«Нет, я больше не могу, я задыхаюсь, ведь он ждет меня, я должна решиться…» Сердце рвалось наружу – из кошмара ее жизни, из ужасов замка Лакримоза – навстречу любви и счастью. Два дня назад она получила приватное письмо с признанием в любви, без подписи, но с шифром, по которому она догадалась, от кого это письмо. Это окончательно развеяло все ее сомнения. С тех пор она бережно хранила его в своей маленькой посеребренной женской сумочке. Она знала, что муж, как истинный джентльмен, ни при каких обстоятельств не полезет туда, а сжечь или выбросить письмо не поднималась рука. Она не могла уничтожить такие красивые слова: «Видели все на свете мои глаза, но твоя красота прекраснее белых хризантем. Ты смысл моей жизни, решайся, я жду тебя, я тебя люблю…»
Линда размышляла о супружеской верности, о своей сложной судьбе, слушала свое сердце и понимала, что только один шаг отделяет ее от новой жизни. И этот шаг зависит только от нее самой.
В это время Елена, уединившись в своей комнате, задумчиво помешивала поленья в затухающем камине и пыталась проанализировать последние события, так быстро сменяющие друг друга. Неожиданное признание Миранды…Внезапная смерть Марии…Казалось, что этой жуткой истории не будет конца. Вдруг раздался тихий стук в дверь.
– Елена, это Роберт, откройте пожалуйста.
Елена прислушалась к своему внутреннему голосу и не почувствовала никакой опасности. С ее стороны было довольно необдуманно и неосторожно открывать дверь мужчине, когда у нее самой еще не было уверенности в вине Миранды. Но она доверяла своей интуиции и бесстрашно приоткрыла дверь.
– Простите, что я Вас побеспокоил. Но Оскар…Он настойчиво просит Вас прийти к нему в комнату, говорит, что ему обязательно нужно с Вами поговорить. Это касается убийства лорда Генри Эшли. Я просил его поделиться со мной информацией, но он упорно твердит, что только Елена, с ее мастерским умением распутывать подобные истории сможет во всем разобраться. Мне он разрешил присутствовать при вашем разговоре. Вы не откажете мальчику в его просьбе? Я уверен, что это все детские фантазии, но Оскар не успокоится, пока Вы не выслушаете его.
Через полчаса Елена и Роберт узнали обо всех подробностях ночного приключения Оскара: о женщине в черном, о запахе дорогих духов, о сожжённых документах и встрече неизвестных в рыцарском зале. Все это было бы похоже на выдумку, на страницы приключенческого романа, если бы не похожие показания Марии и вполне осязаемый, мягко пахнувший теплой золой обрывок бумаги с парой скрещенных ключей в правом углу.
После многократного уточнения увиденных и услышанных деталей Елена и Роберт отправили Оскара отдохнуть в его спальню, а сами остались в детской.
Роберт устроился за письменным столом сына и, сосредоточенно нахмурив брови, рассматривал обожжённый кусочек бумаги. Он определенно где-то видел эти ключи. Но где? Елена по привычке забралась с ногами в кресло в углу у камина, где обычно проводила вечера Миранда со своим вязанием или вышивкой, и тихонько наблюдала за Робертом.
– Роберт, скажите мне честно, поверьте, никто не узнает, так как это вряд ли имеет отношение к убийству. У Вас был роман с Агатой? Вы дарили ей дорогие подарки, в том числе и дорогие духи? У Вас была любовная переписка и встречи в рыцарском зале?
– С Агатой? Да Вы что, с ума сошли? – изумление было столь искренним, что Елене стало не по себе.
– Мария настаивала на том, что видела, как Агата передавала Вам любовные записки. С чего это она взяла?
– Не могу знать, это бред какой-то. Я и Агата…
Таким образом, и Роберт и Агата отрицали любовную связь. Мария была мертва. Никаких доказательств. Только этот обрывок бумаги. И пара скрещенных ключей.
Елена мучительно соображала, как ей выбраться из душной паутины лжи, окутавшей ее со всех сторон. В затянувшемся молчании она рассеянно взяла в руки вышивку Миранды, которой, по словам очевидцев, она занималась накануне вечером. Тонкий белый платок и первые наброски. Судя по картинке, лежащей рядом в корзине с нитками, намечался нежный букет фиолетовых ирисов в стеклянной вазе на залитой солнцем летней веранде. Елена держала в руках самое начало прелестной вышивки…Самое начало…Прелестной вышивки…
Озарение ослепило белой вспышкой. Вышивка была начата слева направо, а не справа налево…Слева и направо, как удобно для всех, кто является от природы левшой. Елена взглянула на корзинку с нитками, также расположенную слева от кресла, а не справа, и устало прикрыла глаза. Как обычно, в минуту озарения следом внезапно приходила разгадка другой тайны, соединяющая разрозненные звенья в единую логическую цепочку.