— Зато если сегодня пройдём побольше, завтра будем в Нимдаэре ещё засветло, — не сдался Рэймон. — Будет время сориентироваться.
Аллора задумчиво потёрла лоб. Казалось бы, ничто не предвещало, но я каким-то шестым, а может, даже десятым чувством поняла — сейчас будет скандал. Перед Вратами он не состоялся, не до того было, но взаимное раздражение никуда не делось, а напряжение только нарастало, буквально с каждым мгновением. Вопрос лишь в том, кто сорвётся первым.
На всякий случай отступив на пару шагов, я встала рядом с Натэль, шедшей последней, сжала её руку и кивком указала на небольшую трещину в стене, способную послужить укрытием. Подруга посмотрела на меня удивлённо, но ни задавать вопросы, ни спорить не стала.
— Рэй, — вкрадчиво начала Аллора, — ты кое о чём забываешь.
— Это о чём же?
— О том, что мы идём дорогой смерти. И о том, что было там, за аркой, где ты собираешься ночевать.
— А что там было?
— Estaari Nezze, — почти выплюнула Аль, делая решительный шаг вперёд. — Последний рубеж. Место, где двести воинов сдерживали лорлотов, пока за их спинами выстраивали Врата. Вот уж не думала, что ты этого не знаешь. Я не сунусь туда ночью, Рэй, потому что ещё хочу жить, и жить в здравом уме.
— Поверить не могу! — фыркнул Рэймон, возводя взгляд к небу. — Некромантка боится мертвецов!
Аллора подалась вперёд ещё немного, и я увидела, как её руки сжимаются в кулаки. Она стояла ко мне спиной, но вот на лице Рэймона появилось на миг какое-то странное выражение. Лишь на миг, но мне хватило этого, чтобы понять: он провоцирует Аль специально.
— Ты, воздушник, тоже едва ли рискнёшь соваться в самую бурю, — обманчиво спокойно процедила Аллора. — Предпочтёшь обойти по краю. Вот и я хочу сделать то же самое.
— Чтобы потом столкнуться в городе с чем-то ещё похлеще?
— Что мы встретим в городе, ещё неизвестно. А здесь опасность вполне конкретная и понятная.
— И что, ты с ней не справишься?
— Нет, — отрезала Аллора.
— Врёшь, — прищурился Рэймон. — Ты просто боишься, вот и всё. Постоянно боишься неудачи и совершенно в себя не веришь.
— Если и так, что с того? На этот раз я просто трезво оцениваю свои силы!
— Снова врёшь. Ты оцениваешь свою трусость, а не силы!
— Да пошёл ты!
Аллора грязно выругалась, не отступая ни на шаг. Зато Рэймон решительно шагнул вперёд, и теперь они стояли почти нос к носу, разглядывая друг друга в упор. Мне даже показалось, что воздух запах грозовой свежестью. Иреас беспокойно дёрнулся было, желая подойти, но сразу же передумал, оставшись на месте.
— Пойду. И ты пойдёшь, — спокойно сказал Рэймон. — Мы все туда пойдём, причём прямо сейчас, потому что нам нужно спешить и нельзя терять времени.
— Хорошо, — неожиданно сдалась Аллора. — Идём. Но всё, что там случится, будет на твоей совести.
— Не перекладывай ответственность на других. Начни, в конце концов, снова брать её на себя. Раньше ты это умела.
— Раньше всё было иначе.
— Нет, и ты прекрасно это знаешь. Ты не стала слабее.
— Стала, — вздохнула Аль, медленно опуская голову.
— Идём, — тоже вздохнул Рэймон, беря её за руку и увлекая за собой. — Ты не одна, и все мы в тебя верим. Поверь и ты.
Я не очень поняла, что произошло, но молча пошла вперёд. Услышанное от Аллоры меня порядком напугало. Место, где Рэймон собрался ночевать, должно было и впрямь быть жутким, если уж даже некромантка не хотела там оказаться. Но уверенность Рэймона заставляла надеяться, что на деле не так всё и страшно.
К тому же, теперь я почти не сомневалась, что здесь он был совершенно прав. Аллора слишком уж в себе сомневалась. Стоило разозлить её как следует, чтобы заставить прекратить бояться и жалеть себя, и заняться делом. Уж не знаю, насколько Рэймон справился с этой задачей, но хотя бы отчасти ему это определённо удалось.
Я и сама немного призадумалась. О том, в частности, не слишком ли много ужасов себе насочиняла. Мучаю себя так, будто весь свет знает о моём позоре и шепчется за спиной. А ведь на деле никому ничего и не известно, кроме нас шестерых. И все мы понимаем, что произошло и зачем. Но это ничуть не мешает мне мучиться чувством вины и не пойми ещё чего. Как будто сейчас это, ей богу, самая большая проблема.
Арка действительно впечатляла. Высокая, в добрых три человеческих роста, она раскинулась над дорожкой, поддерживаемая четырьмя каменными колоннами, сплошь покрытыми резьбой. Пока мы шли мимо, я успела разглядеть сцены каких-то битв, нечто похожее на эпизод княжеского суда, и изображение огромного величественного дворца. Башня-Донжон в центре высотой превосходила прочие строения почти вдвое. Рядом с балконом, опоясывающим её под самой крышей, были изображены облака, явно призванные своей близостью подчеркнуть головокружительность высоты строения.