А мы... Мы брали, в основном, старанием. И перед каждой сессией больше всего боялись проверок магических способностей, с содроганием вглядываясь в шар, определяющий силу. Если сияния было меньше половины, студента отчисляли, а остатки силы забирали на благо академии.
Все эти годы я тряслась перед проверками, считая их самым страшным испытанием в своей жизни. Впрочем, так оно и было. Ровно до того дня, как я решилась прийти на Снежный бал...
Стихла музыка, смолкли разговоры, замерли лакеи, разносившие мороженое с шампанским. Все, как завороженные, смотрели на нас.
Ужас…
- Пусть снимет маску! - горячился Тео.
- Но… Погодите! У девушки явно есть приглашение, - пытался возразить маркизу преподаватель.
- Она нарушила устав академии!
В зале повисла тишина. Даже свечи перестали потрескивать.
Не поддержи меня незнакомец, я бы упала, потому что… Нарушить устав - это же... Конец.
- Вы понимаете, что вы делаете? - тихо спросил у маркиза преподаватель этикета. - Гвен же отчислят!
- Вот и замечательно! Давно пора! - запальчиво проговорил маркиз.
"Друзья" Тео Аттвуда незаметно смешались с толпой. И даже я, несмотря на все свое отчаяние, понимала, почему.
Одно дело - поиздеваться над безродной студенткой, объяснив, где ее место, и совсем другое – открыто подставить сокурсницу под отчисление. Теперь маркизу в академии жизни не будет. Можно было бы посмеяться, но... мне-то какая разница? Я этого все равно не увижу.
Все. Конец надеждам. И мама... Стихии... Мама же... На мгновение подумала о том, чтобы рухнуть на колени и просить милости. Наверное, я бы так и сделала, тем более, что ноги и так не держали. Но железная рука моего спутника не дала такой возможности. Держала мертвой хваткой. Кто бы его еще об этом просил!
Все молчали, давая студенту выпускного курса возможность одуматься, сделать вид, что ничего не произошло.
Но...
- Я заявляю, что Гвен... не помню фамилии... Как там тебя?! Она нарушила устав академии и явилась на Снежный бал, использовав для создания платья магическую иллюзию!
Слова упали. И... их уже было не вернуть. Я ругала себя. Стихии, как же я себя ненавидела! Надо же... Столько лет труда, мечты, надежды, амбиции. Стремление вырваться из нищеты, помочь маме.
И... Все! Все разбилось, растворилось, исчезло в пустоте! Лишь потому, что я пошла на бал. Захотелось…почувствовать себя не хуже других.
Конечно, я создавала свое платье с помощью магии! На настоящее, в котором сюда было положено появляться, у меня никогда бы не хватило денег. Наверное, вместе с мамой можно было бы его сшить, но...
Я так задумалась, что не сразу поняла, что услышала! А ведь слова незнакомца прозвучали, как гром среди ясного неба!
- Докажите!
Стихии… Неужели все это действительно происходит со мной? Может, сон? Маги всесильные, пожалуйста… Пусть это будет сон!
- Что? - Тео разве что ногами не затопал. - Зачем? И так все ясно, как день!
- Может статься, что девушка нашла денег на платье. И все ваши... эммм разоблачения - просто клевета.
- Да как вы смеете?!
- Доказывайте! Я требую доказательств. В противном случае, вы – клеветник!
Снова лед в голосе. Преподаватель вопросительно и недовольно смотрит на маркиза Аттвуда, дескать - вы заварили все это, вот вы и расхлебывайте.
- Да, пожалуйста!
Взмах руками. Наглая, издевательская улыбка Тео. Волна колючего холода. Мощная, неукротимая. Заклинание медленно двигается, паря в воздухе, так, чтобы хозяин успел насладиться ужасом своей жертвы.
Я зажмуриваюсь, чтобы не видеть, как мое роскошное платье на глазах у всех превратится в старенькое, выцветшее и заштопанное. Аккуратно заштопанное мамой. Еще в те времена, когда она могла это делать. Поэтому оно было мне так дорого! На него прекрасно легла магия.
А фасон. О! Фасон мы придумывали с мамой. Она у меня златошвейка. Была. До того, как...