— Прошу прощения, я должен вас оставить, — прервал беседу Джастин, — у меня срочное дело, не терпящее отлагательств.
Крайне обеспокоенный, он почти вбежал в свой рабочий кабинет. Глупышка маленькая, ты играешь с огнем, не замечаешь, что я всеми силами стараюсь уберечь тебя от опасности. Боже, Кристина! Остановись, будь разумной! Ведь я так сильно тебя люблю! Больше жизни!
Джастин был впервые так влюблен. И он любил. Есть между этими двумя понятиями еле уловимая, но существенная разница. Он был влюблен, потому что одного запаха ее духов было достаточно, чтобы сердце у него замерло. Ее взгляд мгновенно пробуждал в нем желание, а от ее мелодичного голоса земля начинала уходить из-под ног.
Лет через десять-пятнадцать безумная острота этих ощущений влюбленного мужчины, возможно, притупится, и он не будет дрожать, как ребенок, увидев ее.
Но и спустя годы останется любовь к ней.
И в этом — различие. Он любил Кристину за ее большие, доверчивые серые глаза. Ему нравилось то, как она говорит, ее задумчивость. Даже ее упрямство казалось ему милым и забавным. Джастина пленяла ее деликатная манера держаться с людьми. Он ценил ее отзывчивость, отношение к Роджеру и Сью. Джастин уважал в ней честность, прямоту и правдивость — качества редкие. Кристина была личностью. И не искала она никаких эпатирующих фактов, просто случайно встретилась с ним, едва не погибнув в пургу.
После истории с Майрой, после долгих лет одиночества, подозрительности, безверия появляется Кристина, как добрый гений в его безрадостной жизни добровольного затворника.
Господи, а какая же она красивая, изящная, гибкая — с роскошными темными волосами, с длинными черными ресницами…
— Надеюсь, что наступит долгожданный час, и я все это скажу, глядя тебе в глаза, — сказал себе растроганный Джастин.
Он поднял трубку телефона и набрал номер. Джастин еще не знал, будет ли говорить с Кристиной. Ему просто хотелось убедиться, что она у Роджера и с ней ничего не случилось.
Трубку подняла Сью.
— Алло, Сью? Это Джастин. Как чувствует себя Кристина? Могу я с ней поговорить?
— То есть? — озабоченно спросила Сью.
— Сью, мне с ней нужно поговорить…
— Ее нет здесь. Она же с прошлого вечера находится у тебя, разве не так?
— Я высадил ее из машины у ворот вашего дома час с небольшим назад.
— Но она не заходила к нам! Боже, Джастин!..
— Не беспокойся, Сью. Я ее сейчас отыщу.
Он повесил трубку, не став продолжать разговор. Ни к чему Сью в ее положении новые волнения.
Итак, где может быть Кристина, задумался Джастин. А где угодно. Вероятнее всего, однако, она остановила попутную машину и отправилась к своему автомобилю. Это все ее упрямство, но тут уж ничего не поделаешь! Если так, то сейчас она уже едет обратно и… и через минуту-другую он может услышать звонок в дверь.
А если не услышит? И она едет не к нему? Лицо Джастина покрылось от страха каплями пота.
Что, если она в опасности?
Но какие основания у него так думать? Интуиция? Стоит только вспомнить, как она играла в кошки-мышки с неизвестным ей, но присутствовавшим в комнате убийцей.
А потом, если Кристина ни о чем не сказала Сью, значит, она боялась, что супруги могут остановить ее. Итак, ее нет ни в том, ни в этом доме, и смертельная игра, возможно, близка к развязке? Но для кого эта выплывшая на свет тайна убийства окажется роковой?
Джастин выглянул на задний двор. Снова пошел снег — большие, мягкие хлопья, кружась, слетали на землю, скрывая все, вплоть до отпечатков следов — совсем как в ночь убийства Майры.
Но он увидел не только падающий снег. Была еще человеческая фигурка, воровато и торопливо пробиравшаяся через заснеженную лужайку в сторону небольшого перелеска, темневшего вдали.
Может быть, совершенно ничего страшного и не происходило: кому-то вздумалось прогуляться одному, а чтобы никто не помешал, он тихонько прокрался на задний двор…
Нет! Что-то происходило. На прогулку не убегают в такой спешке, пряча голову, на каждом шагу озираясь, не идет ли кто следом. Если, конечно, ты не пробираешься на тайное свидание с кем-то…
— Растяпа! — закричал во весь голос Джастин и грохнул кулаком по столу.
И как это ему сразу не пришло в голову! Разве не Кристина говорила ему, что собирается что-то предпринять, и при этом будет сверхбдительна и сверхосторожна? — Так она и сказала! Уж не эту ли встречу в лесу она имела в виду?
Схватив куртку, Джастин бросился вниз по лестнице. Он пробежал через весь дом к заднему входу и настежь распахнул ее навстречу ветру и снегу.
— Что за глупые шутки! — крикнула из бассейна Мария, когда ледяной ветер проник под ее стеклянный колпак.
Джастин даже не обернулся.
Недалеко от леска на дороге он увидел оставленный без присмотра красный «чироки» Кристины.
А фигурка, пробиравшаяся через глубокий снег, уже исчезла из виду.
Итак, Кристина назначила встречу убийце.
Сломя голову, Джастин ринулся через лужайку.
Укрывшись за деревьями, Кристина следила за фигуркой, приближающейся к лесу все ближе и ближе.
Из-за густого снега, так неожиданно начавшегося, она могла различить лишь смутные очертания человека. Замерев, она пыталась определить хоть приблизительно облик неизвестного, с кем ей предстояло встретиться. Сама она не считала себя очень уж маленькой — пять футов восемь дюймов роста и добрые сто тридцать фунтов веса — вполне приличные данные для молодой, спортивного типа девушки. Она вполне могла за себя постоять, если только ее противник не был…
Не был таким же сильным, как человек, убивший Майру Бреккенридж! Но фигурка, пробиравшаяся к лесу, как она наконец смогла определить, не отличалась ростом, так что о явном превосходстве сил судить было преждевременно.
Но вот, пробравшись через сугробы и войдя в лесок, человек, назначивший ей свидание, предстал перед ней.
— Кристина! — имя ее было произнесено тихим свистящим шепотом.
У Кристины невольно пробежали мурашки по телу — как от звука ногтя, скребущего стекло.
И вновь неприятный голос окликнул ее:
— Кристина!
Кристина вышла из-за деревьев. Перед ней стояла… Роксана Бэйнз.
— Здесь я, — тихо ответила Кристина, держа руки в карманах пальто.
А что, если она сразу начнет душить меня, с ужасом подумала Кристина, но не вынула руки из карманов.
— О, слава Богу! — сказала Роксана. — Надеюсь, вы одна?
— Да, — нервничая, ответила Кристина.
Впрочем, Роксана, кажется, нервничала еще больше ее. Не переставая озираться, она сбивчиво заговорила:
— Я писала записку в крайней спешке — пришлось выбежать в гостиную и нацарапать ее, пока вы с Джастином не спустились сверху. Мне показалось даже, что за мной наблюдают, но, оглянувшись, я никого не обнаружила. Скорее всего, это моя мнительность. А кроме того, не могу ручаться, что никто не заметил, как я передала записку вам…
Кристина оглянулась вокруг, возбуждение Роксаны действовало ей на нервы.
— Может быть, нам не следовало здесь встречаться?
— У меня не было другого выхода. Но никто не должен знать о том, что я вам скажу. По крайней мере, до тех пор, пока вам не удастся найти неопровержимые доказательства и назвать имя настоящего убийцы. А иначе он убьет меня!
Кристина была в недоумении:
— О ком вы?
— О Джеке, о ком же еще! О Джеке Джоунсе!
— Джек? Но отчего? Неужели слухи о его романе с Майрой правда? Мне казалось, что он счастливо женат…
— Лучше спросить, был ли он хоть с кем-нибудь счастлив? В нем много хороших черт, но как любовник он не отличается разборчивостью: его устраивает любой цвет кожи, любой возраст, даже любой пол. Но я не могу доказать этого, понимаете? Я все это время боялась даже заикаться о том, что мне известно. Ведь убив ее, он не остановится перед тем, чтобы прикончить и меня.
— Но все равно трудно понять, зачем ему было убивать Майру? Неужели ради…
— Роксана!
Кристина и Роксана вздрогнули и обернулись.
Через сугробы в лес пробиралась еще одна фигура. И этот запыхавшийся человек был Джек Джоунс.