Он тревожно вглядывался сквозь мутное стекло машины в серые рассветные сумерки. Похоже, природа, наконец, сжалилась и отпустила свои тиски. Ветер постепенно затихал, снег уже перестал валить без остановки, и черное небо стало проясняться. «Только бы успеть…», – думал он. – «Только бы успеть…»
А в это время покрасневшими без сна, воспаленными глазами Елена смотрела в окно своей спальни на белые хлопья, замедляющие свой безумный танец. Мягко и неслышно кружились последние снежинки в первых робких лучах едва проступившего среди туч рассвета.
Буря стихла, убийцы найдены и ждут официального расследования. Казалось, что все плохое уже позади и уже ничего ужасного не могло произойти в стенах замка Лакримоза. Да, так казалось кому угодно, кто также не спал в эту ночь, но только не Елене. Она куталась в плед, и на сердце ее было неспокойно. «Альберт, это ложь, нас подставили…» – эти слова так и не давали ей поставить точку в этом деле. Ночные демоны, несущие за собой смятение и страх, были сильны. Елена отчетливо чувствовала, что опасность где-то еще рядом, витает вместе с духами прошлого под тяжелыми сводами потолков, стелется неясными тенями вдоль темных дубовых панелей и персидских ковров и коварно заигрывает с ее волей, логикой и разумом.
Вот почему Елена даже не вздрогнула и не удивилась, когда в неурочный для гостей час, в семь часов утра, услышала тихий стук в двери своей спальни.
Это был дворецкий Эндрю. Похудевший и осунувшийся от навалившихся на него хлопот, он взглянул на Елену встревоженными глазами и сказал:
– Елена, Вы меня простите за вторжение в столь ранний час, но кое-что случилось, и на душе у меня неспокойно.
– Что еще стряслось?
– Пока еще не знаю, надеюсь, что ничего страшного, но дело в том…Дело в том…Что Агата…Агата пропала.
– В каком смысле пропала?
– В прямом смысле пропала. Ее нигде нет. Рано утром я, как обычно, принялся за дела по хозяйству. Обычно мне во всем помогала Мария. Но Марии больше нет. Вот я и решил, что Агата сможет мне помочь на кухне. Я ожидал, что найду ее в комнате леди Ребекки, но ее там не оказалось. Тогда я направился в комнату Агаты, но и там ее тоже нет. Я поискал ее на кухне, в столовой и во всех комнатах замка, даже в рыцарском зале смотрел. Вдруг, думаю, бедняжке стало плохо или уснула где-нибудь на диванчике. Я осмотрел весь дом, кроме занятых комнат, но она как сквозь землю провалилась. Такого никогда не случалось, вот я и разволновался.
– Может, ей стало душно, или разболелась голова, и она вышла на улицу прогуляться?
– Прогуляться? В такую погоду? Но это невозможно. Там сугробы почти по пояс, при ее комплекции она не пройдет и десяти шагов, не увязнув в снегу.
– И все-таки пойдемте проверим, на месте ли ее верхняя одежда и зимняя обувь. Вы ведь знаете, во что она обычно одевалась и обувалась в такую погоду?
Они спустились по еще дремлющему дому в пустынный парадный зал, наполненный запахом елочной хвои, и прошли в гардеробную, где хранили свою верхнюю одежду и обувь все слуги замка. Спустя пару минут Эндрю мрачно объявил, что единственное теплое пальто и зимние сапоги Агаты исчезли. Исчезли вместе с Агатой, которая непонятно куда и непонятно зачем ушла в ночную мглу.
Им обоим было ясно без слов, что в такую погоду девушка не могла добраться до ближайшей деревни. Нехорошее предчувствие ледяной хваткой сжало заметавшиеся от неожиданных новостей мысли Елены.
– Давайте пройдем в ее комнату, посмотрим, взяла ли она с собой какие-то вещи, деньги, документы или, может, оставила какую-то записку.
– Не нравится мне все это, – вздохнул Эндрю.
Комната Агаты, с виду такой незаметной тихони и серой мышки, оказалась на удивление невероятно милой. По-девичьи скромная, чистая и опрятная, но с легкой претензией на изящество и чувство тонкого вкуса. Мебель украшена розовым ситцем и кружевными салфеточками. На столике уютно уселись маленькие белые ангелочки и тряпичные куклы. Тихая, нарядная обитель юной девушки, витающей в розовых облаках и мечтающей о принце на белом коне. Как и следовало ожидать, в безупречно сияющей чистотой ванной не было следов косметики, украшений, духов – все это было строго запрещено. Только мыло, шампунь, щетки и увлажняющий крем.