Подняв глаза, я с радостью увидела, что молнии мелькали уже очевидно реже, да и чернота тучи побледнела. Кажется, план сработал. Правда, мужчины моего оптимизма не разделяли, напряжённо наблюдая за процессом.
— Всё, — шепнула Аль. — Больше не могу. Не поддаётся.
— Давай на две руки попробуем, — предложил Рэймон.
Полыхнуло так, что слёзы из глаз брызнули. Туча раскололась пополам, одна из половин сжалась до размеров человеческой головы, стремительно наливаясь чернотой изнутри и окутываясь багровым ореолом снаружи.
— Лови! — заорал Рэймон. — Оно сейчас…
Головная боль швырнула меня на пол, мир окрасился тёмно-красным. Сквозь звон в ушах я расслышала сперва ругательство Нира, а потом какие-то непонятные слова. Не в силах совладать с паникой, полезла под кровать, даже не думая, что там может быть не менее опасно, и уже оттуда услышала треск и звон. А потом комнату на несколько бесконечных мгновений затопил яркий белый свет, обжигающий глаза даже сквозь сомкнутые веки. И снова стало темно и тихо.
Аллора выпустила мою руку, я безвольно распласталась на полу, тихо поскуливая. Боль отступала, но медленно. В комнату влетел ветер, пахнущий дымом, сверху капала ледяная вода, заставляя ёжиться от холода.
— Идиот! — хрипло прошептал Нир. — Это была ловушка.
Заставив себя отлепиться от мокрого ковра, я, пошатываясь, встала на четвереньки и огляделась. Окна в комнате больше не было, как и части стены вокруг него. Камни торчали оскаленными зубами. В саду багровым пламенем горели деревья.
Алланир лежал на спине, тяжело дыша, и рассматривал свою руку, до локтя покрытую пугающими красными пятнами. Аллора шмыгала носом, краем покрывала утирая капающую из него кровь. Рэймон дул на пальцы, тряся ими, словно только что обжёгся, и безостановочно ругался последними словами.
— Всё? — пискнула я, не веря, что обошлось.
— Нет, только начало, — простонала Аллора. — Закрывай уши и прячься в шкаф.
— З-зачем?
— Сейчас будут виноватого искать, — туманно пояснила Аль, сползая на пол и устраиваясь рядом со мной.
— Скажи, — вкрадчивым голосом начал Алланир, оправдывая эти безрадостные ожидания, — как ты вообще жив до сих пор при таких-то уме и осмотрительности?
— На себя посмотри, — огрызнулся Рэймон, не переставая трясти рукой. — Кто бы говорил тут про осмотрительность!
И тут мне пришло в голову то, что должно было прийти туда уже давно, но как-то подзадержалось в пути. В зыбкой нервной почве, наверное, увязло. Мы тут подняли шум, грохот, целое светопреставление, пожар, опять же, устроили в саду немаленький, а во дворце тишина.
Помнится, когда в детстве мы, расшалившись с братишками, уронили часы в каминной, я до двадцати не успела сосчитать, как сбежались все обитатели замка с отцом во главе. А тут в опочивальне правителя… ладно, наследника правителя, творится этакое громкое безобразие, и никому дела нет. Это разве нормально?
— Я, по крайней мере…
— Нир, — перебила я, — а чего так тихо?
Перепалка оборвалась и повисла окончательная тишина, нарушаемая только злобным мычанием связанного Дариуса. Мы переглянулись. Всё это было и впрямь странновато. Чтобы не сказать — страшновато.
С трудом поднявшись на ноги, я поковыляла к двери. Бездна с ним, с сообщником. Если до сих пор на шум не прибежал, вряд ли уже явится. Не караулит же он, в самом деле, за дверью с топором. А разобраться, что тут происходит, надо.
— Не открывай, — сдавленным голосом выдохнул Рэймон.
— Так…
И тут я вспомнила, что где-то там, вообще-то, моя мама. И Натэль. И вообще, куча хороших лю… лардэнов! И неплохо бы поинтересоваться, всё ли с ними в порядке. И кому бы, кстати, как не правителю, вообще о подобном беспокоиться?! Мгновенно вскипев от негодования, я выдала целую проникновенную речь.
— Они просто спят, — примирительно заметила Аллора, когда я выдохлась и замолчала.
— Точно?
— Точно, — отмахнулся Алланир. — А вот нам пора отсюда убираться.
— И всё равно придётся открывать дверь, — язвительно отозвалась я.
— Есть ещё окно, — пожала плечами Аль.
— Окна как раз и нет, — опять не удержалась я. — Дыра есть.
— Так даже удобнее.
Я немного растерялась, не зная, что ещё можно сказать или сделать. Мысль о том, что он сейчас опять исчезнет, бросит меня наедине с Рэймоном, вызывала содрогание. Я лихорадочно перебирала все доводы, которые могли бы его остановить, и уже хотела было выложить на стол последнюю карту — огненного мага, когда Нир остановился сам. Застыл в двух шагах от зияющей в стене дыры как вкопанный, а потом неожиданно тихо позвал: