Кусочек нежного оранжевого бархата Линда, наконец-то, приладила после некоторых раздумий и сомнений на окно – к части спелого абрикоса – символа сладкой и вечной страсти супружеской пары. Подняла глаза, красные после абсолютно бессонной ночи, и теплота в ее взгляде мгновенно растаяла.
События вчерашней ночи забылись на время погружения в световую мистику Яна ван Эйка, и теперь суровая реальность произошедшего резанула неприятным ударом прямо в сердце.
Линда была не в силах обдумывать мотивы убийства и подозревать, кто убийца. В силу ее природной женской слабости, она была не способна мыслить далее, чем границы своего мира. Ее беспокоило только одно. Уже ничего не будет как прежде. Смерть главы семейства принесет с собой неизбежные перемены, и Линда пока еще не понимала, как изменится ее жизнь. Станет ли она лучше или хуже, как это отразится на ее благополучии. Справится ли Джеймс с той моральной и материальной ответственностью, которая возляжет на его плечи. Не приведёт ли он семью к разорению, не имея той деловой хватки и железного характера, которыми обладал лорд Генри Эшли. Остаться – или бежать…Подальше от неизвестности, от этих высоких сводчатых потолков, от этого каменного холодного замка, в котором она так несчастна.
Она посмотрела на мужа. Несмотря на потерю отца, он не выглядел убитым горем. Его чуть осунувшееся за ночь лицо не выражало ничего, кроме явно читающейся досады, что случилась беда, отца жаль, но его уже не вернуть, а ему теперь придется изменить свой образ жизни, свои привычки, быть более ответственным и собранным. Он раздраженно листал вчерашние газеты и не мог сосредоточиться ни на одной строчке.
«И этот кинжал… Ради Бога, почему именно он стал орудием убийства, откуда убийца мог знать о нем, ведь никто не знал…» Его мысли прервал тихий стук в дверь.
– Джеймс, Линда, можно к вам? – послышался вкрадчивый голос доктора Альберта. – Здесь Елена и Николас, мы бы хотели с вами поговорить о случившемся.
Линда с облегчением поднялась из-за стола и открыла дверь. Ей было уже невмоготу оставаться в бездейственном неведении, любое действие легче, чем напряженное молчание наедине с нелюбимым мужем в их общей гостиной.
– Да, конечно, проходите, прошу вас, присаживайтесь здесь в кресле и на диван, – сказала она, поправляя вышитые вручную диванные подушечки для удобства гостей.
– Мы хотим побеседовать с каждым из вас о вчерашнем убийстве. Возможно, кто-нибудь знает, что произошло вчера вечером и поможет нам с расследованием, – сказала Елена. – Надеюсь, вы понимаете, что убийца – один из находящихся в доме, и мы должны выяснить все, чтобы избежать новой беды.
– Конечно, совершенно ясно, что под подозрением каждый из нас, я готов к беседе, – ответил Джеймс.
– Видишь ли, Джеймс, мы должны поговорить с каждым из вас наедине, так будет правильнее, если не возражаете, – как можно мягче и деликатнее произнес Николас.
Линда быстро оценила ситуацию и сказала, что во время разговора с Джеймсом она побудет в спальне, в смежной с гостиной комнате. Она ушла, захватив с собой коробку и доску с пазлом, как талисман ее душевного спокойствия, невидимую ниточку, не позволяющую ей окончательно увязнуть в болоте жестокой действительности.
На невысказанный вопрос Джеймс пояснил, что дверь между гостиной и спальней абсолютно звуконепроницаемая, как и все двери в замке. Сделанные сотни лет назад из массивного черного дерева, они как будто призваны нерушимо хранить зловещие тайны, обитающие в каждой комнате старинного дома.
Как только Линда прикрыла за собой дверь в спальню, Джеймс отложил газеты в сторону и напряженно наклонился в сторону молчаливо смотрящих на него трех пар глаз.
– Я знаю, о чем вы думаете, – заметно нервничая, начал он. – На вашем месте я бы думал то же самое. Если хорошенько поразмыслить над этим делом, я, несомненно, лидирую в списке подозреваемых. Я – единственный старший кровный дееспособный наследник внушительного состояния отца, и, наверняка, он оставил мне большую часть своего наследства. Отношения у нас были не очень хорошие, это известно многим. И, конечно, в моих прямых интересах избавиться от деспотичной власти отца и зажить спокойной жизнью, в которой никто не попрекает тебя ежедневно, обвиняя в лени и неспособности вести дела. Со стороны все это выглядит именно так. Но поверьте, я не только ленив, но и достаточно труслив по своему складу характера, чтобы ввязаться в такое опасное дело. Моим компаньонам по бизнесу известно, что я постоянно путаюсь в цифрах и бумагах. Неужели я способен тщательно спланировать хладнокровное убийство и искусно замести следы? Если в глубине души я недолюбливал отца, это не значит, что я бы решился на это. Нет, никогда…Я бы обязательно допустил ошибку и разоблачение было бы неизбежно.