Мама... Прости. Прости меня…
Тепло, исходящее от незнакомца, окутывает, словно пушистый плед. Я перестаю дрожать. Раскрываю глаза.
- Итак, маркиз… Я требую ваших объяснений, - раздается у меня над головой.
Ничего. Ничего не произошло!
- Ах!
- Ох!
- Вы видели?
- Это скандал!
- Не может быть, - раздается со всех сторон.
Тео рычит раненым зверем. Глаза горят, кулаки сжаты. Нет, он, конечно, всегда такой. Вспыльчивый. Не сдержанный. Заносчивый и наглый. Но сейчас… Я за все это время никогда его таким не видела! Почему? Почему он меня так ненавидит? За что? Что нужно баловню судьбы от меня, безродной нищенки? Несчастной, забитой заучки Гвен, что всю ночь трясется перед проверкой магическим шаром?
- Иногда платье - это просто платье, маркиз. А бал - это просто бал. И не стоит мешать окружающим веселиться!
Незнакомец протягивает мне руку, другой - взмахивает, приказывая оркестру играть. Немедленно раздаются первые такты чарующей мелодии.
- Да кто вы такой! - раздается нам в спину.
Мы делаем шаг прочь. Еще один. Я так дрожу, что вообще не понимаю, как могу передвигаться. Не говоря уже о том, чтобы танцевать! Но почему-то… Почему-то танцую!
Незнакомец шепчет на ухо: «Раз, два, три; раз, два, три!» Мы кружимся, кружимся… И я… не сбиваюсь с такта! Надо же… Просто… магия какая-то! А я-то думала, что упаду прямо посреди залы и опозорюсь окончательно.
- Ничего подобного, - словно прочитав мои мысли, шепчет незнакомец. - Вы отлично держитесь. Я вами горжусь.
Киваю. И чувствую, что этот человек меня околдовал, а все остальное кажется мелким и ненужным недоразумением.
-2-
Проснувшись, я подумала, что мне все приснилось. Бал, незнакомец. Скандал. Тео. Платье…
О, нет!
Стихии, пусть это будет только сон! Кошмарный и прекрасный одновременно, но сон!
Как же… хотелось в это поверить! Но платье… Белоснежное платье принцессы, что лежало на единственном стуле, занимая почти всю каморку под самой крышей академии... Платье говорило об обратном.
Оно… Оно не исчезло! Кружева, оборки, легкая, расшитая серебряными снежинками ткань – все это было целехонько! Но… Как же так? Ведь этого… Этого просто не может быть!
О, Стихии! Как я могла совершить подобную глупость?! Забыть об осторожности? Нарушить правила? Какой… демон в меня вселился? Тео... он не простит.
И… Магия! Магия должна была развеяться еще до утра. Странно.
Я вскочила с кровати, подошла, коснулась атласной юбки, лифа, украшенного снежинками.
Вспомнила незнакомца. Какой же силой надо обладать, чтобы удержать колдовство! Ведь прошло уже... Стихии!
Часы надвратной башни замка как раз напротив моего окна. Выше нас - только небо. Это ж сколько я спала? Уже почти полдень!
Я стала собираться, подгоняя себя мыслью о том, что мама волнуется. Правду о вчерашнем вечере ей лучше не знать.
В дверь загрохотали. Показалось – еще чуть-чуть, и рухнет старая башня!
- Студентка Гвинерва Лир! Открывайте! Немедленно! Администрация академии!
Трясущимися руками набрасываю мантию. Не с первого раза отодвигаю засов.
- Что случилось? - пытаюсь пригладить всклокоченные со сна волосы.
Стихии. Сам ректор - злобный старик с длинной окладистой бородой. Как я его боялась. Мне всегда казалось, что если магистр Мансфид обратит внимание на меня, то обязательно подойдет - и за руку вытащит из своей академии. Чтобы и духу моего здесь не было. Какое счастье, что общалась я с ним всего один раз - при приеме в Академию. Он лично проверял потенциал у всех, кто претендовал на стипендию.
Тяжело вздохнула. Вот и он. Второй раз, когда мы общаемся. Ну, как общаемся. Он стоит и смотрит на мое платье. Только крылья носа раздуваются.
Ой...
- То есть, - отворачивается магистр Мансфид и говорит кому-то, кого я из-за низенькой двери просто не вижу, - вы подняли меня, крича о том, что в академии нарушается устав, притащили сюда, под самую крышу. Ради... этого?
- Платье. Бальное. Его же нет! - донеслось из-за его спины.