- Пошла, - вздохнула я. - Я танцевала вальс. И еще один. И...
- А кавалеры были разные. Или?
- Или, - призналась я.
- Слушай, ты кому-то понравилась. А... как он выглядит?
- Мам, в маске и во фраке все выглядят одинаково прекрасными.
Перед глазами встал незнакомец. Высокий, широкоплечий. Серые глаза сверкают из-под маски... Он спас меня, ничего не требуя взамен.
-4-
С мамой было хорошо, но ночевать дома я не собиралась. Завтра в библиотеке академии надо будет поработать как следует. Я должна была отблагодарить госпожу Берч. Она столько сделала для нас! Поиск зелий, доступ к книгам в любое время дня и ночи, устройство на работу. А еще этот нежданный, восхитительный выходной.
Решено! Поднимусь пораньше - и наведу такой порядок в книгохранилищах, которого там со времен основания академии не было.
Закуталась в теплый, невесомый плащ - его мы с мамой шили еще в тогда… "До" сумасшедших ревнивых магов. Синий-синий, с оторочкой из белоснежного меха - не натурального, правда, но получилось красиво! Когда он был новым, даже аристократки скрипели зубами, завидуя! Накинула капюшон. Взяла муфточку.
- Береги себя, - прижалась ко мне мама на прощанье.
Я вышла из нашего маленького домика на шумные и многолюдные улицы столицы. Пара десятков шагов продемонстрировали, что к подвигам я пока не готова и идти в академию пешком, пожалуй, не стоит. Еще не хватало упасть где-нибудь по дороге.
Вскинула руку, подзывая кэб.
- Да, мисс! - тут же подъехал извозчик.
Странно, обычно приходилось долго ждать. Но не стала раздумывать об этом, просто порадовалась, что не придется стоять на морозе.
- В Магическую академию, пожалуйста.
- Слушаюсь, - поклонился возница.
Я забралась внутрь, и мы тронулись. Не очень быстро - слишком много народу вокруг. Вполне ожидаемо - праздники все-таки.
Спустя несколько минут скорость стала нарастать. Я удивилась - путь от нашего домика к замку проходит по оживленным кварталам столицы, там сильно не разгонишься без риска кого-нибудь сбить, или куда-нибудь въехать.
Я отдернула занавеску. Мы неслись по какой-то пустоши. Это же как я устала, что даже открытия портала не зафиксировала!
Это была первая мысль. А потом... потом сердцем завладела паника. Удушливая волна страха прошлась по всему телу, ледяными иголками впилась в позвоночник.
В следующее мгновение я уже распахивала дверцу кареты. Вряд ли встреча с тем, кто отдал приказ меня похитить, была мне необходима. Поэтому...
Мамочки!
Земля неслась так стремительно, что стало совсем жутко. Я же разобьюсь, если...
Я зажмурилась. И...
Меня дернули за край плаща назад. Завязки больно впились в горло.
- Куда?!
Тео. Могла бы и догадаться…
- Что? - злобно рассмеялся однокурсник. - У бедняжки Гвен не хватает магии? Ничего сделать не можешь?
- Что ты творишь, Тео?
- Для тебя, нищенка, маркиз Аттвуд!
"Да он же совершенно пьян. И потому невменяем," - поняла я. И тихо проговорила:
- Что вам угодно, маркиз?
- Вот видишь, не такая ты и глупая, - обрадовался сокурсник. - А угодно мне ехать в охотничий домик. Там ты меня обслужишь, покажешь все, чему научил тебя твой любовник. Потом я даже подарю тебе еще одно платьишко, если буду доволен. Никто не может сказать, что Аттвуды не щедры!
Кивнула. Он выпустил плащ. Мне удалось, наконец, сделать глубокий вздох. А в следующее мгновение вылетела наружу, рванув дверцу кареты на себя. Лучше разбиться, чем стать постельной игрушкой этого урода!
- Стоооооой! – раздалось позади.
«Как же! Жди!» - мелькнула последняя мысль.
В ожидании неминуемой встречи с землей я зажмурилась, и….
Секунда проходила за секундой, крик Аттвуда, казалось, еще таял за спиной, и... ничего не происходило. Я осторожно приоткрыла один глаз. Сразу распахнуть оба было бы… слишком страшно.