Но если это кто-то из домашних, то почему он оказался за спиной у лорда Эшли? Почему они не беседовали лицом к лицу? Можно было сидеть на диване или на кресле напротив, но втискиваться в промежуток между креслом и камином – это была какая-то странная загадка, которая пока не поддавалась Елене. Она еще раз внимательно осмотрела каминную полку за спиной у лорда Эшли. Пара бронзовых подсвечников семнадцатого века и фигурка рыцаря на коне между ними.
Елене приходилось и раньше бывать в кабинете у лорда Эшли, и она отчетливо помнила все предметы, которые находились в этой комнате и конкретно на каминной полке. Именно они всегда и стояли там, ничего другого там никогда не было. Она снова задумчиво осмотрела тяжелые подсвечники и рыцаря. При желании можно было убить одним ударом в голову любым из этих предметов. Зачем было рисковать и протаскивать через весь дом орудие убийства – старинный кинжал с драгоценными камнями? Это значит, что убийца не из домашних, раз он не очень хорошо знал или помнил о наличии этих предметов на каминной полке. Кто? Доктор Альберт?? Николас?? Эдвард??
– Кто-нибудь знает, откуда этот кинжал, я никогда его раньше здесь не видела, – спросила Елена.
– Я часто проводил долгие вечера вместе с Генри в этом кабинете, мы курили, обсуждали историю и книги. Он всегда хвастался мне своими последними антикварными приобретениями. Я могу с закрытыми глазами рассказать, что и где тут у него находится. Вчера мы поболтали с ним здесь немного до обеда, он ничего не рассказал мне об этом кинжале. А ведь он – настоящее произведение искусства – ручная работа, восемнадцатый век, я разбираюсь в оружии, это – настоящее сокровище. Он бы рассказал мне, но этого не было, – ответил доктор.
– Да, это означает только одно, убийца принес его с собой в эту комнату, и это странно, ведь кинжал совсем не маленькая шпилька, в карман не поместится, мы все были на виду друг у друга весь вечер, как можно было с ним ходить незаметным? – удивился Николас.
– Нет, кинжал все-таки был здесь на момент убийства. Взгляните сюда, – Елена указала на стеклянный шкафчик, наполненный антикварным оружием. Все экспонаты представлены в нем на полочках в полной гармонии, чинно и благородно, но на верхней полочке оставалось одно свободное место, достаточное для того, чтобы хранить на нем новое приобретение – старинный кинжал. – Похоже, это чей-то подарок, который он получил после обеда, и Вы, доктор Альберт, могли об этом просто еще не знать. Он не успел с Вами поделиться.
– Значит, убийцей может быть тот, кто знал об этом подарке. Но кто?
– А вот это и предстоит нам выяснить, – ответила Елена, в тревожном предчувствии непростого расследования.
Глава 15. Чай из Марокко
Растирая окоченевшие пальцы, Елена расправила неоконченное завещание лорда Эшли на маленьком чайном столике у полыхающего камина и бережно сдула с него последние заиндевевшие снежинки.
Огонь в камине потрескивал веселыми искорками, символизируя жизнь – яркую, полную силы и надежды. Белый иней, слетевший с листка бумаги, помнящего холод тела бедного лорда Эшли, символизировал следы смерти – леденящую сердце печаль. Снежинки слетели, словно белый пепел, и растаяли без следа. Контраст был столь разителен, что даже доктор Альберт, проживший долгую жизнь и прошедший через многие огни и воды, вздрогнул от неожиданности и тихо сказал:
– Бедный Генри. Ты не заслужил такого ужасного конца. Кто бы не был убийца, мы обязательно найдем его.
В уголках его глаз, умудренных жизненным опытом, на мгновение блеснули и тут же высохли непрошеные слезинки.
– Держитесь, Альберт, не время раскисать, – решительно заявил Николас. – Елена, я большой поклонник Ваших романов и смею предположить, что мы сейчас должны опросить по очереди всех присутствующих в доме, в том числе и слуг, чтобы разобраться, кто где находился в момент убийства, и к тому же в процессе опросов еще и понять, кому была выгодна смерть лорда Генри.
– Да всем была выгодна, в той или иной степени. В том числе и мне, – ответил доктор Альберт. – Генри был очень щедрым человеком. Я не знаю деталей его действующего завещания, но я уверен, что все члены семьи, близкие друзья и слуги – каждый получит свой кусочек его огромного наследства. Когда мы с ним обсуждали его редкие старинные книги, он частенько говорил мне в шутку, что если с ним что-нибудь случится, то книги он завещает мне, так как я единственный из его окружения, кого интересует сходство между томагавками индейцев Мезоамерики и боевыми топориками древних скифов. Так что, если поразмыслить трезво, в выигрыше остается каждый из нас, не исключая и вас, мои дорогие друзья.