Елена немного отделилась от мужчин и решила поискать какие-нибудь следы прямо под окном пропавшей девушки. Ничего…никаких следов. Даже если они и были, снегопад, который утих только утром, стер их с лица земли. Елена не отступала и настойчиво ворошила замерзшими руками ледяные замети. Потихоньку, методично разгребая снег, она подобралась к самому краю обрыва. За ним уже был старинный, сохранившийся с незапамятных времен ров с водой, которая, благодаря теплому течению, поступающему прямо из бухты моря, никогда не замерзала. В целях безопасности по его краю были высажены вечнозеленые кустарники. Она рассмотрела те из них, что были расположены напротив окна. На замерзших ветвях, запорошенных снегом, она вдруг заметила маленький блестящий предмет. Не веря своим глазам, она потянулась к нему окоченевшими пальцами. Это был флакон духов. Флакон дорогих французских духов. Она хорошо знала эти духи. Верхняя нота – манящий запах французского пирожного Мадлен, в сердце аромата – яркая тубероза и сладкая ваниль, и в шлейфе – чуть горьковатый миндаль, крошки миндаля в сахарной пудре, оставляющие несравненный запах сладкой ваты, любимый с детства. Изумительные, редкие и невероятно дорогие духи. Их невозможно было купить ни в одном магазине Англии. Эти духи изготовлялись под частный заказ, только во Франции, только в частном парфюмерном доме близ Ривьеры. На прошлое день рождение Линды Елена заказала эти духи, но только в облегченном варианте, так называемой версии Light, потому что знала, как она их любит и хотела ей угодить.
Но что делали эти духи под окном бедной горничной Агаты? И почему оказались выброшены кем-то из окна в ров с водой в явной надежде, что темные воды навсегда скроют в своих глубинах эту тайну?
Умолчав о своей находке, Елена присоединилась к мужчинам, тщетно пытающимся завести замерзшие автомобили. Смирившись с тем, что остается только ждать милости погоды в виде потепления, вскоре все вернулись в дом.
Голова Елены просто гудела от напряжения. Она все думала и думала об этих духах. Знаменитые на весь мир своим модным, неподражаемым «съедобным» запахом, они выпускались в двух вариантах – с явным запахом сладкой ваты вслед за крошками миндаля и в облегченном варианте – с запахом более мягких лакричных леденцов также вслед за крошками миндаля. Ну конечно, лакричные леденцы…!!! «Альберт, это ложь. Нас подставили…».
Глава 27 Смертельный шоколад
Обнаружив отсутствие на посту Эндрю и Агаты, невозмутимая Миранда мужественно взялась за брошенное с утра пораньше хозяйство. Она уже развела огонь в каминах в столовой и в гостиной, растопила печь на кухне, заварила чай и кофе и сейчас была занята приготовлением нехитрого завтрака. Она заглянула в буфет и в кладовую, деловито исследовала остатки провизии и разумно решила, что этим утром можно будет обойтись без принятых здесь в последнее время излишеств.
В меню ее завтрака входила яичница-глазунья с консервированной ветчиной, обжаренной на масле, овсяная каша, сваренная на воде, так как молока уже не осталось, готовое шоколадное печенье и конфеты, которых еще было в избытке.
Миранда была женщиной с железной, как рельс, психикой. Еще вчера она представляла себя на виселице и прощалась с жизнью. А сейчас, как ни в чем не бывало, разбивала одно за другим яйца в чашку для яичницы. Одно яйцо предательски выскользнуло у нее из рук и закатилось под стол. Миранда нагнулась, чтобы убрать непорядок на полу и тут же разогнулась обратно, уставив стальные глаза в полку с антикварной посудой, расположенную над столом. Машинально пересчитала тарелки на полке. Восемь штук. Красивые антикварные тарелки, с изображением сцен охоты английских аристократов на диких фазанов. Нагнулась еще раз и заглянула под стол.
Ее холодный взгляд упирался в остекленевшие глаза кота Герцога. Белый пушистый бандит, любимец всей семьи, лежал под столом в неестественной позе, судорожно вытянув далеко вперед окостеневшие в смертельной судороге лапы. При этом вся его очаровательная при жизни и такая жуткая в маске смерти морда была вымазана в шоколаде…