– Ясно. Вот бинт.
Случайно рука Елены дрогнула. Она уронила упаковку с бинтами, протягивая ее Миранде. Как в замедленной съемке немого кино Миранда нагнулась и подхватила падающий предмет рукой. ПРАВОЙ рукой. Хотя обе руки у нее были свободны. Сцена заняла одну секунду. Любой другой не заметил бы, что произошло. Любой другой, но только не Елена. Как вспышка молнии, у Елены пронеслось в голове «Но ведь она левша!!!!»
Так и стояли они в полной тишине, потрясенно глядя друг другу в глаза. Пламенный огонь против ледяной стали. Озарение против животного страха загнанной в угол дичи. Немой укор против тихой мольбы.
– Миранда, Вы ничего не хотите мне сказать? – спокойно спросила Елена. Удивительно, но в эту минуту она не опасалась за свою жизнь. Ей было даже жаль эту бедную женщину, запутавшуюся в жизненных обстоятельствах и сбившуюся на дорогу, с которой нет возврата.
– Не понимаю, о чем это Вы? – не дрогнула Миранда, быстро придя в себя. Потом она деловито перебинтовала ранку на руке леди Ребекки, развернулась и ушла, попросив Елену заменить ее у постели больной, сославшись на необходимость немного поспать перед обедом.
Елена не стала ее удерживать. Она еще раз повертела в руках пузырек с таблетками от рака и глубоко задумалась.
Запоздалое зимнее солнце постепенно наполнило комнату долгожданным теплом и светом. Елена машинально следила отсутствующим взглядом за веселой игрой солнечных зайчиков на запыленной поверхности зеркала, в которое давно никто не смотрел. Яркие солнечные пятна кружились в неторопливом менуэте, разгоняя прочь шорохи и вздохи неведомых существ, проживающих свою загадочную жизнь в глубине зеркал в каждом старинном доме. После затянувшейся тьмы солнце дарило надежду. Вселяло уверенность. Твердую уверенность в том, что зло, поселившееся в замке Лакримоза, будет наказано, что теперь она точно знает путь, как выбраться из коварной ловушки бесконечной лжи. Мучительные тени сомнений отступают. Сквозь непроглядный туман противоречивых фактов и обманчивых выводов проступают очертания Истины.
Как обычно, чтобы привести лихорадочно метущиеся мысли в стройный логический порядок и добраться до этой самой Истины, Елене срочно требовалось заняться какой-нибудь тяжелой монотонной работой.
Как часто долгими вечерами она неторопливо наводила порядок в своей обширной библиотеке в Грин-Палас. Часами напролет она с любовью перебирала свою коллекцию, частично оставленную ей родителями и бабушкой, вдыхала неповторимый аромат зачитанных многими поколениями страниц. Жюль Верн «Дети капитана Гранта», Роберт Стивенсон «Остров сокровищ», Герман Мелвилл «Моби Дик, или белый кит», Лев Толстой «Анна Каренина», художественные альбомы Диего Веласкеса и Альбрехта Дюрера – тайное прибежище для ее неспокойной молодой души, успокоение и лекарство от суеты мирской. Стирая пылинки с каждого тома, она параллельно решала в уме сложные задачи, в попытках разгадать тайну очередного преступления, на котором застрял и увяз Скотленд-Ярд, или додумывала хитрые ходы в своем новом детективном сюжете.
Елена не решилась прикоснуться к книгам в библиотеке замка, не рискнула хозяйничать и во владениях Эндрю, где она могла бы методично перемыть всю имеющуюся там посуду. В конце концов, она оказалась в рыцарском зале, вооружившись влажными салфетками, тряпками и ведром с водой. Наверняка, до этих железных монстров в суете Рождественских хлопот руки ни у кого не дошли. Так и было.
В приглушенном свете свечей в железных подсвечниках молчаливо и грозно взирали на непрошеное вторжение рыцари, воины, оруженосцы всех времен и народов, покрытые пылью, как вековой дымкой пережитых битв и сражений. Снова и снова восхищаясь художественной и исторической ценностью этой удивительной коллекции, которую начали собирать еще далекие предки Эшли, Елена начал старательно натирать до блеска потускневшие в пыли доспехи, шлемы, латы, мечи, щиты, нарукавники.
Через десять минут монотонной работы ее мысли выстроились в стройный ряд. Привычно тихонько зазвенели ключики от потайных ящичков ее феноменальной памяти, впитывающей в себя, как губка, все происходящее и мгновенно распределяющей информацию по тайникам – до нужных времен. Она мысленно выдвигала каждый из них из темноты на свет, осторожно встряхивала содержимое и безжалостно выбрасывала прочь все лишнее и наносное. Как драгоценные жемчужины, она собирала крупицы фактов, подтверждающих ее догадку.