За перебором одежды мы провели довольно много времени, но, к счастью, подобрали всё необходимое в дороге: штаны, куртки, сапоги и рубашки. Аллора настояла на тёплых плащах для всех, потому что в горах довольно холодно, особенно ночами. Не сказать, чтобы это меня удивило. И, разумеется, не порадовало, но тут уж ничего не поделаешь. Нет плохой погоды, есть неподходящая одежда.
На обратном пути мы дружно отмалчивались. Я даже начала жалеть, что не поделилась с Аль своей идеей. Но тогда мне пришлось бы рассказать слишком многое, а к этому я не была сейчас готова. Вдобавок ещё и сомневалась, что подобным в принципе стоит делиться с кем бы то ни было. Не зря говорят, что тайна, известная двоим, уже не тайна.
Вернулись уже затемно и как раз успели к апогею очередного скандала. Рэймон, Алланир и Иреас, образуя правильный треугольник, стояли вокруг прямоугольной плиты из чёрного полированного камня и орали друг на друга последними словами. Кусты вокруг почти непрерывно шуршали и шевелились — похоже, посмотреть на бесплатное представление сбежался весь дворец.
— Чего это они? — шёпотом поинтересовалась Натэль, дёрнув Аллору за рукав.
— Поди знай, — развела руками Аль, занимая выгодную позицию на скамейке неподалёку. — Сейчас послушаем и выясним.
Я пожала плечами, усаживаясь рядом. Судя по тому, что я успела услышать, выяснить причину ссоры по содержанию воплей вряд ли представлялось возможным. Поскольку речь шла почти исключительно о сомнительных обстоятельствах появления её участников на свет.
— Да не дотянемся мы отсюда напрямую! — первым вернулся к делу Рэймон.
— С чего бы не дотянемся-то? — осведомился Алланир, упирая руки в бока и подаваясь вперёд. — Втроём, даже вчетвером.
— Чтобы прыгнуть на вторую точку, нужны шестеро. А ты хочешь вчетвером, и сразу на четвёртую.
Алланир в ответ выдал нечто заковыристо-нелестное относительно умственных способностей и магических талантов тех шестерых. К моему немалому удивлению, Иреас на этот раз поддержал именно его точку зрения.
— Если на концентрационном знаке, то, думаю, дотянемся, — заметил он.
— Ты ещё на общей крови предложи, — фыркнул Рэймон.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Алланир. — У нас не так много времени, чтобы путешествовать неспешно. Или боишься порезаться?
— Иди ты! Просто глупо так рисковать!
— Это как раз умно! Прыгнем прямо сейчас, переночуем там, а утром, отдохнувшие, отправимся в горы.
— А если всё-таки не дотянемся, — прищурился Рэймон, — потеряем эту ночь вообще.
— Дотянемся, — отрезал Нир.
— Пробовал что ли?
— Могу оценить свои возможности.
Мужчины замолчали, переглядываясь. Похоже, исчерпав и разумные аргументы, и даже ругательства. Я толкнула Аллору локтем в бок и шёпотом поинтересовалась, что происходит. Натэль тоже приготовилась слушать объяснения.
— Нир хочет создать очень дальний портал, — пожав плечами, пояснила Аль. — А Рэй считает, что это бесполезная затея.
— Что такое точки? — опередив меня, спросила Натэль.
— Камень видишь? Вот это точка и есть. От одной до другой можно создать портал. Такие есть по всей стране, они последовательно связаны друг с другом.
— А если без точки? — уточнила я, вспомнив непринуждённые перемещения лорда Тайлора.
— В место, которое хорошо знаешь. Так умеют все маги, и чем сильнее маг, тем дальше он может прыгнуть. Но это получится, так скажем, личный портал. В том смысле, что по нему не может пройти никто другой, кроме самого мага. А между точками можно перемещаться сразу толпой.
— Так мы не пойдём пешком? — заметно обрадовалась Натэль.
— Пойдём, — качнула головой Аль. — В горах с порталами лучше не рисковать. Но до предгорья прыгнем. Если, конечно, Нир прав, и у нас на самом деле получится.
— Может не получиться? — опасливо уточнила я.
— Может. Но будем надеяться на лучшее.
— Ладно, — первым сдался Рэймон. — Давай попробуем.
— А… а мне тоже помочь? — неуверенно спросила Натэль.
— Присоединяйся, — лукаво подмигнула ей Аллора, поднимаясь со скамейки. — Только давай сперва переоденемся и вещи дособерём. Портал не будет нас ждать вечно.
Кровь медленно капала в серебряную полусферу чаши. Я зачарованно провожала взглядом каждую каплю и размышляла о происходящем. Очень уж мне хотелось понять, почему идея Нира, пусть сколь угодно рискованная и ненадёжная, стала предметом столь бурной и яростной разборки. Не очень-то похожей на успевшие стать привычными шутливые перепалки на ровном месте.