Как я и предполагала, Тео не унялся.
Лицо ректора исказилось. А потом раздалось жиденькое:
- Хиииии. Хи-хи.
Это он так… смеется?
Магистр сделал шаг в сторону. Я, чтобы на него не налететь, отступила к кровати вплотную - иначе было не разойтись.
- Не может быть! - маркиз Аттвуд смотрит на стул, будто на нем ядовитый змей с семью головами.
А это вовсе не так! Там – платье! Бальное. Красивое… Я его два месяца готовила, по крохе вливая магию, оставшуюся после экзаменационных испытаний. Старалась! Силы экономила! Зелья укрепляющие по ночам варила и пила! На свою голову…
- Вы глупец, Аттвуд!
Борода ректора злобно затряслась.
- Но...
- У девчонки всего-навсего появился богатый покровитель! Это в ее возрасте – обычное дело! И вполне, кстати, соответствует ее безродному происхождению. Вы же выставили себя полным дураком, Теодор Аттвуд! Это не красит вашу благородную фамилию! Идемте.
И магистр Мансфид так стремительно шагнул к дверям, что маркиз отпрянул назад, и...
Грохот. Видимо, парень оступился на крутой лестнице и полетел вниз. Сдавленные ругательства. Значит, цел. Выдохнула с облегчением. Еще не хватало, чтобы меня обвинили в нападении на членов аристократических семейств. С него станется.
- Прекратите, Аттвуд! - раздался снизу голос ректора. - Ничего вы ей не сделаете!
Я выскользнула, бесшумно спустилась на несколько ступенек вслед за моими гостями - и стала подслушивать. Как бы мне вообще превратиться в невидимку, чтобы продержаться оставшийся семестр?
- Дядюшка! - услышала я отчаянный голос Тео.
О! Замечательно! Так они еще и родственники.
- Все! Забудь о ее существовании.
- Но я...
- Только слепой да эта глупышка не поняли еще, с чего ты так завелся.
- Что?! Но дядя…
- Хочешь девку в постель - уложи. Но позорить фамилию не смей!
- Она все равно будет моей.
- Да ради стихий. Но глупые скандалы! Привлечение такого внимания. Ты хоть знаешь, сколько народа было в той зале?! И кто это был?! Теперь случись что с этой... стипендиаткой... Представляешь себе, какие неприятности могут нам грозить?
- Да кому она нужна?
- Она - никому. Однако у нашего рода достаточно врагов. Слухи могут дойти и до его величества…
- Можно подумать, его величеству больше заняться нечем.
- Вот смотрю я на тебя, Тео, и думаю...
- О чем думаете, дядя?
- Твоя мать - умнейшая женщина. Отец ей под стать. Характер, правда, мерзкий, но... Тем не менее, Аттвуд старший – достойный маг и всегда действовал сообразно собственной выгоде. В кого ты такой…тупой идиот, а? Племянник?
- А что я?
- А то. Стипендиаты находятся под патронажем его величества. Это же его личный проект. Первый выпуск к тому же. И не дай стихии, он вспомнит об этом.
Недовольное фырканье.
- Поэтому - добром прошу. Оставь девчонку в покое.
Я кралась и кралась за ними, слушая страшные слова. Только когда мужчины - и я вслед за ними - спустились с башни, поняла, что умудрилась накинуть пелену невидимости. Надо же! А сколько мучилась перед экзаменами? Все концентрации не хватало…
Мы спустились с лестницы, вьющейся из-под самой крыши. Здесь было людно - и голоса смолкли. Я подумала - и пошла обратно.
Стипендиаты. Мальчишки и девчонки простых родов, отобранные за магический дар. Надо же. Оказывается, мы под патронажем его величества. Кто бы мог подумать.
Нас было двадцать человек, отобранных со всего королевства. Стихии! С каким воодушевлением и трепетом мы входили в этот замок пять лет назад. Готовые ни спать, ни есть, но оправдать доверие. И что же?
Нас осталось десять - я и девять парней. Половину лишили магии, остальные ходили под страхом отчисления.
2-2
Был момент, когда я решила – все. Хватит. Уйду. Как сейчас помню - после третьего курса. Мама стала слепнуть, мастерская – чахнуть. Мастерицы разбегались, и мне показалось правильным вернуться домой, чтобы помочь.