — Мы вернулись через чёрный вход, но заметили её через окно. Она такая красивая!
— Очень! — добавила стоявшая у печи мама.
Её светлые волосы, собранные в пучок, немного растрепались. Они сверкали от отблесков огня, в который мама подбрасывала дрова.
— Но вам не стоит гулять на морозе так долго! — взволнованно нахмурилась мама и повернулась к дедушке.
Сердце Таши сжалось от чувства вины. Это же она предложила дедушке слепить снежную девочку вместе! А ведь могла бы справиться и одна.
— Ты же кашляешь… — продолжила мама.
— Нам было весело! — перебил её дедушка и опустился в кресло рядом с печкой. — Ташенька впервые увидела снег, и мы прекрасно поиграли. Я будто помолодел. Светка, а помнишь, как мы раньше лепили из снега зверушек?
Мама смягчилась.
— Конечно! Курочек, собак… Однажды мы даже слепили больше сотни коз — столько же, сколько жило на ферме!