— Я ни при чем! — крикнул он, увязая в глубоком снегу. — Это она! Это она убила. Она была готова на все, лишь бы заполучить мужа Майры: Джастин же все никак не решался порвать с нелюбимой женой, А Майра умела кого угодно довести до белой горячки.
— О Господи! — воскликнула Роксана, отворачиваясь от Кристины и с трудом пробираясь через сугробы к незваному обвинителю. — Ты видел, как я писала записку. Ты подсматривал за мной из кухни.
— Не видел я никакой записки! Я просто заметил, как ты крадешься из дома, и понял: ты договорилась о встрече с мисс Кеннеди, чтобы во всем обвинить меня! А у тебя, между прочим, было куда больше оснований ненавидеть Майру, чем у меня.
— Джек Джоунс, я не имею никакого отношения к убийству, — зашлась в ярости Роксана. — Это ты во всем виноват. Потому что охладел к Майре после того, как у тебя завязался роман с этим твоим любовником Томасом Шиффом. Майра была вне себя от злости и начала угрожать, что обо всем сообщит твоей жене…
— Моя жена все знала, — покраснев, крикнул в ответ Джек и перевел взгляд на Кристину. — Мы живем с ней душа душу, и у нас полное взаимопонимание. У нас есть дети, поэтому мы сохраняем наш брак, но ни в чем друг друга не ограничиваем. Да, Майра меня шантажировала, но из того, что я вам рассказал, ясно как день: у меня не было никаких причин убивать ее.
Великолепно, подумала Кристина. Образцовая — хоть сейчас снимай на пленку — перебранка… двух убийц. Итак, теперь ей известно сразу о двух убийцах.
Или ни об одном.
Что ж, устало подумала она, все мои усилия были пустой тратой времени. Стоило рисковать, лезть из кожи вон, ссориться с Джастином, чтобы наблюдать этот дешевый и грязный спектакль?
Но тут же она насторожилась. Глубоко в лесу покачнулась ветка, и снег с легким шорохом посыпался на землю. Что это, птица, белка? Или кто-то еще прячется за деревьями?
Пройдя чуть дальше, Кристина увидела свежие, еще не занесенные снегом человеческие следы. Она сделала еще шаг вперед, и тут же с дерева, тяжело хлопая крыльями, слетела большая птица.
Кристина рассмеялась. Боже, сколько страхов из-за какой-то птицы. Но тут же смех ее оборвался. А как же следы? Может быть, это отпечатки ее собственных ног? Нет, она здесь не шла, да и размер ноги куда больше, чем у нее.
Кто же прячется в лесу?
Ни Роксана, ни Джек не обращали на нее никакого внимания, поглощенные выяснением отношений. Кристина немного прошла в глубь леса, вполуха слушая, о чем азартно спорят актеры.
Она подумала, что, пожалуй, ее сегодняшняя встреча, так или иначе, не была пустой тратой времени. Из списка подозреваемых смело можно было вычеркивать двоих — Джека и Роксану. Если бы хоть один из них действительно был убийцей, кому-то не удалось бы живым прийти в эту рощу.
Добравшись до цепочки следов, Кристина, словно гончая, стала пробираться к отдаленной рощице, куда вели эти загадочные отпечатки ног.
Дойдя до деревьев, она сразу же увидела свежайшие, еще нетронутые снегом следы. Сердце у нее забилось. Это были явно следы от тяжелых зимних ботинок большого размера.
Внезапно странный звук нарушил тишину на поляне, но Кристина не сразу сообразила, что это такое.
Потом поняла: чихнул человек.
Тот, кто оставил следы.
Он стоял под деревом в двух шагах от нее и глядел на Кристину, не отводя взгляда. Убийца! Подсмотревший, должно быть, как Роксана пишет свою записку в гостиной, потому и явившийся сюда. В том, что перед ней — убийца, она не сомневалась. Об этом же говорили его глаза.
— И все-таки вам не повезло, вы встретили меня, — сказал убийца, и в голосе его прозвучало разочарование. — А я так надеялся, что смогу обойтись без чрезвычайных мер.
— Кристина!
Этот крик долетел из-за деревьев. Надежда на спасение воскресла в ее душе, потому что это был голос Джастина.
Она обернулась, чтобы крикнуть в ответ. Господи! Как же далеко она зашла, сама того не заметив. В самую чащу леса!
Но Джастин уже спешил к ней. Он бежал через сугробы, падая и снова поднимаясь. Джастин не мог видеть ее в окружении густой хвои, он просто знал, что она должна быть здесь и нигде больше.
В черной куртке и черных джинсах, весь в снегу, он быстро приближался к стайке деревьев и был уже недалеко от Джека и Роксаны. И совсем близко от нее. Нужно лишь подать голос, и он ее увидит — у него такое острое зрение!
Но Кристина не успела даже рта раскрыть, потому что убийца был уже рядом с ней.
На голове у нее оказалась его куртка, а на шее она почувствовала его руки. Кристине казалось, что ей пришел конец. Настал ее смертный час. Джастин ее не видит, а значит, не сможет прийти ей на помощь!!
Она билась, как пойманная птица, пытаясь вырваться из удушающих объятий, но все было бесполезно. Он тащил ее по снегу, дальше, в тьму леса. Кристину оставили последние силы.
Ни Джек, ни Роксана ничего не видели.
И Джастин ничего не заметил.
Легкие разрываются от боли.
Кристина потеряла сознание.
Глава 12
Кристина ошиблась: Джастин все же заметил ее.
Он разглядел ее пальто в просвете деревьев, когда она шла по следу, но тут же снова потерял из виду.
— Где Кристина, черт вас побери? — заорал он, выбежав к растерявшимся Роксане и Джеку.
— Как где, здесь… — растерянно ответила Роксана. — По крайней мере, только что была здесь.
— Нет, она, кажется, пошла дальше в глубь леса. Словно увидела что-то интересное, — спохватился Джек — Джастин, я хочу тебе признаться…
— Меня не интересуют ваши признания! Ищите ее! — приказал Джастин и, продираясь сквозь заросли, утопая по колено, а то и по грудь в снегу, ринулся в лес.
— Кристина! — закричал он снова, стиснув руки в кулаки.
Ни ответа, только шорох хлопьев и свист зимнего ветра. Опустив голову, он вдруг понял, что перед ним уже не один, а два следа. Два…
Он прибавил скорость, обходя дерево за деревом. Один след неожиданно пропал — вместо него глубокая борозда в снегу, словно кто-то волочил за собой тяжелый груз.
Сердце у него оборвалось, и он чуть не зарыдал от внезапного страшного предчувствия беды.
Что я делаю, подумал он через секунду. Я веду себя не по-мужски, дав волю чувствам в такой момент, когда решается жизнь Кристины!
Он снова сорвался с места и добежал до откоса. Лес здесь кончался, а внизу открывалась дорога.
На дороге стоял автомобиль.
— Джастин! — задыхаясь, крикнул догнавший его Джек.
— Беги и вызывай шерифа! — сказал Джастин, И тут они оба увидели Кристину. Кто-то — сквозь снежную пелену трудно было различить кто — вышел из-за машины, чтобы запихнуть на заднее сиденье обмякшее безжизненное тело в знакомом пальто.
Нет, Господи, только не это!
— Нет! — простонал Джастин и снова побежал вперед, успев на ходу еще раз приказать Джеку: — Вызывайте шерифа и пусть ловят эту машину.
Убийца уже забирался на водительское место Секунда — и автомобиль рванулся с места.
Джастин побежал что есть мочи.
Во что бы то ни стало не упускать машину из вида! Во что бы то ни стало, если он хочет спасти Кристину.
В тот миг, когда автомобиль исчез за поворотом дороги, он спрыгнул с откоса и покатился вниз на животе, обдирая колени и руки о ледяную корку, покрывшую поверхность холма.
Стиснув зубы, Джастин, скатившись вниз, поднялся на ноги. Перчатки он потерял еще раньше, и руки кровоточили. Не обращая внимания на боль, он мчался по дороге вслед за исчезнувшим автомобилем.
Бегом, бегом по ослепительному снегу, задыхаясь от недостатка воздуха, не обращая внимания на морозный, обжигающий глаза ветер.
Боже, спаси ее! Она должна жить!! Хоть бы этот преступник не успел ее увезти, молился Джастин.
Я готов бежать до последнего вздоха!
Кристина очнулась, чувствуя, что кто-то тащил ее по снегу. Открыв глаза, она тут же их закрыла. Кристина не понимала, где она, и что с ней делают, ей было ясно одно: только притворившись, что она без сознания, удастся сохранить шанс спасти свою жизнь.