Земля была где-то в полуметре. А я... запутавшись в плаще, парила над снегом.
- Почему? – прошептала неизвестно кому.
Глубоко вдохнула и стала нащупывать магические силовые линии. А... поняла, кто-то меня подхватил и держал. Своей магией. Это ж какая сила должна быть, чтобы так суметь. Потому что - я повертела головой - вокруг расстилалась снежная пустыня. И лишь вдалеке, у самого горизонта, виднелся лес. Никаких следов присутствия мага. Или не мага. Вообще никого!
Ни кареты, ни лошадей, ни, самое главное, маркиза, поблизости тоже не было. Должно быть, решил удрать порталом. И даже не полюбопытствовал, жива я или нет.
Счастье-то какое!
Должно быть, своими вращениями головы и прочими прощупываниями магических линий, я что-то нарушила в структуре заклинания и рухнула плашмя в сугроб.
В первый момент показалось, будто меня бросили в кипящий котел. Плащ изогнулся и накрыл меня с головой. Я барахталась в сугробе, увязая в рыхлом снегу.
- Как вы? - раздался насмешливый голос совсем рядом.
Странно. Я никого не видела. С удовольствием бы ответила, что замечательно, но побоялась открыть рот. Еще не хватало, чтобы снег забился и туда.
Тяжелый, обреченный вздох. Меня выдергивают из снега, точно напакостившего котенка. Отряхивают, ставят на наст, который… не проваливается.
Чудеса!
- Добрый день, - чуть кланяется... незнакомец!
Незнакомец, с которым я танцевала. Я узнаю его по глазам. Они… Так же сверкали под маской тогда, на балу.
Я всматривалась в лицо мужчины. Под маской оно, конечно, было более таинственным и загадочным, но... Все равно он был… красив. Волевой подбородок. Четкие, выразительные брови. Пухлые губы. Ямочка над губой…
- Откуда вы тут взялись? – спросил маг, склонив голову на бок.
В том, что передо мной очень, очень сильный маг, сомнений не было никаких. Платье до сих пор, наверное, лежит на стуле в башне академии под самой крышей…
Я поежилась. И… стала его рассматривать. Темно-синий халат. Шелковый, что ли? Брюки. И...
- Вы… босиком? - с ужасом поняла я.
Он пошевелил пальцами ног и с недоумением посмотрел на меня. Словно беседы - вот такие, посреди заснеженного поля, были чем-то само собой разумеющимся. И он просто не понимал, с чего я столь бурно воспринимаю происходящее.
- Вы же маг, - с каким-то сомнением проговорил он.
Я кивнула.
- И не первого года обучения.
Снова кивнула.
- Тогда я не понимаю, как вам может быть холодно? И как вы могли провалиться в снег? Почему просто не поставить защиту?
И он требовательно посмотрел на меня. Что тут скажешь. Видимо, то, что для него само собой разумеющееся, для меня - невыполнимая задача.
Вопрос - почему нас никогда не учили делать нечто подобное?
- Ладно, эти вопросы обсудим позже. Тем не менее, милая барышня, мне бы хотелось получить на них ответы. Это важно.
Я кивнула. Меня начинало познабливать, а стоило остановить взгляд на мужчине, явно выдернутом из спальни, становилось еще холоднее.
- Ладно, давайте-ка перенесемся для разговоров в более удобное место.
4-2
Он подхватил меня на руки. Мир чуть дрогнул - и повеяло теплом. Мужчина опустил меня на пол возле жарко горящего камина.
- Располагайтесь. Я схожу, надену что-нибудь более подходящее. Надеюсь, ваша честь не пострадает, если мы… поговорим в моем доме? Клянусь, что буду вести себя, как истинный джентльмен.
Я кивнула, словно заколдованная.
- Вот и славно. И сбросьте плащ, он весь в снегу!
Он вышел. Раздался его голос, отдающий приказы.
Я сняла плащ и стояла, раздумывая, что с ним делать. Куда бы его повесить сушиться, чтобы растаявший снег не натек на драгоценный паркет?
Видимо, это была гостиная. Темные дубовые панели по стенам, узкие окна. Яркое пятно огня...