— Ну, давай, Макс, выкладывай! — ухмыльнулся Потап, потягивая коньяк. — Неужели ты и правда решил изменить свои планы? На тебя это не похоже.
— Ты же знаешь, что я шагу не сделаю, если это не принесёт выгоду в дальнейшем. Так что можешь расслабиться. Всё остаётся в силе, и твой процент также, — Максим сделал глоток, наслаждаясь терпкостью напитка.
— Я человек семейный, — Потап заржал, аки конь, хлопнул ладонью по колену. — Мне Верку с дочками кормить нужно, а Надьку баловать.
— Ты бы уже определился, — лениво заметил Максим, покручивая в пальцах бокал. — Сколько лет в прятки играешь? Прознает о твоей Надежде Вера, и что дальше?
— А что? — Потап беспечно махнул рукой. — Скажу, что она всё придумала от ревности, а Надька твоя баба.
— Завязывай, Потап. И меня не впутывай! — Макс нахмурился. Он прекрасно знал, как заканчиваются такие игры. — Ты что, серьёзно думаешь, что это бесконечно будет прокатывать?
— Да пока работает, — ухмыльнулся друг, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Так, я не понял, чего это мы обсуждаем мою личную жизнь? Ты, Макс, как уж на сковородке — если не хочешь отвечать прямо, выкрутишься так, что не подкопаешься.
Максим ухмыльнулся.
— Иди, работай, Потап Михайлович. Проценты сами себя не заработают. Жду тебя с готовыми документами. Сотрудники ждут премию к Рождеству. Не успеешь к концу дня, они же тебя загрызут.
— Ну, да, обожаемый Максим Викторович неприкосновенен на своём недосягаемом Олимпе.
Потап шутливо поклонился и, смеясь, вышел из кабинета генерального директора компании «Инвест-проект».
Глава 8.
Почти все дела на сегодня были улажены. Максим потянулся, лениво разминая затёкшую спину, и бросил взгляд на дверь в душевую. Можно было освежиться прямо здесь, в кабинете, а можно было уже ехать домой. Он даже сделал шаг в сторону душа, но внезапная мысль остановила его.
У Олеси в доме замёрз водопровод. Ему стало не по себе. Она точно не справится с этим сама, да и кого там, в деревне, позовёшь?
Он взял телефон и набрал номер брата.
— Привет, Лёш. Мне нужна твоя помощь, — без предисловий начал он.
— Слушаю, — в голосе старшего брата звучало привычное спокойствие и уверенность.
— Как там твоя фирма? «Муж вам в помощь»? Спросом пользуется? — Максим усмехнулся, чувствуя, как его слова звучат неловко.
— Конечно. А ты что, клиентом решил стать? — брат хмыкнул с явной насмешкой.
— Вроде того. Нужно помочь одной девушке с водопроводом. Деревня за городом. Там, похоже, труба замёрзла в колодце.
— Мы вообще-то работаем только по городу, — заметил Алексей, но спустя секунду добавил: — Малой, это что, благотворительность? Или клиент особенный?
— Там девушка одна…
— Хм, говоришь девушка, — в голосе брата звучала улыбка.
Максим неожиданно для себя ощутил раздражение. Почему все вокруг считают, что им движет исключительно корысть? Друг, теперь вот и брат… Да он, между прочим, каждый год перечисляет на благотворительность солидную сумму!
— Не хочешь — забудь, — жёстко бросил он.
— Когда выезжаем? — перебил Алексей, даже не дав ему договорить.
Максим выдохнул напряжение.
— Завтра утром в девять. Моя машина в ремонте, заедешь за мной. Инструменты не забудь.
— Будет яйцо учить курицу, — фыркнул брат, прощаясь. — Ладно, Малой, до завтра.
Когда-то они с братом были неразлучны. В детстве всегда держались друг за друга. Алексей был старше на пять лет, и именно он научил Максима драться, играть в карты, лазить по деревьям и даже впервые объяснил, как вести себя с девушками. А потом… их дороги разошлись. Лёша женился на однокурснице Наташе, пошли дети, жизнь закрутила в свой водоворот. Максима в их семье принимали с радостью, вот только он тяготился атмосферой, так похожей на ту, что была в доме родителей. Они были по-своему счастливы. Но это было не его счастье.
Алексей, конечно, знал. Понимал. Никогда не упрекал, но иногда в его взгляде проскальзывало что-то вроде лёгкой грусти, когда он говорил: «Ты слишком гоняешься за успехом, Малой. Не прозевай свою синицу».
Максим положил телефон на стол, покрутил в руках ручку, уставившись в одну точку. Мысленно снова возвращался в тот дом, где потрескивали дрова в камине, пахло травяным чаем и где была Олеся…