– Бедная девушка. Ее сгубили наивные девичьи мечты. Для нее Николас был тем самым принцем на белом коне, и ради него она была готова на все, даже на соучастие в убийстве, – горько вздохнул дворецкий Эндрю.
Николас отрешенно рассматривал свои руки в наручниках, сложенные на коленях и думал о том, как чертовски умна и прозорлива оказалась Елена. Он ценил ее высоко, но, похоже, все-таки недооценивал.
– С Агатой все ясно – несчастная жертва любви, обреченная на расплату с самого начала, когда согласилась участвовать в убийстве. Но что Вы скажете о загадочной смерти Марии? Николас никак не мог знать, из какой посуды ест и пьет Мария, чтобы отравить ее заранее. Ведь его не было на дне рождении Марии, когда я подарила ей этот сервиз. Ему известно многое, но не до такой же степени... Или это тоже рассказала ему Агата? – спросила Линда.
– Это одна из самых сложных загадок головоломки. Многие часы я провела без сна, пытаясь разгадать это отравление. Я решила пойти от яда. Никотин убивает почти мгновенно – за несколько минут. Мария умерла на наших глазах, едва войдя в очередной раз в столовую. Вопрос – что произошло за несколько минут до ее появления?
Как фотопленку я перематывала снова и снова все детали того печального обеда. Что делала Мария? Вот она зашла и разложила по тарелкам закуски – никаких признаков недомогания на пухлом румяном лице. Вот она унесла тарелки из-под закусок и принесла чай и торт, приговаривая, как она еле наскребла продуктов на этот шоколадный торт, но господам хватит по кусочку. ГОСПОДАМ ХВАТИТ ПО КУСОЧКУ. Как за спасательный круг я зацепилась за эти слова. Последующее ее появление с бутылкой вина и бокалами в столовой через несколько минут было ее последним. И вот здесь меня осенило – шоколадный торт!!! «Я лучше отдам оставшуюся часть жизни за добрый кусок шоколадного торта (если честно, я страсть как люблю сладкое), чем нервничать, страдать и переживать из-за мужчин, их эгоизма и измен» – это были ее слова в одном из наших разговоров. Этим неосторожным высказыванием она подписала себе смертный приговор. Николас на ходу придумал сценарий убийства, которого не было в его плане. Я вспомнила, что у всех за столом было мрачное настроение, но тем не менее от десерта никто не отказался. Никто, кроме Николаса. Он даже не попробовал свой кусочек. Сидящая рядом Линда спросила: «Ты даже не попробуешь? Мария так старалась…». «Ой нет, это вредно для моей фигуры», – отшутился тогда Николас.
Итак, его кусок торта остался нетронутым. Нетронутым и отравленным. Одного, едва заметного движения руки было достаточно, чтобы добавить в торт смертельную дозу никотина из ампулы, которую он взял в замок «…на всякий случай, вдруг кто-то встанет на моем пути…». Второго виртуозного движения руки хватило, чтобы завернуть ампулу в салфетку, стирая следы, и подбросить в сумочку сидящей рядом Линды, когда она, как и все, бросилась к Марии.
Да, роковая любовь к мужчине убила Агату. А роковая любовь к сладкому сгубила Марию. Она не смогла устоять перед соблазном отведать нетронутый кусок торта. Остальные были съедены совсем или наполовину, а она все-таки брезговала объедками с господского стола. А здесь совсем целый кусочек торта! Николас бил прямо в цель, он знал, что к торту не притронется ни Эндрю, у которого аллергия на шоколад, ни Агата, вечно сидящая на диете.
Мария стала опасна для него. Николас понял, что она увидела, как Агата подменила записку для Роберта в куске Рождественского торта в вечер убийства, в которой оказалось якобы приглашение лорда Генри поговорить о завещании. Мария могла снова и снова настаивать, что у Агаты и Роберта роман. А Елена могла бы уговорами и запугиванием заставить Агату говорить правду раньше, чем навсегда закроются ее уста под жёсткими мужскими пальцами. К тому же, Мария единственная, кто знал о смертельной болезни леди Ребекки, и в ходе следствия она, в конце концов, могла бы сообщить эту информацию. А это вызвало бы подозрение, что кому-то могла быть выгодна ее приближающаяся смерть.
Теперь все встало на свои места. Наследство леди Ребекки – главная цель преступления. А Эвелин, лорд Генри, Агата и Мария – всего лишь разменные шахматные фигуры на пути к богатству.
Глава 30 Гений зла
В гостиной застыла тишина. Все замерли в молчании, потрясенные изощренными, с молекулярной точностью продуманными деталями преступлений. Все кончено. В темном лабиринте лжи, где безнадежно плутали пытливые умы всех, кто стал участником кровавой драмы, больше не осталось не освещенных истиной углов. Мрачнее грозовой тучи Николас смотрел полубезумными глазами на окружающие его лица.