Даже больше — я сильно подозревала, что и в Ролог-то наш обожаемый король мотался лично именно затем, чтобы о дочке своей поговорить. Ненавязчиво предложить её кандидатуру в жёны холостому лардэнскому наследнику. Но успехов на этом поприще не стяжал. Видимо, уже и здесь оказались наслышаны о неземной красоте её высочества принцессы Лариды, а пуще того — о её лёгком и добром нраве.
Натэль вздохнула и улыбнулась. Кажется, я подарила ей надежду. И, кажется, напрасную. Только и к лучшему, что напрасную. Было в этом снежном лорде что-то, откровенно меня пугающее. Даже удивительно, что никто другой этого не заметил.
— Теперь мне совсем и не хочется возвращаться домой, — прошептала Натэль.
А вот мне сейчас хотелось этого как никогда. Сбежать от вопросов, загадок, жутких легенд в простой, уютный, привычный мирок. Мужа найти, который будет видеть во мне только красивую куклу, чтобы похвастаться перед гостями, да средство производства наследников. Раньше мысли о подобном будущем меня угнетали. Теперь же… ох, правду говорят — всё познаётся в сравнении.
Тёпло-оранжевый свет от полыхающих в камине дров затапливал середину комнаты, оставляя её углы темными, бликами играл на гранях стоящего на столе бокала. Казалось, в густом тёмно-бордовом вине проснулось то самое жаркое солнце, напоившее когда-то южный виноград, из которого его сделали.
— Я был прав? — спросил гость, скрещивая руки на груди и вытягивая ноги ближе к огню.
Второй бокал с тихим стуком встал рядом с первым. Вино, наполнявшее его до половины, качнулось, алые блики пробежали по безупречно белой скатерти. Изящные пальцы задумчиво-ритмично постучали по деревянному подлокотнику.
— Да, Иреас, ты был прав, признаю. Доволен?
Черные волосы раздражённо мотнулись, когда мужчина резко повернул голову, чтобы заглянуть в чуть опущенное лицо собеседника. Тот продолжал барабанить пальцами по резному дереву.
— Это здесь причём? Мне важно не быть правым, важно, чтобы вы поступали правильно.
— И в чём я ошибся, позволь спросить?
Дрова горели весело, по небольшой комнате разливалось тепло. Но в этот миг, казалось, взвыла метель, мигом выстудив нагретый воздух, сделав его колюче-ледяным. Иреас, не удержавшись, поёжился, но справился с собой и упрямо продолжил:
— Не следовало разрешать Алланиру ехать. Освиры своего не упускают.
— Когда нужно, Освиры знают своё место, — без выражения откликнулся его собеседник, вновь беря бокал в руки и отпивая вина. — К тому же, Алланир пока ещё не глава клана, и нескоро им станет. Не вижу причин волноваться.
— А если он попросту соблазнит девчонку?! — взвился с места Иреас, потеряв терпение. — Что…
— Сядь.
Повисла напряжённая пауза. Иреас тяжело рухнул обратно в кресло, опустил голову и застыл, вцепившись в подлокотники пальцами и досадливо прикусив губу. К вину он больше не прикасался.
— Инена проследит, чтобы мальчишка не зарывался.
— А если девчонка упрётся?
— Ты же сам говорил, что она умна.
— Но повелитель…
— Не называй меня так! Отец ещё жив!
— Лорд Рэймон, — извиняющимся тоном продолжил Иреас, — а как вы собираетесь её убедить?
— Доводы найдутся, поверь.
— Уверены, что запугивать её — хорошая идея?
— Я не собираюсь её запугивать.
— И правильно. Потому что это не сработает, или, хуже того, сработает совсем неожиданным образом. Я видел её, говорил с ней. Да, девчонка не из тех, кто следует своим пустым капризам. Но не из-за слабости характера, скорее наоборот. На время она может и склонить голову, не будучи в силах ничего изменить. Но потом отомстит за всё, спокойно и расчётливо. Уверены, что хотите такого?
— Она и тебе нравится, — рассмеялся Рэймон, допивая своё вино.
— Она меня пугает.
— Даже так? Тебя?
— Твари Безымянной уже преследуют её. Другая бы после такого…
— Вот видишь, — перебил Рэймон. — А ты говорил, не следовало отпускать туда Алланира. И кто бы тогда разобрался с видиимом? Неужели ты?
Иреас сердито засопел, отворачиваясь.
— Вы знали, — проворчал он. — Как всегда всё предвидели.
— Не переоценивай меня, — чуть раздражённо мотнул головой Рэймон. — Да, предполагал. Догадывался. Но наверняка не знал.
— И всё же… как вы намерены её уговорить?
— Это моя забота. Пей, такое вино здесь бывает нечасто.
Инена дала правильный совет. Серебристый шёлк выглядел на мне потрясающе, легко и нежно струился, и казалось, что я не иду — плыву. Всегда мечтала научиться так ходить, но никак не удавалось, а теперь получилось само собой.