А что леди Ребекка? Ограниченная блаженная добрячка, угробившая его родителей в автокатастрофе в Швейцарских горах. Именно она сидела за рулем в тот злополучный день. Погибли все, кто был в машине, выжила только она одна, старая ненавистная мерзкая сволочь. Все эти годы он желал ее смерти и был счастлив случайно узнать, что она неизлечимо больна раком. Это было в Лондонской аптеке, год назад. Он стоял в очереди за Марией и услышал, как она просила Антиканцерлин – таблетки от рака «…для моей госпожи. Надо же, такое горе на седьмом десятке…» Не было сомнений, что это для леди Ребекки. Мария купила таблетки и ушла, не заметила его. Она понятия не имела, что теперь тайна болезни известна не только ей, но и Николасу.
Леди Ребекка тщательно скрывала болезнь от близких, от доктора Альберта и лорда Генри Эшли, не желая никого пугать и расстраивать. Даже приказала менять этикетки на лекарстве, чтобы как можно дольше в замке звучали веселые голоса, не омраченные запахом наступающей неотвратимой утраты. Именно эта роковая встреча в аптеке стала точкой отсчета, которая в итоге привела к смерти четырех человек и одного кота.
Елена? Елена…Одно только ее имя растворяется на языке арбузно-медовой сладостью…Как часто у него кружилась голова от ее близости, от невыносимого влечения. Ему бы только одну ночь! Захлебнуться нежным молочным запахом ее волос, насладиться прохладным шелком ее кожи, утолить жажду ее поцелуями. Нет, ему не нужна она, ее мысли и мечты, ее интересы, цели и стремления. Нет, он не создан для любви и семьи. Он грезил только жаром ее объятий, и это все, что ему было нужно. А она как будто чувствовала это. Понимала, что за этой страстью – пустота и держала его на расстоянии в миллион световых лет. Желание обладать ее телом пожирало его, как пламя. Он много раз ловил себя на мысли, что глохнет, слепнет и теряет дар речи, когда она так близко. Так близко, как сейчас. Смотрит на него своими фантастическими глазами цвета темного растопленного шоколада и говорит, говорит. Говорит…Говорит…А ему не хотелось ее слушать. Хотелось выпить до дна этот растопленный шоколад…Или убить…Чтобы не досталась никому другому и чтобы не рассказала всем, что добралась до сердцевины его идеально выстроенного преступления, тем самым оборвав его безумный полет.
– Эвелин была Вашей любовницей, одной из многочисленных увлечений, как и Агата. Вы убили Эвелин, потому что она что-то узнала о готовящемся Вами преступлении и стала опасной для Вас, не так ли? – донесся до него ее голос.
– Не выйдет, этому нет доказательств, – усмехнулся Николас с презрительной улыбкой.
– Ошибаетесь, есть. Вас опознал швейцар в ресторане «Винегрет» в вечер убийства – он обратил внимание на Ваш эксклюзивный красный «Porsche». Во всем Лондоне только четыре таких машины. Потожировые следы Вашей плоти найдены под ногтями убитой – сверено с следами на постели в Вашей квартире. И в одной из Ваших многочисленных рукописях, найденных там же, есть описание сцены убийства и тела, спрятанного в рыцарские доспехи. Уверен, этого достаточно для присяжных, чтобы признать Вас виновным, – бесстрастно прогремел инспектор Виктор Эллинг.
Словно после тяжкого похмелья гудела голова. Николас посмотрел вокруг мутным взглядом. Рушился его мир, рушились его мечты. Он злился на себя, но ничего уже нельзя было исправить. Как же так вышло? Ведь он сжигал все свои рукописи, вновь и вновь отвергнутые издательствами. Наброски книги «Ночь в антикварном магазине» уцелели в дальнем ящике его стола только потому, что он по каким-то причинам не закончил ее много лет назад, отложив до лучших времен. Похоже, для него лучших времён уже не будет.
– С самого начала я не могла предположить, что под маской изысканных манер и светской учтивости скрывается монстр, жаждущий крови и денег. Много-много денег. Ведь леди Ребекка была очень богата, и стала еще богаче после смерти своего горячо любимого мужа. Несомненно, по завещанию именно она получит основную часть наследия Эшли.
Все находящиеся в гостиной вопросительно уставились на Елену, ловя каждое слово, затаив дыхание. Пока что, кроме нее и Николаса, мало кто что понимал.
– Каждому из нас хорошо известно, что леди Ребекка заботилась о Николасе с самого детства, с того самого дня, как погибли его родители. Она окружила его заботой и вниманием. Она дала ему превосходное образование и воспитание, лечила все его детские болезни и выслушивала его печали и радости. Половина светского Лондона восхищалась добротой и великодушием леди Ребекки, взявшей на себя ответственность за судьбу сироты. Многие поговаривали, что она мечтала родить лорду Генри Эшли сына, но, к сожалению, она была бесплодна. И поэтому она искренне дарила всю свою нерастраченную любовь Николасу – доброму, милому, отзывчивому мальчику, достаточно хитрому и расчётливому, уже с детства знающему цену деньгам. Цену деньгам леди Ребекки. Надо сказать, что лорд Генри не разделял ее любовь к Николасу, но и не препятствовал ей в реализации своих материнских инстинктов. В конце концов, у него своих детей и забот хватало – Анна, Джеймс, Эдвард. А сколько еще детей у него, которых он даже не знал – Миранда, например.