С этим предложением все радостно согласились. Лично мне есть не очень-то хотелось, но вот отдых ногам требовался с каждым днём путешествия всё больше. Не сказать, чтобы я не умела ходить пешком, но таких дальних прогулок совершать прежде не доводилось. Не поэтому ли, кстати, весь день так хотелось спать?
Прислонившись к почти ровной каменной стене ущелья, я прикрыла глаза. Кому вообще пришло в голову построить столицу в таком месте? Оно, конечно, разумно в определённом смысле — враг не пройдёт. Но самим-то как сюда ходить? Хотя… раньше, наверное, порталами пользовались. Только товары-то всякие тогда как возили?
— А была ещё одна дорога, — лениво сообщил мне в ответ Иреас. — Через перевал к востоку отсюда, а потом по пещере природной. Только во время войны там обвал случился.
— Случился! — неожиданно фыркнул Рэймон. — Специально там всё обрушили. Да так, что теперь, пожалуй, и не раскопаешь.
— Зачем? — вслух удивилась я, хоть и собиралась промолчать, не развивая тему.
— Посчитали, что город всё равно обречён, и не хотели выпускать врагов на равнину, — пожал плечами Иреас.
— То есть, бросили столицу? — безжалостно уточнила я.
— То есть, бросили, — кивнул Рэймон. — Чтобы сохранить всё остальное.
— Подло, но стратегически оправданно, — вздохнула Аль, дожевав свою порцию мяса. — В любви и на войне все средства хороши.
Я стряхнула с колен крошки и вздохнула. Правильно, и не поспоришь — так и есть. Чем-то всегда приходится жертвовать. И, наверное, стоит почаще впоминать о главной цели, чтобы меньше сожалеть о средствах её достижения, к которым пришлось прибегнуть.
— Все поели? — спросил Иреас, поднимаясь и разминая спину.
— Идём дальше, — бодро отозвалась Натэль.
Через то место, где ещё недавно были Врата, мы шли с некоторой опаской, но ничего не произошло. От огненной пелены остались только следы на камнях, больше о ней ничего даже и не напоминало. Крутя головой по сторонам, я никак не могла отделаться от мысли, что всё оказалось подозрительно просто.
Чтобы хоть немного успокоиться, пришлось напомнить себе, что для меня эта простота вполне может оказаться иллюзорной. А на деле… на деле сперва Алланир перерыл кучу книг, чтобы найти сведения о Вратах и ключе. Потом я отыскала мага огненной стихии, без которого, очевидно, ничего бы не вышло. И, наконец, Аллора — не последний маг. Неизвестно, насколько сложно ей было. Мне так точно этого не понять.
Тропинка продолжала вилять между каменными осколками. А впереди уже замаячило что-то пока трудно различимое, но, кажется, рукотворное. Прищурившись и заслонившись ладонью от солнца, я разглядела огромную каменную арку.
— Там ещё одни Врата? — невольно ужаснулась я вслух.
— Нет, — равнодушно отмахнулась Аллора. — Это просто украшение. Арка обозначает место, где начинается… начинался город.
— Зачем?
— Для красоты. Чтобы путешественников впечатлять, — усмехнулся Рэймон. — Не припоминаю, чтобы у неё было когда-то другое назначение.
— Хорошо, — вздохнула я.
Вечернее солнце припекало ещё довольно ощутимо, арка медленно, но верно приближалась. Я смотрела на неё почти не отрываясь, чтобы на чём-нибудь сосредоточиться и не бояться, отвлекаясь только чтобы посмотреть себе под ноги. Но дорожка стала значительно ровнее. Видимо, в этих местах осыпи были редкостью. Интересно, кстати, почему.
Заинтригованная, я оглядела почти отвесные стены ущелья. Здесь они были совершенно такими же, как и везде. Значит, и камни вниз должны были сыпаться ровно так же. Но этого почему-то не происходило.
— Магия арки, — любезно просветил меня Рэймон. — Здесь она ещё поддерживает стены, но чем дальше, тем больше ослабевает. Раньше по этой дороге ходили довольно часто, естественно её старались поддерживать в порядке. Но ничто не вечно, знаешь ли, тысяча лет прошла.
— Лучше и на ночь остановиться там, поблизости, — заметила Аллора. — Не хочу по темноте приближаться к городу, не зная, что нас там ждёт.
— Хорошая мысль, — зябко передёрнув плечами, согласился Иреас.
— Ещё очень рано, — возразил Рэймон, глядя на небо.
— Ну и что? Сейчас нам не помешает как следует отдохнуть, — решительно возразила Аль. — Вряд ли в Нимдаэре это удастся. Уверена, и Айли с Натэль со мной согласны.
Спорить я не собиралась, даже наоборот, была всячески согласна с предложением Аль. Если тут есть хоть какая-то защитная магия, спать с ней рядом будет спокойнее. Хотя если честно, я от всей души сомневалась, что смогу заснуть. Усталость усталостью, но страх нарастал буквально с каждым шагом к городу.