Дедушка тепло засмеялся.
— Настоящие козы аж растерялись!
Мама выглянула в окно.
— Но снежных девочек мы никогда не лепили. Таша, она и правда красавица!
Чувство вины рассеялось, уступив место огоньку гордости.
Таша села на большой табурет рядом с дедушкой. Ей нравилось это место. Рядом пылал тёплый огонь печи, а ещё можно было смотреть в окно. Из него открывался вид на всю долину и горы. Сейчас почти стемнело, но Таша могла разглядеть и снегопад, и слепленную ими девочку.
— А сколько будет лежать снег? — спросила Таша.
— Не меньше месяца, — ответил дедушка. — Обычно он начинает таять к февралю, когда становится теплее. Пробиваются подснежники, в лесу поют дикие кошки — значит, скоро весна.
Папа, который сидел на диване напротив дедушки, не то охнул, не то вздохнул.
— Месяц? Эх… снег такой красивый. Хочется поскорее нарисовать пейзаж. Но на ферме ещё многое нужно починить. Я надеялся, мы закончим до первого снегопада.
— Давай я помогу! — предложила Таша, хоть и знала, что ответит папа.
Она не раз предлагала помочь с делами на ферме. Однако родители всегда говорили, что справятся сами, и советовали ей пойти поиграть. Вот и сейчас папа улыбнулся и покачал головой.
— Спасибо, Таша, но я знаю, как сильно ты хотела увидеть снег. Лучше повозись в нём. К слову, сегодня я нашёл в сарае пару старых самодельных лыж. Cнизу на них вырезаны узоры из снежинок.
— Я давно выстрогал их для твоей мамы, — кивнул дедушка Таше. — Отлично подходят для катания по просторам долины! Когда мама была твоей ровесницей, зимой она передвигалась только на них. Так намного быстрее, чем пешком.
— Помню эти лыжи! — улыбнулась мама.
Она вынула из печи противень, полный свежих булочек. Тепло очага и аромат хлеба словно обернули комнату в уютное стёганое покрывало.
— Кататься на них легко, — добавила мама. — И очень весело!
— Может, завтра отправишься на лыжах к Кларе? — предложил дедушка. — На днях она заезжала к нам на Зиновии и сказала, что всегда будет рада тебя видеть.
— Может быть, — с опаской ответила Таша.
Катание на лыжах по долине казалось весёлым. Однако Таша знала: страх не даст ей покинуть ферму и пообщаться с Кларой. Девочке хотелось закончить разговор, и она встала, чтобы помочь маме подать на стол похлёбку и хлеб.
Ужинала семья в уютной тишине. Только потрескивал огонь в печи, стучали о миски ложки и шуршал за окном снег.
После еды Таша собрала посуду, а папа поставил греться молоко. Дедушка взял трубку. Он давно бросил вредную привычку курить, но временами держал трубку в руке, рассказывая сказку.
— Теперь можно послушать про снежную девочку? — спросила Таша.
Она села на табуретку и взяла кружку тёплого молока, которую дал ей папа.
— Не передумала? — улыбнулся дедушка.
— Конечно нет! — покачала головой Таша. — Это моя любимая сказка!
— Мне она тоже всегда нравилась, — сказала мама.
Она устроилась на диване и подобрала под себя ноги. Папа присел рядом. Мама положила голову ему на плечо.
Дедушка задумчиво посмотрел на пламя в печи. Он словно вспоминал сцены из сказки и мысленно расставлял их в правильном порядке. Наконец дедушка заговорил голосом настоящего сказочника — таким глубоким, выразительным, что даже огонь заслушался и перестал потрескивать.
— В небольшой деревне подле огромного леса в маленькой избушке жили-были старик со старушкой. Селение у них было красивое. Добродушные серебряные берёзки стерегли травянистые тропинки, где кормились куры и играли дети. Соседи были добрыми, дружелюбными и с радостью помогали односельчанам. Старик со старушкой любили свою избу и деревню. Однако им казалось, что в их жизни чего-то не хватает, и их сердца порой ныли от тоски…
Таша тоже ощутила в груди боль от одиночества. Она сглотнула комок в горле.
— …Ведь пожилая пара много лет хотела ребёнка. Того, с кем они смогут поделиться этим прекрасным миром. Того, кто наполнит их сердца счастьем и любовью.
Дедушка отложил трубку и продолжил:
— Наступила зима. Деревню укрыло толстое одеяло мягкого снега. Родители, бабушки и дедушки укутали детей в тёплые одежды и с улыбкой смотрели, как те играют в снегу. Ребята бегали, смеялись, бросали снежки. Они лепили снеговиков и ведьмочек, рыли маленькие пещеры и прятались в них. Делали на земле снежных ангелов, катали друг друга на деревянных санках.
Старик со старушкой смотрели на них из окна, и боль в их сердцах стала невыносимой.
«Давай слепим снежную девочку, — предложила старушка. — Вдруг она оживёт и станет нашей дочкой?»