— Я знал, что найду тебя здесь.
— Зачем?
Она выпрямилась, отряхнула приставшие к подолу сухие травинки, повесила корзинку на локоть и вскинула не него тёмно-медовые глаза. Радуга переливалась за её спиной, будто окутывая тонкую фигурку.
— Хотел тебя увидеть.
— Зачем? — эхом самой себя повторила девушка.
— Киана…
— Зачем я тебе, Белый Князь?
— Я не… почему ты называешь меня так?
— Не я, народ называет, — чуть улыбнулась девушка. — Белый Князь — не просто титул, право называться так нужно заслужить.
Рэймон вздохнул, преодолел разделяющие их несколько шагов, остановился перед ней. Осторожно провёл пальцами по щеке, убрал за ухо выбившуюся из косы прядку пшеничного цвета волос.
— Я скучал, Киана.
— Правда? Невеста позволила тебе? Скажи ей, что она глупая.
— Она не глупая, — вздохнул Рэймон, глядя в медово-карие глаза девушки. — Она меня боится. И ненавидит.
— Точно, глупая.
Маленькие нежно-розовые губы тронула лёгкая лукавая улыбка. Свободной рукой Киана в свою очередь коснулась щеки мужчины, положила маленькую ладошку на его плечо.
— Как можно бояться тебя? Тем более ненавидеть?
— Я… — Рэймон осёкся, сглотнул, но продолжил: — Она хотела сбежать с другим, а я ей не позволил. Напрасно.
— Почему напрасно? Она же твоя невеста.
Киана отступила чуть назад, присела на нагретый солнцем валун, поставила корзинку на землю рядом и похлопала ладонью по соседнему камню. Рэймон тоже сел, взял девушку за руку, погладил, перевернул ладонью вверх и провёл пальцем по мозолям.
— Ты столько работаешь…
— Выкапывала коренья, — улыбнулась Киана. — Травник должен сам делать такие вещи. Я люблю прикасаться к земле.
— Потому, что это неправильно, — договорил Рэймон, водя большим пальцем по линиям на ладони девушки и отстранённо глядя на водопад. — То, что я пытаюсь удержать ту, которую не люблю и никогда не буду любить.
— Никогда — это слишком долго, — печально проговорила Киана.
— Я всегда буду любить тебя, Ки.
— И всегда — тоже.
— А хочешь… хочешь, я её отпущу?
— Тебе решать, Белый Князь.
— Я не… Вседержитель, Ки, ну почему?
— Что?
— Когда ты называешь меня так, — устало ответил Рэймон, опустив голову, — я… меня давит этот титул, имя… называй как хочешь. Он слишком многого требует, вот в чём дело!
— Но это правильно.
— Нет, неправильно! Неправильно!
Вскочив на ноги, он потянул девушку за руку, вынуждая тоже встать, порывисто притянул к себе, обнял, зарываясь лицом во влажные от водных брызг волосы, пахнущие травами и цветами, и зашептал:
— Это неправильно, когда из-за туманных разговоров о страшном будущем четверо остаются несчастными. Так нельзя.
— А как можно? — шепнула девушка, обвивая его руками за плечи.
— Я отпущу её, сегодня же, хочешь? Пусть отправляется к своему Алланиру. Небом клянусь, заставлю его на ней жениться, да по всем правилам, чтобы не отвертелся потом. А потом и мы…
— Шшшш!
Прохладные пальцы прижались к губам, заставляя умолкнуть на середине фразы. Рэймон осторожно убрал руку девушки, покрыл её короткими, нежными поцелуями, прижал к своей щеке.
— Почему нет? — почти одними губами спросил он.
— Потому что я не смогу отказаться, если ты предложишь.
— И не отказывайся. Вдруг… вдруг у них действительно любовь, Ки? Вдруг у него получится? Да пусть он сам станет хоть великим князем, хоть Белым! Я просто хочу остаться с тобой.
— Но…
— Никаких "но". Киана… Киана, скажи, ты любишь меня?
Мягкие губы скользнули по щеке, дыхание коснулось мочки уха:
— Да.
Служанка всё-таки соизволила почтить меня визитом. Принесла обед. К этому времени я успела изучить комнату вдоль и поперёк, обнаружить в шкафу свои неразобранные вещи, разобрать их, расчесать волосы и кое-как привести в порядок платье. Настроение при этом было просто радужнее некуда.
Можно сказать, глупостью создавшегося положения я прониклась в полной мере, даже с перебором. Получалось, что мы друг другу категорически не нравились, но при этом должны были не просто пожениться, но и понравиться. Вроде как. Только вот зачем?
Я долго готовила себя к браку без любви, так что сам по себе он меня, разумеется, не радовал, но и не пугал. Но такое… Есть у него, видите ли, причины, которых мне лучше и не знать. Интересно, это какие же? Тут моя фантазия категорически пасовала.