Сама не знаю, как не упала, когда его взгляд наконец-то отпустил меня. Сердце прыгнуло на место и слабо там затрепыхалось, по коже пробежал озноб. Всадники удалялись, а я все стояла, отчаянно цепляясь за стену и понимая, что, если попытаюсь сделать хоть шаг, свалюсь в обморок.
— Кто это?
Конечно, Эстин… Кто другой мог очнуться первым? Этой заносчивой графиньке всё как с гуся вода, только бы жениха себе получше присмотреть. Спорить могу, прежний её граф давно получил полную отставку, не видать ему приданого из лардэнского золота как собственных ушей.
— Лорд Рэймон Дариат, наследник великого князя Фесавира, — с благоговейным придыханием ответила Инена.
Она еще что-то говорила, но я уже не слышала. В голове моей бешеным вихрем крутились только первые четыре слова, постепенно сливаясь в одно, последнее — наследник. Это был наследник. Не тот ли самый наследник?
И почему он так на меня смотрел?! Отец Небесный, куча народу стояла по обочинам, склонив головы. Нас, человеческих девушек, было шестеро! Шестеро, а он всё равно смотрел на меня! Хотя я одета проще всех и, уж будем честными, не самая красивая. Почему не на Натэль, знойную смугловатую южанку, особенно яркую на фоне поголовно светлых лардэнок и бледной меня? Почему не на разряженную Эстин, в конце концов?!
Растерянность с каждой минутой лишь усиливалась, но паника и оцепенение немного отпустили. Достаточно, чтобы потащиться дальше вслед за остальными, не понимая, правда, о чем они так оживлённо щебечут. Но в полной уверенности, что не понимая этого на своё же счастье.
— Инена сказала, что наследник тоже будет среди женихов, — доверительным шёпотом поведала Натэль, присаживаясь на мою кровать.
Новость эта меня совершенно не удивила. Я и без того не сомневалась, что Иреас говорил именно о нём. С первого мгновения, как увидела. Хотя нет, раньше, когда поняла, кто такой Алланир. Кто может встать на пути у будущего князя? Только будущий великий князь. Просто не подумала сразу.
— Он такой… такой…
Натэль всплеснула руками, не в силах подобрать подходящие слова, и умоляюще воззрилась на меня. Но я ей в этом была уж точно не помощница, при одном воспоминании о затягивающих синих безднах глаз сердце замирало, и не поймешь, от восторга или от ужаса. Лорд Рэймон Дариат, наследник… Отец Небесный, дай мне сил!
— Нет, лорд Алланир тоже красивый, но…
Но он живой. У его глаз есть выражение. Он лукавит, улыбается, смеётся. А этот Рэймон — статуя изо льда. Издали невыразимо прекрасен, но приблизься, дотронься — и мёртвый холод обожжёт твои ладони. Твоё сердце.
— Но… Отец Небесный! Вот бы еще раз, хоть одним глазком!
Я посмотрела на Натэль озадаченно. Лично мне хотелось бы никогда больше не видеть этого ледяного демона. Сомневаюсь, правда, что это удастся. Придётся встретиться ещё по меньшей мере однажды. Главное — чтобы не смотрел…
— А лорд Алланир в тебя влюблён, — сообщила Натэль, умильно улыбаясь.
— С чего ты это взяла? — озадачилась я.
— Ой, — отмахнулась девушка, — это же видно! Он приходил сюда только ради тебя, и только на тебя всё время и смотрел.
Я вздохнула. Как у них всё просто, а… Приходит, смотрит, улыбается — значит, влюблён, и никак иначе. То, что он преследует при этом какие-то свои цели, даже не приходит им в головы. Хотя, если подумать… ну какие цели можно преследовать, обхаживая бесприданницу?
— Повезло тебе, — со вздохом продолжила Натэль. — Согласишься?
Я кивнула. Уже, вроде как, согласилась. Отказывать так точно не собираюсь. Только совсем не обязательно, что от моего согласия что-то будет зависеть в конечном итоге.
— Жаль, что этот лорд Рэймон на меня и не посмотрит.
— Почему? — спросила я, беря опечаленную Натэль за руку.
— Он же наследник, — вздохнула она. — А у меня даже титула никакого нет…
— Поверь, титул это как раз последнее, чем он станет интересоваться.
— Думаешь?
— Уверена.
Вот если в чём я вообще и была уверена, то как раз в этом. Потому как если бы интересовался подобным, поди посватался бы прямиком к принцессе Лариде. Не думаю, что при нынешнем состоянии дел в стране его величество стал бы особенно привередничать. А его дочка с прелестным лошадиным личиком — и подавно. Потому как женихи-то к ней в очереди особо не выстраивались, кому нужна принцесса полуразорённой страны, граничащей с землями демонов, да еще и некрасивая?