Сожженные в печи бумаги и запах дорогих духов на кухне. Если Мария не врет и не выдумывает напраслину, то это могла быть только Линда. Леди Ребекка была в коме. У Агаты и Миранды нет таких духов, так как слугам строго запрещено в доме пользоваться парфюмерией. Остается Линда. Нужно будет еще раз поговорить с ней об этом. Что она скрывает? И зачем было разжигать огонь и жечь документы именно на кухне, в уже остывшем очаге, когда это можно было сделать в своей спальне? Известно, что у Линды и Джеймса разные спальни, и в каждой комнате всю ночь немного теплится до утра огонь для поддержания тепла.
Вывод: У всех слуг была физическая возможность убить лорда Генри Эшли, но отсутствуют мотив и улики, так что их можно вычеркнуть из списка подозреваемых.
Елена закончила записи, еще раз критически просмотрела их и поняла, что дело оказалось еще сложнее, чем она думала. Размышлений у камина, одной коробочки шоколадных конфет и виртуозной игры ее блестящего ума будет явно недостаточно, чтобы вычислить, кто скрывается под маской коварного убийцы. Ей предстоит еще очень много работы по проверке поступившей информации и уточнению деталей:
– найти окурок в сугробе, чтобы исключить Эдварда из списка подозреваемых;
– изучить коробочку с сигарами и попытаться понять, что с ней не так;
– еще раз посмотреть на фото с матерью Эдварда на корабле, чтобы разгадать таящуюся в ней загадку;
– поговорить с Робертом насчет записок от Агаты;
– поговорить с Линдой насчет ее ночных похождений на кухню;
– заглянуть в резервные глубины своей памяти, чтобы вспомнить, где и при каких обстоятельствах она видела уникальный взгляд Миранды.
Глава 21 Признание
Елена не рискнула разгуливать по дому в одиночестве, но смутные предчувствия не позволили ей обратиться за помощью к доктору Альберту, и тем более к Николасу, с которым она неловко чувствовала себя наедине. После некоторых раздумий она решила, что будет разумным заручиться поддержкой дворецкого Эндрю. Ее безошибочное чутье подсказывало ей, что этому безобидному, честному старику можно доверять больше, чем другим. Она позвонила в колокольчик по внутренней системе связи, которая хитроумным инженерным решением Роберта связывала комнаты гостей с комнатой Эндрю, а также с комнатами Марии и Агаты. Эндрю оказался у себя в комнате и поэтому быстро отреагировал на позывные Елены, и уже через пару минут она услышала за дверью его шаркающую походку и смущенное покашливание.
– Эндрю, мне нужна Ваша помощь, я ведь могу на Вас рассчитывать? – заговорщическим голосом спросила Елена.
– Конечно, дорогая Елена, я готов помочь Вам в любом деле, – радостно ответил Эндрю.
– Я опасаюсь бродить по дому в одиночку, все-таки мы понимаем, что живем под одной крышей с убийцей, а мне нужно провести некоторые расследования. Вы мне поможете?
– С удовольствием, – сказал Эндрю, возбужденно потирая сухие ладошки, – поищем убийцу вместе.
По указанию Елены они оделись потеплее, прокрались на кухню и через черный ход выбрались в неутихающую снежную бурю. Со стороны эта затея казалась обреченной, все равно, что искать иголку в стоге сена, но стоило попытаться, а Елена не привыкла сдаваться на полпути. Минут пятнадцать, задыхаясь от миллиона острых ледяных иголок, впивающихся им в лицо, они старательно разгребали кучи сугробов на том месте, где, по словам Эдварда, он выкурил сигарету. В результате их труды были вознаграждены. Окоченевшими даже в меховых перчатках пальцами Елена откопала-таки маленький окурок и торжествующе прокричала в ухо замёрзшему Эндрю:
– Одним подозреваемым меньше. Эдвард говорил правду, и поэтому у него железное алиби!
Она завернула спасительную для Эдварда улику в носовой платок и опустила в карман пальто. В глубине души она была искренне рада, что Эдвард оказался непричастен к убийству. Она не испытывала к нему большой симпатии, считала капризным и избалованным взрослым ребенком, но судьба итак обошлась с ним достаточно жестоко, и, слава богу, он не замешан в этой жуткой истории.
Получается так, что он вышел из комнаты Оскара примерно в половине одиннадцатого, что подтверждается и Робертом, и Мирандой, выкурил сигарету у черного входа – это около десяти минут, бросил ее в сугроб и старательно закопал ботинком, чтобы никто не узнал о его пристрастии к марихуане, как он и рассказал, а по возвращении встретил Марию, которая была с ним до того самого момента, когда они вместе услышали крик леди Ребекки.