– Что-то я впервые слышу об этой традиции, – недовольно бубнит Кирилл.
Владимир Павлович тут же спешит добавить:
– Там ничего сверхъестественного, уверяю тебя. Это просто дружеские и семейные посиделки. Разгон перед праздниками!
– Вы, что… Я не могу, я…
– Прошу тебя, – говорит мужчина мягким голосом, – не стесняйся, пожалуйста. Нам редко удается собраться в этот день большим составом, в прошлом году были только я, Светлана Ивановна да один мой старый друг со своей семьей.
– А где же тогда был я? – холодно бросает Кирилл, и мужчина лениво оборачивается к нему.
– Понятия не имею. Должно быть, как обычно гостил у своей матери и любимого отчима.
Наступает неловкое молчание, и я с ужасом вижу, как глаза Кирилла накрывает черная тень, а мышцы на квадратном лице бегают одна за другой. Он впивается острым взглядом в своего дядю, который медленно и непринужденно поворачивается ко мне и спокойно добавляет:
– Прими приглашение, не обижай старика. В этом году гостей будет больше, чему я несказанно рад. Стол полный еды, селедка под шубой, холодец, оливье! – улыбается он, перечисляя блюда на пальцах руки. – Крылышки в медовом соусе! Они-то у нас – пальчики оближешь.
Не могу не улыбнуться ему, и едва заметно киваю.
– Вот и отлично! Уверяю, тебе этот вечер запомнится, – радостно восклицает он, делая глоток горячего чая. – Ну, что ж, собирайся. Пора уезжать отсюда.
Господи, ну наконец-то!
ГЛАВА 14
– Ты просто не представляешь, что творится в магазинах! Дурдом какой-то! Самое ужасное, что мои любимые духи везде раскупили, и теперь я осталась без подарка! – жалуется Вероника по-детски хмурясь. – Это моя личная традиция, каждый новый год дарить себе флакончик цветочного аромата от Диор!
– Не расстраивайся, – улыбаюсь я, надевая шапку. – Зато ты привезла целый пакет мандаринов!
– Ага! А еще пять бутылок шампанского!
– Не забывай про конфеты!
– Ох, боже! Мы точно за эти праздники наберем лишние семь килограммов!
– Ничего себе ты разогналась!
– А как же! Надо бы в спортзал походить, перед тем как все это слопать. Кстати, как думаешь потратить новогоднюю зарплату?
Всеми силами стараюсь скрыть свое недовольство:
– Отложу на новый пуховик.
– До сих пор понять не могу, как ты умудрилась зацепиться за ветку и оторвать капюшон!
– Уметь надо, что сказать, – натянуто улыбаюсь я, и посылаю ей воздушный поцелуй на прощание.
Одна женщина из прачечной подшила мой капюшон. И хотя дефект незаметен, я все же не могу дождаться, когда куплю новый пуховик, а от этого избавлюсь.
Выхожу на морозную улицу, и снег приятно хрустит под ногами. С прошлого вторника снегопад прекратился и уже как полторы недели на улице царит крепкий мороз. Уже забыла, когда в последний раз была на улице в светлое время суток. По дороге на работу и обратно – темно. Световой день стал короче и в этот незначительный промежуток времени я нахожусь либо на рабочем месте, либо отсыпаюсь, готовясь ко второй смене.
Никогда бы не подумала, что полюблю температуру в минус тридцать градусов, когда снег под ногами хрустит как пенопласт, ресницы покрываются белым инеем, а колючий воздух приятно пощипывает кожу. Каждый раз проходя мимо огромной центральной елки и сверкающего катка, который пустует разве что ранним утром, меня накрывает детское предновогоднее настроение, ожидание чуда и волшебства. Мысль о том, что именно в новогоднюю ночь могут сбыться самые заветные мечты, внушает восторг и детскую радость. И надежду на что-то хорошее.
Ступаю на сверкающую аллею, похожую на сказочный лабиринт, которую наши ребята украсили в сверкающие гирлянды несколько дней назад. Как и всегда, сейчас здесь полно людей, позирующих на фотокамеры. Надеюсь, эти сверкающие огоньки уберут еще не скоро, ведь так здорово идти «домой» и наблюдать за сказочной красотой. Иной раз чувствую себя каким-нибудь эльфом в сказке, честное слово!
С удовольствием бы сделала селфи и отправила его Вике, но мой сотовый по-прежнему не нашелся. Да и вряд ли я когда-нибудь его увижу.
Высокий парень и худенькая девушка в ярко-розовом теплом костюме делают селфи, то целуя друг друга, то кривляясь на камеру. Когда, прохожу мимо них, они с улыбкой обращаются ко мне и просят сфотографировать их на фоне сверкающих сосен.
– Не ограничивайтесь одной фотографией, – просит меня девушка с красными от мороза щеками, – пощелкайте несколько раз, чтобы потом я могла выбрать фотку, где получилась лучше всего.